先回到1922年的廣東。

這一年，孫中山實在有點郁悶。

盡管廣東因他已儼然成了當時很多追求革命和進步人士心目中的圣地，但是，由于廣東各路軍閥盤根錯節(jié)，手中沒槍的孫中山一度四處碰壁，有時甚至寸步難行。

1922年6月16日，和孫中山一路“相愛相殺”的廣東軍閥陳炯明終于選擇和他公開決裂，炮轟總統(tǒng)府。之后孫中山用盡各種辦法，說服滇、桂、粵聯(lián)軍組成西路討伐軍擊退陳炯明，這才重新回到廣州。

痛定思痛的孫中山終于認清了“槍桿子里出政權(quán)”的道理，下定決心要擁有自己的軍隊。1924年6月16日——他特地選擇了這個日子，孫中山宣布他一手締造的軍校正式開學。

孫中山、宋慶齡在黃埔軍校開學典禮的主席臺上

那所學校，就是黃埔軍校。

按照原先的計劃，黃埔軍校的學生應該至少學滿一年，但由于革命的形勢實在緊迫，黃埔一期的學生1924年5月入學，半年之后就畢業(yè)入伍了。而在一期生畢業(yè)的時候，黃埔三期的學生也已經(jīng)進校學習了。

也就是在1924年，從北京到廣東，整個中國的局勢一下子變得錯綜復雜起來。

在北京，馮玉祥發(fā)動“北京政變”，兵不血刃地推翻了“賄選總統(tǒng)”曹錕。但因為自身實力不夠，他只能不斷電邀孫中山北上“共商國是”，順帶掣肘各懷心事的段祺瑞和張作霖。

在廣東，當時已經(jīng)有恙在身的孫中山，思慮再三后毅然決定抱病北上。而孫中山前腳剛走，一直蟄伏在東江的陳炯明后腳就組織起“救粵軍”，以他的手下悍將林虎為總指揮，洪兆麟為副總指揮，率領(lǐng)7個軍和5個獨立師共6萬人分三路直撲廣州，試圖收復失地。

在這樣的背景下，廣州革命政府在1925年1月15日聯(lián)合滇、桂、粵各軍成立“東征軍”，準備和陳炯明的“救粵軍”決一死戰(zhàn)，即廣州革命政府的第一次東征。

就在大戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，作為國民黨自己的嫡系，黃埔軍校的“學生軍”卻不滿意了。

1924年底，何應欽將一封學生軍的聯(lián)名請愿書交了上去。

那一年，何應欽34歲，是黃埔軍校的副總教官。

何應欽上交的那份請愿書，是表達全體黃埔軍校師生不滿的。按照“東征軍”的部署，分成左、中、右三路迎擊陳炯明的軍隊：左路軍是楊希閔的滇軍，中路軍是劉震寰的桂軍，右路軍是許崇智的粵軍。而黃埔軍校的學生軍因為幾乎沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗，只是被安排為“預備隊”。

其時，黃埔軍校已經(jīng)建立了屬于自己的正規(guī)軍隊：黃埔教導團一團和二團——何應欽就是教導一團的團長。說他們沒什么戰(zhàn)斗經(jīng)驗，也確實沒錯，因為這支學生軍之前只參與了“廣州商團事變”，與廣州商團的雇傭武裝交過火，這和真正上戰(zhàn)場打仗還是有很大區(qū)別的。

而從軍隊的構(gòu)成來看，他們也確實可以稱為“學生軍”：軍校的教官擔任團長和營長；剛剛畢業(yè)才幾個月的一期生擔任連長和排長，以及營、連一級的黨代表；二期生是步兵總隊、炮兵營、兵工隊、輜重隊的組成主體；三期生編入教導一團第一營。

但是，就是這支學生軍，戰(zhàn)斗積極性卻空前高漲，因為絕大部分人都知道他們進校學習和畢業(yè)之后的使命——打倒軍閥，完成革命，振興中華。

在這批學生軍的堅持請愿之下，黃埔軍校的校長蔣介石和黨代表廖仲愷也開始極力爭取，最終，黃埔軍校的兩個教導團被編入了許崇智的右路軍，隨正規(guī)軍一起戰(zhàn)斗。雖然成軍，但那些滇軍或桂軍的“老兵”是看不起這些黃埔學生軍的：在課堂上講講道理，去操場走個正步還行，真上戰(zhàn)場，還不嚇得屁滾尿流？

