“內(nèi)卷”一詞流行多年，常被簡單歸因于“人口太多”——似乎只要人口少一些，競爭就能自然緩解。但細究之下會發(fā)現(xiàn)，擁擠的賽道背后，更核心的矛盾在于財富分配的失衡：當(dāng)資源與機會的分配向少數(shù)群體傾斜，多數(shù)人便不得不陷入“付出更多、收獲更少”的無效競爭，這才是內(nèi)卷的真正底色。

人口規(guī)模并非內(nèi)卷的決定性因素。同樣是人口大國，在經(jīng)濟繁榮、機會普惠的階段，即便競爭激烈，人們也能感受到“努力就有回報”的希望，這種競爭是向上的“成長型競爭”；而當(dāng)分配機制出現(xiàn)偏差，優(yōu)質(zhì)教育資源集中于少數(shù)區(qū)域，核心資產(chǎn)被少數(shù)人掌控，普通群體為了爭奪僅有的上升通道，不得不付出遠超必要的成本——學(xué)生為升學(xué)刷題到深夜，職場人為晉升透支健康，創(chuàng)業(yè)者為流量陷入低價廝殺……這種“向內(nèi)演化”的消耗，本質(zhì)上是分配失衡催生的“生存型競爭”。人口只是放大了競爭的表象，分配機制才決定了競爭的性質(zhì)。

財富分配失衡如何具象化為內(nèi)卷？當(dāng)社會財富的增量更多流向資本而非勞動，當(dāng)壟斷導(dǎo)致行業(yè)利潤集中于頭部少數(shù)玩家，多數(shù)參與者的生存空間就會被擠壓。例如，同一行業(yè)中，若頭部企業(yè)憑借資源優(yōu)勢占據(jù)大部分市場份額，中小從業(yè)者便只能在剩余空間里“內(nèi)卷”——通過降低利潤、延長工時等方式惡性競爭；在收入分配中，若薪酬增長趕不上房價、教育、醫(yī)療等生活成本的漲幅，普通人就不得不為了維持基本生活品質(zhì)而“卷”在具體的瑣事里，難以有精力追求更有價值的創(chuàng)造。

反觀那些分配相對均衡的社會，即便人口密度不低，內(nèi)卷程度也往往更輕。因為當(dāng)資源分配更公平，機會對多數(shù)人敞開，人們的競爭就會更多指向“創(chuàng)造新價值”而非“爭奪存量”。比如，完善的社會保障讓人們不必為基本生活過度焦慮，合理的稅收調(diào)節(jié)縮小貧富差距，普惠的公共服務(wù)降低生存成本……這些都能從根源上減少無效內(nèi)耗，讓競爭回歸“正向循環(huán)”。

因此，破解內(nèi)卷不能簡單歸咎于人口，而應(yīng)聚焦于分配機制的優(yōu)化。只有讓財富分配更公平，讓機會更普惠，讓努力與回報的關(guān)系更清晰，才能讓人們從“相互消耗”中解脫出來，將精力投入到真正的創(chuàng)新與創(chuàng)造中。畢竟，內(nèi)卷的反義詞從來不是“人少”，而是“公平”與“希望”。