你見過比鴿子還要巨大的蜻蜓嗎？眼看著一條，如同卡車般大小的千足蟲，就這么徑直爬了過來。各位，又會(huì)作何感想呢？歡迎大家來到三億年前的地球。這里，是號(hào)稱巨物恐懼者噩夢(mèng)的石炭紀(jì)。一個(gè)在各種巨型昆蟲統(tǒng)治下的，遠(yuǎn)古世界！

石炭紀(jì)，是古生代的第5紀(jì)，從距今約3.55億年前開始，至2.9億年前結(jié)束，共持續(xù)了大約6500萬年的時(shí)間。

這是個(gè)氣候溫暖濕潤(rùn)的時(shí)期，隨著陸地面積的不斷增加，沼澤和大規(guī)模森林開始出現(xiàn)。陸生生物，得到了空前的發(fā)展機(jī)會(huì)，尤以各類巨型昆蟲最為著名。其中最具標(biāo)志性的生物之一，就是名為巨脈蜻蜓的遠(yuǎn)古昆蟲了。

這種翼展長(zhǎng)達(dá)80厘米左右的昆蟲，看起來與我們熟悉的蜻蜓十分類似。而且，它是以捕獵各類小型兩棲動(dòng)物為生的肉食性昆蟲。見到它，切記要趕快跑。

除了巨脈蜻蜓，這種類似千足蟲的生物也極具代表性。通常情況下，它們的體長(zhǎng)可以輕松長(zhǎng)到2.5米以上。幸運(yùn)的是，這些溫和的昆蟲更喜歡吃腐爛的植物。至于你我，全都不在它的食譜上。

當(dāng)然，石炭紀(jì)最不缺的，就是各種龐然大物。在這里，你還會(huì)見到體長(zhǎng)70厘米的肺蝎、10厘米長(zhǎng)的蟑螂、以及翼展達(dá)到45厘米以上的蜉蝣。

究竟是何原因，讓這些遠(yuǎn)古昆蟲的體型，能夠生得如此驚人呢？這，恐怕就要從當(dāng)時(shí)地球的氧氣水平說起了。

研究估計(jì)，石炭紀(jì)的地球大氣中，氧氣的含量高達(dá)35%。足足比現(xiàn)在的21%，高出了一半還多。而這，也成為了當(dāng)時(shí)昆蟲體型巨大的關(guān)鍵因素之一。

由于昆蟲的呼吸方式與其他生物不同，它們體內(nèi)并沒有循環(huán)系統(tǒng)來輸送氧氣。而是通過那些，被稱為氣管的微小管道網(wǎng)絡(luò)，直接輸送到其他組織的。大氣中的氧氣越多，昆蟲就更能有效地從空氣中吸收氧氣，來支持它們的高代謝活動(dòng)。這，也就是石炭紀(jì)昆蟲生得如此巨大的原因之一。

不過，這也只是其中的一種猜測(cè)而已。

另一種理論則認(rèn)為，石炭紀(jì)的昆蟲，是被迫長(zhǎng)那么大的。

因?yàn)閺哪撤N角度來說，氧氣其實(shí)是具有毒性的。一旦吸入太多，體內(nèi)就會(huì)產(chǎn)生過多的自由基。而這些不穩(wěn)定分子，會(huì)損害細(xì)胞、甚至破壞DNA。所以，為了避免中毒。昆蟲們不得不借由巨大的身形，來消耗過剩的氧氣。

那么，這些身形龐大的地球霸主，是如何退出歷史舞臺(tái)的呢？

說到這里，我們就不得不感嘆一聲。成也蕭何、敗也蕭何了！

之前我們說過，石炭紀(jì)早期，由于陸地面積的增加，大規(guī)模的沼澤和森林也隨之出現(xiàn)。伴著沼澤中植物殘骸的不斷沉積，到石炭紀(jì)中期時(shí)，地下就形成了大量的煤炭。

到了石炭紀(jì)晚期，強(qiáng)烈的板塊運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致地下的溫度不斷攀升，并最終點(diǎn)燃了地下的煤炭。而由于石炭紀(jì)時(shí)遍布的茂密森林，以及豐富的地下煤炭?jī)?chǔ)量。最終導(dǎo)致火災(zāi)，蔓延到了無法收拾的地部。

持續(xù)不滅的大火，在消耗氧氣的同時(shí)，還放出了大量二氧化碳和其他氣體。這在一定程度上，改變了地球的大氣成分。

而在這之后，地球經(jīng)歷了一個(gè)，年平均氣溫僅有12℃的短暫冰河期。干燥的氣候，不再適合熱帶雨林的生長(zhǎng)，地球植被開始出現(xiàn)大面積消失。

沒有了植物的光合作用，地球大氣中的氧含量開始不斷下降。

此時(shí)，昆蟲們的巨大體型。就從原本的優(yōu)勢(shì)，變成了劣勢(shì)。為了適應(yīng)新的環(huán)境變化，昆蟲們?cè)谶M(jìn)化過程中，開始將體型不斷縮小，最終變成了我們?nèi)缃褚姷降倪@般模樣。

曾經(jīng)統(tǒng)治地球幾千萬年的地球霸主，自此也黯然退出了歷史舞臺(tái)。