但誰也沒想到，這支學生軍上來就讓所有人大吃一驚：1925年2月15日，擔任主攻的黃埔軍校教導一團只花了半個小時，就攻下了陳炯明老巢東江的門戶淡水。

這場戰(zhàn)斗讓陳炯明部和滇、桂、粵各部，都第一次認真審視起這支學生軍。

首先，黃埔學生軍的武器裝備精良。由于蘇聯(lián)的大力支持，黃埔學生軍配備的步槍、機槍、手榴彈都很充足，大炮的火力也明顯強于其他各軍。

其次，他們軍紀嚴明。黃埔軍校教導團編制為“三三制”（團轄三個營，營轄三個連，連轄三個排），分工明確，指揮靈活，可聚可散。且全軍實行“連坐法”：一團人若全潰退，必須槍斃團長；若團長帶頭不退但全團退，必須槍斃三個營長，以此類推。

黃埔軍校教導一團在第一次東征時的合影

最后，他們用“黨”來“武裝”全軍。黃埔教導團從團到排，各級都設(shè)“黨代表”。雖然這種制度和中國共產(chǎn)黨后來創(chuàng)立的“黨領(lǐng)導軍隊”的制度有很大區(qū)別，但還是在一定程度上使得士兵的凝聚力高，戰(zhàn)斗力強。以攻打淡水城為例，黃埔教導團上來就組織一個100人的敢死隊沖鋒，但沖在最前面的是10個營、連黨代表（其中國民黨2人，共產(chǎn)黨8人）。長官帶頭，士兵立刻奮勇爭先，瞬間奪城。

但是，正當以黃埔軍校教導團為主力的右路軍一路高歌猛進的時候，“東征軍”的左路和中路卻出了問題。

左路的滇軍和中路的桂軍其實本來就是礙于孫中山的壓力，再加上有各自的目的才加入“東征軍”的。當“東征軍”高歌猛進的時候，一些問題也開始暴露出來，尤其是后勤補給路線當時拉得實在太長，存在一定風險。

于是，在1925年3月初，“東征軍”的進攻路線圖上出現(xiàn)了奇怪的一幕：

左路的滇軍和中路的桂軍，開始向廣州方向撤退，雖然有保護補給線的戰(zhàn)略意圖，但也導致之前一路勢如破竹的右路軍頓時失去了側(cè)翼保護，成了深入敵后的孤軍。

老辣的林虎立刻調(diào)集之前被“東征軍”左路和中路壓制的部隊，全方位向黃埔教導團撲來，準備全殲這支學生軍。

1925年3月12日，蔣介石夜不能寐。

那一年，蔣介石38歲，是黃埔軍校的校長，也是此次東征右路軍的總參謀長。

就在這一天，黃埔教導團和林虎大軍要決一死戰(zhàn)的態(tài)勢已經(jīng)非常明顯了。

林虎軍的左路前隊已經(jīng)抵達棉湖，右路前隊駐扎到不遠的鯉湖，兩路軍加起來超過1萬人，還有1萬多的增援部隊在陸續(xù)趕來。

而“東征軍”的右路軍駐扎在棉湖正面戰(zhàn)線的，只有黃埔教導一團的1000多學生軍，粵軍的第七旅正在趕來途中，而黃埔教導二團在棉湖東南一帶。

按能在短時間內(nèi)直接投入戰(zhàn)場的兵力來計算，黃埔軍和林虎軍的人數(shù)比例差不多是1∶10，是典型的“以少打多”。

但蔣介石知道，自己已經(jīng)無路可退。因為如果此戰(zhàn)一退，東征一個多月來的成果將全部化為泡影，陳炯明的部隊將重新獲得喘息機會，然后繼續(xù)威脅廣州大本營的安全。

但是，如果要打，以黃埔兩個教導團3000學生軍的兵力，若被打敗乃至被殲滅，那么黃埔軍校苦心培育的精英將毀于一旦，“黃埔軍校”這四個字很有可能也將不復存在。不僅如此，當時國民黨手里只有這兩個教導團的兵力，如果失敗，廣州的各方勢力都會重新抬頭，整個根基也將全盤動搖。

