慈禧（1835年11月29日－1908年11月15日）實(shí)際掌控清朝最高權(quán)力長達(dá)約47年。

她的執(zhí)政期（約1861-1908年）完全涵蓋了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)（主要發(fā)生在19世紀(jì)60年代至90年代中期，約1861-1895年）及其后的戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、清末新政等階段。

對(duì)于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，慈禧的態(tài)度是復(fù)雜且搖擺的，既有支持也有掣肘。

然而，這場近代化運(yùn)動(dòng)的真正推動(dòng)者和主要執(zhí)行者，是以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等為代表的地方實(shí)力派督撫（即洋務(wù)派），以及一批開明的知識(shí)分子和技術(shù)官僚。

他們秉持“師夷長技以自強(qiáng)”的理念，在克服了頑固派的強(qiáng)烈阻撓和清廷中樞（包括慈禧本人）的種種限制后，艱難地推進(jìn)了中國的早期現(xiàn)代化進(jìn)程。

在慈禧長期執(zhí)政的背景下，洋務(wù)派主導(dǎo)下誕生了多項(xiàng)“中國第一”，主要集中在工業(yè)和基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域：

一、 工業(yè)與能源

中國第一家大型機(jī)器開采煤礦： 開平礦務(wù)局（1878年，李鴻章委派唐廷樞創(chuàng)辦）。

中國第一家大型鋼鐵煤炭聯(lián)合企業(yè)： 漢冶萍廠礦公司（1908年由漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉(xiāng)煤礦合并組成；其中漢陽鐵廠由張之洞于1890年奠基，1894年投產(chǎn)）。

中國第一家官督商辦機(jī)器棉紡織廠： 上海機(jī)器織布局（1878年籌建，1890年投產(chǎn)，李鴻章倡導(dǎo)，鄭觀應(yīng)籌辦）。

二、 金融與保險(xiǎn)

中國第一家民族保險(xiǎn)公司： 保險(xiǎn)招商局（1875年，由輪船招商局創(chuàng)辦，李鴻章推動(dòng)）。

中國第一家華資銀行： 中國通商銀行（1897年，盛宣懷奏請(qǐng)創(chuàng)辦，具有發(fā)鈔權(quán)）。

三、 通信與能源

中國第一條自建標(biāo)準(zhǔn)軌距鐵路： 唐胥鐵路（1881年通車，開平礦務(wù)局出資，李鴻章支持）。

中國自建的第一條海底電纜： 臺(tái)灣臺(tái)南安平至澎湖線（1887年，臺(tái)灣巡撫劉銘傳主持敷設(shè)）。(補(bǔ)充：中國境內(nèi)第一條海底電纜為1871年英商大北電報(bào)公司敷設(shè)的香港-上海-長崎線)

中國境內(nèi)第一家發(fā)電廠： 上海電光公司（1882年，英商立德爾等創(chuàng)辦）。(補(bǔ)充：中國第一家民族資本電廠是1888年張之洞在廣州建立的電廠)

中國境內(nèi)第一條輸電線路： 上海外灘至虹口招商局碼頭線（1882年，上海電光公司架設(shè)）。

中國大陸第一條自辦電報(bào)線及電報(bào)總局： 津滬電報(bào)線（天津-上海，1881年建成），天津電報(bào)總局（1881年設(shè)立）。(補(bǔ)充：中國境內(nèi)第一家電報(bào)局是1871年丹麥大北電報(bào)公司在上海租界開設(shè)的報(bào)房；中國自辦的第一條電報(bào)線和電報(bào)局是1877年福建巡撫丁日昌在臺(tái)灣主持架設(shè)的臺(tái)南至旗后線及臺(tái)南電報(bào)總局)

中國境內(nèi)最早的電話線： 1881年英商大東電報(bào)公司架設(shè)的上海租界內(nèi)線路。(補(bǔ)充：中國第一條自辦長途電話線是1900年架設(shè)的南京至各電報(bào)局線)

四、 軍事現(xiàn)代化

新建陸軍（1895年，袁世凱小站練兵）。

自強(qiáng)軍（1896年，張之洞編練）。
并在清末新政（1901年后）大規(guī)模編練新軍。

海軍建設(shè)： 北洋水師是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間建成的近代化程度最高的艦隊(duì)。

清政府第一艘蒸汽動(dòng)力軍艦： “金臺(tái)”號(hào)（后改名“天平”號(hào)，1863年購自英國）。

中國近代海軍通常以1875年清廷決定創(chuàng)建北洋水師為開端。

中國近代第一家官辦兵工廠： 安慶內(nèi)軍械所（1861年，曾國藩?jiǎng)?chuàng)辦，手工仿制）。

中國近代最重要的綜合性兵工廠： 江南機(jī)器制造總局（1865年，李鴻章創(chuàng)辦，采用機(jī)器生產(chǎn)）。

中國第一所正規(guī)化陸軍軍官學(xué)校： 北洋武備學(xué)堂（1885年，李鴻章在天津創(chuàng)辦）。

中國第一所近代海軍學(xué)校： 北洋水師學(xué)堂（1881年，李鴻章在天津創(chuàng)辦）。

總結(jié)： 在慈禧長達(dá)47年的執(zhí)政期內(nèi)，特別是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)階段，中國在地方實(shí)力派洋務(wù)官僚的強(qiáng)力推動(dòng)下，艱難地開啟了近代化進(jìn)程，在工業(yè)、交通、通信、金融、軍事教育等領(lǐng)域創(chuàng)下了諸多“第一”。

盡管慈禧提供了執(zhí)政基礎(chǔ)，但其態(tài)度常顯保守與搖擺，近代化事業(yè)的主要驅(qū)動(dòng)力和成就應(yīng)歸功于曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等洋務(wù)派領(lǐng)袖及其團(tuán)隊(duì)的不懈努力。