印巴空戰(zhàn)已經(jīng)證明，預(yù)警機(jī)是現(xiàn)代空戰(zhàn)中的關(guān)鍵一環(huán)，相當(dāng)于正常人與盲人之間對(duì)于視野的差別。美國(guó)作為預(yù)警機(jī)的強(qiáng)國(guó)，每一次選擇的變化都會(huì)引起很多國(guó)家的跟風(fēng)。比如這次，作為太子的E7預(yù)警機(jī)，竟然意外丟失了“皇位”。

美國(guó)空軍現(xiàn)役預(yù)警機(jī)為E3“望樓”。該款飛機(jī)以波音707為平臺(tái)，能夠同時(shí)跟蹤600個(gè)目標(biāo)并引導(dǎo)己方武器對(duì)100個(gè)目標(biāo)進(jìn)行攔截。這款飛機(jī)自1977年開始服役，已經(jīng)到了要退休的日子。如果按照這種思路發(fā)展，美國(guó)應(yīng)該逐步換代成E7預(yù)警機(jī)。

E7“楔尾”預(yù)警機(jī)以波音737機(jī)體為平臺(tái)，搭載格魯曼公司研制的MESA雷達(dá)。這款雷達(dá)外形看似與一些國(guó)家的“平衡木”式預(yù)警雷達(dá)一樣，其實(shí)不一樣。它與傳統(tǒng)的“大盤子”相比，性能更先進(jìn)卻重量更輕，看似是“平衡木”其實(shí)超越了“大盤子”。

MESA雷達(dá)具備3種工作模式，分別是高、低重頻和聚束。其中，高重頻用于探測(cè)空中目標(biāo)，地面和海上低海拔目標(biāo)則需要低重頻，聚束可以根據(jù)目標(biāo)優(yōu)先等級(jí)進(jìn)行分類追蹤。E7可同時(shí)跟蹤300個(gè)目標(biāo)?？吹竭@里，相信很多人會(huì)非常疑惑地往上翻。E3能夠同時(shí)跟蹤600個(gè)目標(biāo)，怎么E7才能跟蹤300個(gè)？這不是越活越倒退嘛！

別著急，E7同步探測(cè)的目標(biāo)雖然減半，但自身攜帶的T型天線可以探測(cè)隱身目標(biāo)，也就是我們常說(shuō)的五代機(jī)，這一點(diǎn)是E3所不具備的。而且與E3相比，E7使用的機(jī)體平臺(tái)更大，波音737比707擁有更高的航程，意味著預(yù)警機(jī)擁有更長(zhǎng)的探測(cè)時(shí)間和探測(cè)距離。這對(duì)于現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)說(shuō)是非常重要的?？梢哉f(shuō)，E7就是美國(guó)空軍用于替代E3成為下一代中大型空中預(yù)警機(jī)的不二之選。

誰(shuí)能想到，美國(guó)空軍竟然出現(xiàn)了第二選擇。他們現(xiàn)階段傾向于采購(gòu)美國(guó)海軍現(xiàn)役的E2D預(yù)警機(jī)作為E3的替代品。從序號(hào)也能看出，E2D都不如E3，就更別提E7了。況且E2D預(yù)警機(jī)是航母彈射，僅能搭載5名指揮人員，相比E7，指揮能力實(shí)在有限。這就好比皮卡比轎車再大，拉貨也拉不過(guò)10輪卡車。

還有E2D的航程、飛行速度和高度都不如E7預(yù)警機(jī)，特別是較低的飛行高度，限制了其雷達(dá)探測(cè)范圍。而且美國(guó)空軍一般使用輸油效率更高的硬管進(jìn)行空中加油，E2D是軟管，這就造成空軍使用E2D預(yù)警機(jī)會(huì)因空中加油引發(fā)續(xù)航問(wèn)題。更要命的是，E2D比空軍加油機(jī)飛得慢，能夠空中加油本來(lái)就是個(gè)問(wèn)題。

那這位能力并不出眾的“皇叔”，怎么就能搶了“太子”的“皇位”呢？

一則是E7的廠家想效仿研發(fā)F35戰(zhàn)機(jī)的洛馬，研發(fā)費(fèi)用節(jié)節(jié)攀升。美軍與廠家初步洽談的時(shí)候，1架E7還5億多美金的身價(jià)；等軍方表現(xiàn)出購(gòu)買意愿后，其身價(jià)暴漲到了7億美金，且還有上漲不停歇的跡象，所以軍方出于成本因素決定放棄；

二則現(xiàn)在的空中預(yù)警已經(jīng)不是預(yù)警機(jī)的天下了。少數(shù)幾個(gè)國(guó)家已經(jīng)開始使用衛(wèi)星進(jìn)行空戰(zhàn)預(yù)警，在衛(wèi)星的鏡頭下別管五代還是六代機(jī)都無(wú)法遁形。與其花高價(jià)研發(fā)高性能的反隱身雷達(dá)，不如花錢在低軌鋪設(shè)衛(wèi)星監(jiān)控系統(tǒng)。

諸多因素聚集在一起，讓還沒(méi)機(jī)會(huì)表現(xiàn)的E7徹底沒(méi)了機(jī)會(huì)。雖然現(xiàn)在美國(guó)空軍只是提案，是否能夠順利放棄E7、采購(gòu)E2D還需要國(guó)會(huì)議員們決定。但負(fù)面影響已經(jīng)顯現(xiàn)，法國(guó)、加拿大原本是E7潛在客戶的國(guó)家都于近期宣布采購(gòu)性價(jià)比更高的非美系預(yù)警機(jī)。

美國(guó)大型預(yù)警機(jī)或?qū)⒄娴某蔀榱藲v史。