在和同樣親臨一線的黃埔軍校政治部主任周恩來、隨軍蘇聯(lián)顧問加侖將軍商議之后，蔣介石還是決定要打。他專門下令給何應欽：“此戰(zhàn)事關(guān)大局，必須要決死一戰(zhàn)，后退者一律殺無赦！”

而就在前線的黃埔子弟兵枕戈待旦的時候，他們還不知道一個令人震驚的消息：

孫中山在這一天因病醫(yī)治無效，與世長辭。這位黃埔軍校的締造者，在自己的子弟兵即將進行決定命運的生死大戰(zhàn)之前，閉上了雙眼。

臨陣失去領(lǐng)袖，對士氣的打擊可想而知。

也正是因為如此，當時的國民黨中央黨部決定，不把孫中山去世的消息告訴正在棉湖一線準備決戰(zhàn)的黃埔子弟。

大戰(zhàn)在即，秘不發(fā)喪。

3月13日上午8點30分，棉湖戰(zhàn)役正式拉開戰(zhàn)幕。

首先發(fā)起沖鋒的，恰恰是人數(shù)占絕對劣勢的黃埔教導一團。在團長何應欽的命令下，一營營長顧祝同率軍向敵軍正面防線發(fā)起沖鋒。

林虎軍確實經(jīng)驗老到，在穩(wěn)住陣腳之后，開始利用居高臨下的地勢，發(fā)起了反沖鋒。雙方部隊交織在一起，開始血戰(zhàn)。

由于黃埔教導團人數(shù)上處于絕對劣勢，所以在每一個戰(zhàn)斗陣地上都面對著數(shù)倍于己的敵人，傷亡數(shù)字直線上升。但黃埔學生軍在高漲的士氣鼓舞下，戰(zhàn)斗力也是驚人的，從營到連到排，都是長官帶頭沖鋒，一營在顧祝同的帶領(lǐng)下甚至已經(jīng)和敵人拼起了刺刀。

在膠著的戰(zhàn)況中，林虎軍發(fā)現(xiàn)了教導一團的指揮部駐扎地——曾壙村。于是，潮水一般的敵軍開始向村子方向猛攻。

負責拱衛(wèi)曾壙村的一營一連拼死抵抗，連長余海濱（共產(chǎn)黨員）當場陣亡，副連長劉赤忱負傷，排長、副排長都負傷或陣亡，全連軍官只剩下黨代表李奇中和司務(wù)長閻國福，其余死傷殆盡。

何應欽急忙調(diào)二營營長劉峙率六連增援，但林虎也摸清了團指揮部在村里的具體位置，派重兵冒死突擊。何應欽把最后的預備隊四連也頂了上去，卻依舊抵擋不住敵人的沖擊，林虎軍已經(jīng)逼近離團指揮部只有幾十米遠的地方——蔣介石本人甚至聽到了敵軍士兵“活捉蔣介石”的吶喊。

在團指揮部里不僅有蔣介石，還有廖仲愷、周恩來和蘇聯(lián)顧問團，一旦這個指揮部被端掉，整個中國歷史就會被改寫。

關(guān)鍵時刻，蔣介石對何應欽說：“必須想辦法挽回局勢，我們不能后退一步！假如今天在此地失敗了，我們就一切都完了，再無希望返回廣州了！革命將遭受重大挫折！”

何應欽于是下令吹起沖鋒號，自己帶頭第一個沖了上去，而包括勤務(wù)兵、炊事班伙夫在內(nèi)的所有人，都拿上武器沖了出去。

在指揮室里的蘇聯(lián)顧問加侖將軍，也掏出手槍跟了出去。

棉湖戰(zhàn)役指揮部舊址

就在這最關(guān)鍵的時刻，有兩個人必須一提。

一個人是共產(chǎn)黨員，叫曹石泉，是當時黃埔軍校學兵連的連長。

曹石泉

就在林虎軍沖進村子要“活捉蔣介石”的時候，曹石泉的學兵連正好從其他地方調(diào)回?？吹綉?zhàn)況危急，曹石泉帶著60多名學兵連士兵立刻加入戰(zhàn)斗，拼死阻擊，大大緩解了危急局勢。事后，蔣介石和何應欽等人都大大肯定了曹石泉的表現(xiàn)。

另一個人，是國民黨員，叫陳誠，是當時教導一團的炮兵連連長。

大炮原來是黃埔學生軍的優(yōu)勢所在，但在這場棉湖戰(zhàn)役中，由于大炮使用次數(shù)過多，撞針過熱而發(fā)軟，統(tǒng)通成了啞炮。陳誠將炮兵連撤到團部指揮所附近后，遭遇了敵軍沖鋒。

