新秋時節(jié)，姑蘇城外銅井村籠罩在一片清涼夜色中。路九郎提著竹篾燈籠，在田埂間小心穿行。他并非如城中富家子弟那般閑來捕捉秋蟲取樂，而是想捉幾只蟋蟀換些銅錢，為病榻上的母親抓藥。

路家原是村中殷實人家，自父親染病去世后，家道中落。連年歉收，九郎只得給人幫傭度日。他白日里在鄰村富戶家插秧，日落方歸。老母憐子辛苦，常拄著棗木拐杖倚門等候。秋深露重，老人染了風寒，一病不起。

這夜，九郎空手而歸。他輕手輕腳推開柴門，見母親蜷縮在薄被中咳嗽不止。九郎取出懷中溫著的米粥，一勺勺喂母親吃下。

"兒啊，為娘這病怕是好不了了。"老人聲音嘶啞，"你莫要再為我費心，留著銀錢討房媳婦才是正經(jīng)。"

九郎強忍淚水："娘說哪里話，兒子就是賣身為奴，也要治好您的病。"

他取出白日里割下的左臂肉片，悄悄放入藥罐煎煮。前日割右臂肉無效，今日他換了左臂。藥湯沸騰，血腥氣混著草藥味彌漫在狹小的茅屋內。

三更時分，九郎輕掩房門，提著燈籠來到村口土地廟。這廟不過是個倒扣的破水缸，缸身裂了道縫，權作廟門。九郎點燃三炷香，跪在濕冷的泥地上。

"土地公公在上，不孝子路九郎求您顯靈。若能讓我娘病愈，九郎愿折壽十年..."

正禱告間，忽覺腹中絞痛。九郎匆忙轉到廟后解手，順手摸出斑竹煙管吸了幾口。煙絲將盡，他習慣性地在石頭上敲打煙鍋，不料銅煙嘴脫落，滾入草叢不見蹤影。

九郎顧不得體面，趴在地上摸索。忽聞石下傳來清越蟲鳴，似金玉相擊。掀開石頭，一只蟋蟀躍上他衣襟。就著月光細看，這蟲不過豆粒大小，卻生得金須顫動，雙翅如蝶翼般泛著青光。

"奇了..."九郎小心捧它回家，養(yǎng)在缺角的陶碗中。次日捉來尋常蟋蟀相斗，那金須蟲竟三兩下將對手咬得落荒而逃。九郎想起城中傳聞——名醫(yī)葉天士最愛斗蟋蟀，每逢秋日便在家中設局，富貴子弟攜重金相搏。

天方亮，九郎托鄰家阿婆照看母親，揣著陶碗直奔姑蘇城。葉府朱門外，幾個錦衣仆人正曬著太陽剔牙。見九郎布衣草鞋，紛紛嗤笑。

"哪來的叫花子？葉老爺?shù)捏芭瓒急饶忝靛X！"

九郎正要辯解，忽聽門內環(huán)佩叮當。一位身著湖藍綢衫的中年男子邁出門檻，正是葉天士。他正要登轎，忽聞九郎懷中陶碗傳出清越鳴叫，聲如裂帛。

"且慢。"葉公抬手止住驅趕九郎的仆人，"你這蟲，讓我瞧瞧。"

揭開碗蓋，那金須蟋蟀振翅長鳴，竟震得碗邊水珠顫動。葉公眼中精光一閃，卻故作淡然道："午時帶它來花廳見我。"

日影西斜時，葉府花廳內已聚了十余位錦衣公子。中央紫檀桌上擺著個鈞窯蟋蟀盆，葉公的"玉頂將軍"正耀武揚威。這蟲乃去年黃蜂所化，通體赤金，戰(zhàn)無不勝。

"小兄弟，把你的蟲放進來吧。"葉公捻須微笑。眾人見九郎寒酸模樣，紛紛竊笑。

金須蟋蟀入盆后竟伏地不動，玉頂將軍振翅示威，它仍如老僧入定。待玉頂撲來時，金須蟲突然躍起半尺，精準咬住對手頸項。葉公急用草莖撥弄，玉頂已頸斷身亡。

滿座嘩然。葉公將九郎引入書房，細問蟋蟀來歷。九郎跪地哭訴母親病情，額頭磕得青紫。葉公沉吟片刻，忽然拍案："明日我隨你出診！"

三日后，九郎家茅屋前停著葉公的青綢小轎。老人服了葉公的丹藥，已能坐起喝粥。更奇的是，樂大戶派人送來二十畝田契，說是葉公所贈。九郎推辭不得，只得對著田契叩首不已。

秋去冬來，九郎母親竟比病前更顯健旺。那金須蟋蟀被葉公養(yǎng)在碧玉盆中，連戰(zhàn)連勝，贏得白銀千兩。臘月初八，葉公忽派人急召九郎。

葉府書房內，昔日神采飛揚的名醫(yī)面色灰敗。他顫抖著從袖中取出個物件——正是九郎丟失的銅煙嘴。

"你的蟋蟀...今晨化成此物。"葉公苦笑，"想來是神明感你孝心，特借我手相助。"

九郎恍然大悟，回家將煙嘴供在神龕中，日夜焚香。后來葉公誤食毒鳩，性命垂危。九郎夢見土地神指點，煮姜解毒，救回恩人性命。葉公嘆道："善有善報，天理循環(huán)。"遂在銅井村重修土地廟，香火至今不絕。