這是最新確認(rèn)的最大恒星，16.5萬光年外的R136a1，這個名字的意思，是指它位在 R136 星團中，而且是那個星團中最早被注意到的一顆恒星。

它是在1980年代，天文學(xué)家開始更深入研究大麥哲倫星系及其恒星時，通過一種叫做斑點干涉法的技術(shù)所發(fā)現(xiàn)的，并確認(rèn)是蜘蛛星云里R136星團的一部分，然而近幾十年來，隨著哈勃太空望遠鏡的觀測越來越詳細，科學(xué)家們終于能夠準(zhǔn)確測定這顆星的質(zhì)量、半徑、亮度等各種物理特性。

根據(jù)目前的估計，這顆恒星的半徑大約落在兩千萬到兩千五百萬公里之間，相當(dāng)于太陽半徑的三十到三十五倍，不過，真正讓人震驚的并不只有它的龐大體積而已，它的質(zhì)量更是驚人，足足是太陽的 170 到 230 倍左右，這其實也代表，這類巨星本身其實是非常脆弱的天體。

如果它的密度跟太陽一樣，那它的質(zhì)量理論上應(yīng)該會是太陽的三十五立方倍，換算起來，相當(dāng)于太陽的四萬四千倍重，不過實際上，它的質(zhì)量最多也只有太陽的兩百三十倍，遠遠比理論值還要小，也就是說，如果這顆巨星是個體格龐大的巨人，那太陽則像是一個緊實結(jié)實的壯漢。

這也代表，R136a1 的平均密度，大約是 44000 對 230 的比例，換句話說，只相當(dāng)于太陽的 1/191 而已，太陽的平均密度大約是每立方公分 1.41 克，而這顆“虛胖”巨星的密度，則只有大約 0.007 克，這個密度，大概就跟地球上空 25 到 30 公里高空的稀薄空氣差不多。

所以說，如果沒有它那高溫與強烈輻射的話，或許人類還真的能穿越這顆星的內(nèi)部也說不定，至少在外層表面，理論上是有可能穿過去的，當(dāng)然，它的核心密度還是稍微高一些。

那么它核心的溫度又是如何呢？

這顆恒星的表面溫度高達 5 萬 5 千開爾文，約是太陽表面溫度的 10 倍，而它的內(nèi)部溫度，更是可能突破數(shù)億開爾文的驚人高溫，正因為這些極端條件，它得以在整個壽命中，持續(xù)不斷地進行劇烈的核聚變反應(yīng)。

而它的亮度，也和溫度一樣，令人瞠目結(jié)舌，R136a1 所釋放出來的光，是太陽的 670 萬倍那么強，如果太陽的位置換成 R136a1，那么即使天空烏云密布，你也會因為那強烈刺眼的光芒，比看到電焊火花還要讓人睜不開眼，根本無法直視天空。

那像這樣罕見的天體，究竟是通過什么樣的方式誕生的呢？

一般的恒星是從氣體和塵埃構(gòu)成的星云當(dāng)中形成的，但 R136a1 卻是在非常特殊的條件下誕生的，因為當(dāng)時的星云質(zhì)量實在太大，最終孕育出一顆質(zhì)量是太陽數(shù)十倍的巨大恒星，這種恒星幾乎在誕生的當(dāng)下，就立刻進入巨星階段，變得非常龐大。

有些理論認(rèn)為，像 R136a1 這種巨星，可能并不是單純從一片分子云當(dāng)中形成的，還可能是由多顆小型恒星受重力作用而集合誕生的結(jié)果，也就是說，原本的那些小恒星彼此融合，最終合體成為一個龐然大物般的天體。

這種合并現(xiàn)象，其實可以在一些年紀(jì)較老的星團中觀察得到，在那些地方，我們可以看到質(zhì)量大約只有太陽的七到八成的小恒星，逐漸合體，形成了一顆巨大的恒星。

而這也剛好解釋了，為什么這些巨星會常常出現(xiàn)在年老的星團當(dāng)中，R136a1 對它周遭的宇宙空間，尤其是蜘蛛星云的環(huán)境，產(chǎn)生了深遠而強烈的影響。