陳誠

蔣介石在盛怒之下斥責陳誠：“你不是炮兵連長嗎？炮都打不響！”

陳誠聞言，沖上前去親自點炮。由于大炮經(jīng)過了一段時間冷卻，撞針已經(jīng)變硬，所以陳誠一點火，一發(fā)炮彈呼嘯而出，直接落在了沖入村子的敵人中間。陳誠又連發(fā)兩炮，全部命中。

蔣介石一拍大腿：“好！”當場就將陳誠提升為炮兵營長。

沖入村子的林虎軍忽然遭遇持續(xù)炮擊，陣形大亂，再加上教導一團的拼死反擊，只能向后潰退。

這場從早上8點開始的戰(zhàn)斗，一直持續(xù)到了下午4點。

黃埔軍校教導一團經(jīng)過8小時鏖戰(zhàn)，傷亡慘重：副營長陣亡一人；9個連長，6人陣亡，3人負傷；三營的9個排長陣亡7個，一個385人的營只剩下111人。全團傷亡過半。

就在黃埔教導一團快堅持不下去的時候，粵軍第七旅和教導二團相繼趕到并加入戰(zhàn)斗，開始全面反攻。林虎軍雖然在兵力上依舊占據(jù)優(yōu)勢，但士氣已經(jīng)被完全摧垮，打到下午6點，開始掉頭撤退。

至此，棉湖血戰(zhàn)以黃埔學生軍的獲勝而告終。

棉湖之役，讓黃埔學生軍一戰(zhàn)成名。

從東征的態(tài)勢上看，棉湖一戰(zhàn)擊潰林虎部，讓陳炯明最后反撲的希望破滅，在之后的戰(zhàn)斗中幾乎再也沒有形成有力的反抗。

林虎

從軍校本身的角度看，黃埔軍校的學生軍通過這一戰(zhàn)不僅大大磨礪了自己的戰(zhàn)斗經(jīng)驗（當然，損失也非常慘重），更是一舉打出軍威，鞏固了威信，對之后的北伐產(chǎn)生了重要影響。

在這場戰(zhàn)役后的總結(jié)會上，黨代表廖仲愷興奮地說：“我們隊伍的光彩出來了?！?/p>

而情緒最激動的，是蘇聯(lián)顧問加侖將軍。

加侖將軍在5分鐘的發(fā)言中，高度贊揚了黃埔軍校教導一團，稱“只有非常優(yōu)秀的蘇聯(lián)紅軍部隊才打得出這樣的戰(zhàn)役”，“不獨在中國少見，即使在歐洲世界大戰(zhàn)中亦難見，是近代戰(zhàn)爭史上以少勝多的一個典型戰(zhàn)例。”

為此，加侖將軍在發(fā)言結(jié)尾高喊“何應欽團長萬歲！”，并將自己的佩劍贈給了何應欽。

何應欽也因在此戰(zhàn)中冒死沖鋒，和蔣介石結(jié)下深厚的“戰(zhàn)斗情誼”。盡管后來兩人鬧過不少矛盾，但始終沒有徹底翻臉。而何應欽本人也很看重這次戰(zhàn)斗經(jīng)歷，這可能是他戎馬生涯中最后一次如此近距離地在戰(zhàn)場上面臨生死。在之后的幾十年歲月中，每年的3月13日，何應欽都要召集經(jīng)歷此戰(zhàn)的黃埔?guī)熒餐o念。

而那些參與過此戰(zhàn)的不少中低級黃埔軍官乃至列兵，都在之后數(shù)十年官拜上將、中將：劉峙、陳誠、蔣鼎文（當時是連長）、宋希濂（當時是排長）、鄭洞國（當時是排長）……

加侖將軍

至于蔣介石，他曾經(jīng)評價過自己一生中的幾十場重要戰(zhàn)役，把棉湖戰(zhàn)役放在了第一位。這場戰(zhàn)役對黃埔學生軍，對黃埔軍校，對他本人，都有無法替代的意義。

他在戰(zhàn)役獲勝后，由衷發(fā)出過一句感慨：

“此戰(zhàn)適當總理逝世之翌日，蓋在天之靈，有以默相其成也！”