城隍，真正的地方父母官

百姓將那些曾給予他們關懷的人尊奉為城隍，期盼他們成為城隍后，能繼續(xù)庇護民眾、懲惡揚善，保佑人們生活富足安寧。

古人因?qū)ι耢`的虔誠信仰，常將生活中的重要事務祈求神祇庇佑。在中國古代，有水的城塹稱為“池”，無水的則稱為“隍”。古代城市居民居住在城墻外有護城河的城池中，為保障城市安全和居民安危，自然需請一位保護神，這便是城隍神。當時，各地大小城池均建有城隍廟，幾乎每座城市都設有城隍廟。人們依賴城隍神的庇護，因而供奉、祭祀城隍神成為必然。

祭祀城隍神的傳統(tǒng)起源甚早，可追溯至先秦時期。商周時，人們已有祭拜汜水庸的習俗。據(jù)典籍記載，上古時期的國家祭祀中，大型祭祀共八種，第七種即為水庸祭，此時的水庸神便是城隍神的前身。

三國時期，祀奉城隍神的習俗流傳至江南地區(qū)，東吳已有修建城隍廟之舉。南北朝時，梁朝一位將軍率軍圍攻北齊一座城池，城內(nèi)一名北齊守將聞聽城中有城隍廟，遂帶領官兵及百姓前往祭拜，祈求城隍神庇佑城池安全。祭拜后，軍民士氣大振，奮勇抗敵，成功將梁軍阻于城外，梁軍久攻不下，最終撤退。人們堅信此次守城勝利與城隍神的庇佑密不可分。

城隍神顯靈護城的事跡迅速傳開，人們對城隍神愈發(fā)恭敬。后來，若家中遭遇妖怪作祟，民眾也會祈求城隍神驅(qū)邪，以保百姓安居樂業(yè)。

至唐朝，祭祀城隍神更為普遍，各地大興土木建造城隍廟以供奉城隍神。地方官員亦常參與祭祀活動，文筆出眾的官員還會撰寫祭祀城隍的文章。總之，城隍神在人們心中地位日益重要，成為每座城市不可或缺的神祇，其地位與土地神相當。

由于城池的重要性，城隍神的地位也隨之顯著提升。明朝開國皇帝朱元璋對城隍的祭祀尤為重視，這或許源于他出身民間，對城隍神和城隍廟較為熟悉的緣故。朱元璋曾言：“城隍神歷代皆有祭祀，故我朝亦當祭祀城隍。”因洪武皇帝的金口玉言，明代各地祭祀城隍神之風盛行。朱元璋敕封城隍神為王，南京、開封、臨州、太平等地的城隍皆被封為王，城隍神之間的等級劃分極為明確。

此舉將城隍神世俗化、人性化，使其真正融入人們的生活。祭祀城隍成為國家祭典，每逢中秋時節(jié)，國家便舉行祭祀儀式，天子派遣官員主持，各地亦須由最高官員主持祭祀。因朝廷推崇，城隍廟一時香火鼎盛，人們對城隍神的信賴亦隨之加深。

然而，有人對城隍神受此推崇心生疑慮，認為朱元璋祭祀城隍別有用心。相傳朱元璋曾對大臣宋濂透露：“朕祭祀京城城隍神，意在借此了解民間百姓與官員?！痹瓉?，朱元璋希望借此讓百姓和官員與國家同心同德。

隨著城隍聲勢日隆，道教亦開始重視城隍神。道教神靈譜系向來靈活，為壯大門派聲勢，順勢將城隍神納入旗下，認為城隍能驅(qū)邪，除保護城池外，還能安邦護國，且有求必應。道教還稱，城隍掌管陰間事務，人死后須先見城隍神，方能見到地藏王菩薩。

早年，城隍老爺?shù)膩須v并不明確，人們普遍認為其來自天界。但亦有說法稱，城隍是歷史上知名人物死后擔任。城隍老爺通常選自生前聲名顯赫之人，如英雄、賢臣、良將等。各地亦常將當?shù)厥熘蚁矏鄣拿糠顬槌勤颉?/p>

百姓從先賢身上看到與神相似的特質(zhì)，即愛護當?shù)匕傩?。因此，他們將那些曾關愛自己的人視為城隍，期望其成為城隍神后繼續(xù)助民懲惡揚善，保佑生活富足安康?？傮w而言，人們希望城隍老爺是理想中的父母官。雖無權選擇官吏，卻可選擇城隍神，城隍神亦成為人們心中的一座豐碑。

例如，北京以文天祥為城隍神；上海的城隍神最初是秦裕伯，民國初年宋教仁遇刺后，人們將其奉為城隍；杭州的城隍神是周新；鎮(zhèn)江一帶則以蘇信為城隍。

城隍神的誕辰為農(nóng)歷五月二十八日。當日，人們前往城隍廟，以香火祭拜，并向城隍祈禱，還有喜慶的娛樂活動為其生日助興。

另一種祭祀城隍的活動是出巡，城隍一年中需出巡數(shù)次。春季出巡稱“收鬼”，秋季稱“訪鬼”，冬季再出巡一次，名為“放鬼”。

每次出巡意義各異：春季旨在驅(qū)除惡鬼，秋季為查辦鬼魂冤屈并平反，冬季則體現(xiàn)仁慈之心，施仁德于百姓。因此，人們樂于迎接城隍老爺出巡。