《赫利奧加巴盧斯的玫瑰》(1888年)， 這幅畫取自羅馬帝王紀(jì)Augustan History中有記載的一段，描繪了羅馬皇帝埃拉伽巴路斯(Elagabalus, 又稱Heliogabalus, 204-222年)執(zhí)政期間，曾通過“紫羅蘭和其他花”的掩埋來窒息他的晚宴客人。 畫家勞倫斯·阿爾瑪-塔德瑪以漫山遍野的玫瑰花瓣替代了紫羅蘭。

據(jù)說由于當(dāng)時英國沒有玫瑰花，Alma-Tadema爵士在完成這幅畫的四個月里，每周都會從法國南部運(yùn)來玫瑰花瓣方便描摹。維多利亞時代晚期的繪畫往往在道德上有點(diǎn)崩塌的趨勢，這個羅馬人歷史上一個終極的派對惡作劇也正象征著終極的死亡。加上當(dāng)時日不落帝國正處于其全球權(quán)力和影響力的頂峰，因此，畫家或許想借此警醒驕傲的維多利亞人，要記得反思羅馬帝國的歷史，反思它的高峰和陷阱。

那么為何要用玫瑰花瓣作為死亡的介質(zhì)呢？在維多利亞時代后期，當(dāng)Alma-Tadema繪制Heliogabalus的玫瑰時，玫瑰在維多利亞時代的花卉學(xué)(floriography)有欲望、腐敗甚至是死亡的涵義，而紫羅蘭在維多利亞時代的則代表著忠誠和謙虛。所以或許Alma-Tadema用玫瑰花瓣來暗指Heliogabalus皇帝墮落的品德和浮華背后的危機(jī)。畢竟這位早死的羅馬皇帝只有短暫的四年統(tǒng)治，就被家族暗殺。

畫面中，在遠(yuǎn)處的山景前，有一尊狄俄尼索斯的雕像，預(yù)示著賓客們在這里飲酒狂歡，放縱自我。正當(dāng)他們因大量飲酒而喪失意識時，頭頂?shù)奶旎ò宕蜷_了，花瓣開始飄落。起初，花瓣的輕柔飄動為聚會增添了夢幻般的美感。它使氣氛充滿了淡淡的花香。它提高了人們的感官，為這一時刻增添了樂趣。然而當(dāng)更多的花瓣落下，層層疊疊，瀑布般噴發(fā)在無助的客人身上。他們被覆蓋了，被淹沒在無盡的花海中。他們呼吸著，窒息著?；ò赀M(jìn)入他們的肺部，他們在花的香氣和夢幻中死去。死亡才是當(dāng)晚的真正娛樂。

羅馬皇帝埃拉伽巴路斯一直有著極端古怪、頹廢、狂熱和性亂的名聲。Alma-Tadema在這幅畫中用一個古老的軼事傳達(dá)了一個現(xiàn)代信息：正如賓客的欲望被漫天的玫瑰所窒息，欲望也會窒息美德的靈魂。

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