它能夠產(chǎn)生非常強大的電離流，甚至足以改變周圍氣體和塵埃的分布狀態(tài)，這些電離流會讓星云中的物質(zhì)發(fā)生電離反應(yīng)，形成龐大的帶電粒子云，接著與磁場作用，進一步在星際之間塑造出新的結(jié)構(gòu)。

這樣的交互作用在宇宙中扮演著重要角色，不只影響新恒星或行星的誕生，還有那些參與下一代恒星系統(tǒng)形成的重元素的擴散過程，R136a1 在蜘蛛星云當(dāng)中所帶來的影響，就像是一座宇宙工廠一樣忙碌而壯觀。

在這座工廠里，不但能用舊有的物質(zhì)孕育出新的恒星與行星，也創(chuàng)造出對宇宙生命極其重要的各種元素，像這樣，R136a1 不只是靜靜地閃耀在天空，它其實正積極參與整個宇宙的演化過程，并且深刻地影響著周遭的萬事萬物。

就像人類一樣，體型過于龐大，對壽命來說可不見得是件好事，就拿太陽來說好了，我們每天仰望的那顆熟悉的星星，幸運的是，太陽其實不算什么特殊的恒星，還算是中規(guī)中矩的那一類，從誕生到結(jié)束，太陽的一生大約有一百億年那么長，現(xiàn)在的太陽正處在主序星階段，核心里正在高效率地把氫轉(zhuǎn)換成氦。

這個階段還會持續(xù)大約五十億年，接下來太陽會變成紅巨星，然后轉(zhuǎn)為白矮星，最后脫掉外層，只留下核心，但像 R136a1 這種質(zhì)量極高的巨星，因為核心溫度與壓力都遠遠超過太陽，所以演化速度也快得多。

它們的核聚變反應(yīng)進行得非常迅速，導(dǎo)致氫的儲量會在極短的時間內(nèi)就被耗盡，像 R136a1 這樣，質(zhì)量是太陽 170 到 230 倍的恒星，壽命自然也會大幅縮短，它會在短時間內(nèi)把核心里的氫燃料迅速耗盡，而整個過程只需要兩百萬到三百萬年，時間短得令人驚訝。

接著這顆星會進化成藍色超巨星，然后邁向極超新星等最終階段，這種恒星的壽命極短，往往只有幾百萬年而已，和擁有百億年壽命的太陽相比，完全是天壤之別，換句話說，它的壽命只有太陽的三千分之一左右，因此，在這種星星周圍要發(fā)展出生命或生命演化，幾乎是不可能的事情。

其實，關(guān)于這顆星的最終命運，還有其他不同的假說存在，有些理論認(rèn)為，它可能會以“對不穩(wěn)定型超新星”的形式爆炸，或者甚至不經(jīng)過明顯爆炸就直接崩潰成黑洞，不過，這些差異其實并不會對 R136a1 的壽命本身造成太大影響。

R136a1 最終的結(jié)局，正如它壯觀的個性一樣，也將會是個絢麗無比的終章，一旦它把所有的核燃料都耗盡，就如我們前面提過的那樣，將會變成極超新星，或是普通超新星，如果是前者的話，那將是宇宙中最強等級的毀滅性天文現(xiàn)象之一。

極超新星比起一般的超新星還要猛烈許多，它會將大量物質(zhì)拋射到宇宙中，甚至影響到周邊的恒星與行星，當(dāng)然，即使只是一般的超新星爆炸，也絕對稱不上什么平凡現(xiàn)象，它依然是極為耀眼而猛烈的宇宙大事。

只是，它不像極超新星那樣獨特少見，若是最后直接崩潰成黑洞，那么整個過程會在宇宙間悄然發(fā)生，幾乎不會被發(fā)現(xiàn)，但與此同時，一個會不斷吞噬物質(zhì)、永無止境的宇宙怪物，也將誕生于其中，幸好這顆巨星距離地球?qū)嵲谔h了，就算真的爆炸，也不會對人類造成任何傷害。