“按兵不動”，意思是說指揮官命令軍隊暫時放棄行動，等待戰(zhàn)機，也用來形容接受任務(wù)后卻不立即執(zhí)行。成語出自《呂氏春秋·恃君覽》，“趙簡子按兵而不動”，講述的是春秋時期趙簡子趙鞅討伐衛(wèi)國的故事。

春秋末期，諸侯爭相稱霸，列國弱肉強食，位居中原的衛(wèi)國，由于國力微弱，再加上晉文公以來屢遭晉國進攻，最終淪為了晉國的附庸。周景王十年（前535年）冬，衛(wèi)襄公去世，同年十二月下葬，次年初姬元即位，是為衛(wèi)靈公。

衛(wèi)靈公在歷史上的評價并不算太好，一方面源于《論語》中季康子的評價“無道”，另一方面則源于他猜忌的心理和暴躁的脾氣。實際上，衛(wèi)靈公雖有缺點，但卻頗為賢能，對內(nèi)他知人善任，重用孔圉、祝鮀、王孫賈等，消滅權(quán)宦、穩(wěn)定統(tǒng)治，對外則試圖擺脫晉國的控制。

周景王二十三年（前522年），齊豹、北宮喜、褚?guī)熎?、公子朝四家叛亂，衛(wèi)靈公與貴族北宮氏盟約，僅用兩天便平定了叛亂。

后來，眼見北宮氏借“平亂”實力越來越大，漸漸有脫離衛(wèi)靈公的趨勢，于是衛(wèi)靈公便與齊景公密謀，先派北宮氏結(jié)聘于齊，再讓齊景公尋隙出兵侵衛(wèi)，衛(wèi)靈公則將責任推到北宮氏身上，趁機削弱了北宮氏的勢力，最后再與齊景公盟約使其退兵。

如此，既解決了北宮氏尾大不掉的問題，又不至于讓其他貴族大臣生疑，同時還借機加強了與齊國的聯(lián)系，可謂一石三鳥。

春秋末期，晉國國力日漸衰退，霸主地位不存，屬國紛紛脫離其控制。周敬王十七年（前503年），鄭獻公脫離晉國，與齊景公結(jié)盟。之后，鄭獻公又積極拉攏衛(wèi)國入伙，于是衛(wèi)靈公便也脫離晉國，轉(zhuǎn)而與齊國結(jié)盟。

鄭國的見風使舵大家早已習以為常，然而盟友衛(wèi)國的背叛，卻讓晉國難以容忍，更何況衛(wèi)國地處黃河以南，若是反叛晉國，對于晉國趙氏的封地邯鄲威脅極大。因此，晉國的執(zhí)政者趙簡子對此十分惱火，立即調(diào)集軍隊準備討伐衛(wèi)國，試圖迫使衛(wèi)靈公妥協(xié)。

大軍出發(fā)之前，趙簡子派出大夫史墨（也記作史默）前往衛(wèi)國刺探情況，并以一月為限。然而，一個月之后，史墨卻始終沒有回國復命，趙簡子不知道發(fā)生了何事，心中十分難安，晉國官員也是議論紛紛，甚至有傳言說“史墨已經(jīng)被衛(wèi)國殺害，根本無法回來了”。

更有心急的官員認為，衛(wèi)國不過是個微弱小國，軍事力量薄弱，即使史墨沒有回國復命，晉國也完全可以一舉攻破，因此請求趙簡子下令出兵。

趙簡子雖然心中焦急不安，但思慮再三還是沒有同意出兵，他認為衛(wèi)靈公既然敢與晉國斷絕往來，肯定是做好了充足準備，貿(mào)然進攻恐會戰(zhàn)敗，因而堅持要等史墨回來，再考慮是否出兵。

半年之后，史墨終于回到晉國。趙簡子連忙召見，問道，“為何耽擱了這么長時間？”

史墨回答說，“臣之所以用了這么長時間，只是為了細細查訪衛(wèi)國而已。臣用六個月時間進行走訪，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)靈公很有才干，國內(nèi)賢臣很多，深受百姓擁戴，如今舉國上下團結(jié)一心。如果我們要依靠武力使魏國屈服，恐怕將要付出很大的代價?！?/p>

此外，史墨還告訴趙簡子，“衛(wèi)靈公已經(jīng)派大夫王孫賈向國人宣布，說晉國下令衛(wèi)國凡有兩個女兒的家庭，都要將其中一個送往晉國去當人質(zhì)。消息傳開之后，衛(wèi)國到處是痛哭聲和憤恨聲”。衛(wèi)靈公此舉，顯然是為了激發(fā)百姓對抗晉國的決心。

史墨接著說道，“為了使國人相信這是事實，衛(wèi)靈公還讓王孫賈抽選出一批宗室大夫的女兒，做出送往晉國的樣子，她們出發(fā)那天，成千上萬的百姓前來阻攔，不讓她們?nèi)x國當人質(zhì)，并且憤慨地表示要和來犯的晉軍拼戰(zhàn)到底，寧死不屈?！?br/>

趙簡子聽了史墨介紹的情況后，認為目下進攻衛(wèi)國的確很不明智，于是便“按兵不動”，以等待有利時機。