作為與瑯王氏并稱“王謝”的東晉頂級門閥，陳郡謝氏不僅崛起時間較晚，而且傳承時間也不算太長，其家族主要活躍于東晉至南北朝時期，尤其是在東晉中后期，成為當時的頂級門閥，曾全面執(zhí)掌東晉軍政大權(quán)，但自南北朝以后便迅速衰落。

曹魏時期開始發(fā)跡，逐漸成為世族之家

謝姓起源有黃帝之后和炎帝之后兩種說法，但黃帝之后在西周末年時已經(jīng)亡國失姓，現(xiàn)代謝姓普遍認為源自于西周時期的申伯。周宣王時，封母舅申伯于南陽盆地的謝邑，建立（南）申國，其后裔按照“以封邑為姓”的習(xí)慣，稱為謝氏

從先秦至兩漢，謝氏始終聲名不顯，雖也有子弟入朝為官，但普遍官職不高，且未能形成官宦世家，陳郡謝氏的真正崛起，還要從曹魏時期的謝纘說起。

謝纘生于東漢末年，曹魏建立后，他曾入太學(xué)求學(xué)，后于漢明帝時期進入大司農(nóng)府任職。曹芳正始十年（249年）發(fā)生“高平陵之變”，司馬懿命令大司農(nóng)桓范接管中領(lǐng)軍曹羲的軍隊，然而桓范卻在兒子勸說下決定投奔曹爽。

桓范出行時，謝纘等大司農(nóng)屬官力勸他不要幫助曹爽，但桓范沒有聽從，還是出城勸說曹爽挾天子移師許昌以對抗司馬懿，但曹爽沒有聽從，以致最終失敗。事后，桓范與曹爽并為一黨，被一同處死，并夷滅三族。謝纘因為勸說桓范而幸免，并被授任典農(nóng)中郎將，謝氏家族由此開始崛起。

謝纘之子謝衡，于西晉初年擔(dān)任國子博士，太康八年（287年）升任國子祭酒，后又遷任太子少傅、散騎常侍。“永嘉之禍”后，謝衡率領(lǐng)族人南遷至?xí)紝幙h東山，為謝氏家族在東晉的崛起奠定了基礎(chǔ)。謝衡生有三子，即謝鯤、謝裒、謝廣。

謝鯤年少知名、學(xué)識出眾，成為名士王衍所親善的“四友”之一。他早年曾任東海王司馬越幕府擔(dān)任掾吏、參軍，后因北方混亂辭官南下，先在王敦左將軍府擔(dān)任長史，因參與平定杜弢起義獲封咸亭侯，后因母親去世辭官，守喪期滿后又到王敦大將軍府擔(dān)任長史，后被任命為豫章太守，于太寧元年十一月（324年1月）病逝于任上。

謝裒是謝鯤的弟弟，在與兄長南渡后，他進入司馬睿王府任職，先為掾吏，后為參軍。司馬睿建立東晉后，謝裒轉(zhuǎn)任郡尉，永昌元年（322年）升任太常卿，次年又升任吏部尚書，獲封萬壽縣子。

雖然從謝纘開始，祖孫三代皆入朝為官，但由于他們官職都不算太高，當時也只能算是官宦之家，而與那些門閥世族無法相提并論。

謝氏能在東晉崛起的原因，其一是他們積極融入世族圈子，在魏晉玄學(xué)流行之際，謝氏本是以儒家經(jīng)學(xué)傳家，然而謝鯤卻毅然轉(zhuǎn)修玄學(xué)，進而與王澄、阮瞻、庾顗等人并列“八達”，成為當世名士，使家族聲望迅速提升，同時又與其他豪族通婚，例如謝鯤的妻子劉氏，便是出身中山劉氏，而謝鯤的女兒謝真石則嫁給了出身陽翟褚氏的褚裒。

其二是當時的社會背景，對于南方世族門閥來說，東晉乃是外來政權(quán)，東晉為了穩(wěn)固統(tǒng)治，就必須依靠那些從北方空降而來的世族門閥，而謝裒作為司馬睿的嫡系，縱使父祖官位不高、門第不顯，仍然得到東晉重用，子孫皆得以入朝為官，進而使得謝氏逐漸崛起壯大。

東晉中后期頂級門閥，家族地位無可撼動

謝鯤的兒子謝尚，是謝氏家族中第一個擔(dān)任高級官職的成員，他才智超群又精通音律，善于舞蹈又工于書法，且擅長清談，因而受到司徒王導(dǎo)器重，先為王導(dǎo)屬官，后遷任西曹屬，此后又歷任給事黃門侍郎、建武將軍、歷陽太守、江夏相、南中郎將等職。

建元二年（344年），車騎將軍庾冰病逝，朝廷為抑制庾氏在荊州勢力，任命謝尚都督豫州四郡軍事，兼任江州刺史，但因庾翼反對未能成行，被改任西中郎將、督揚州六郡諸軍事、豫州刺史、假節(jié)，鎮(zhèn)守歷陽。后因兵敗被治罪，好在當時他的外甥女褚蒜子（即謝真石和褚裒之女）臨朝執(zhí)政，謝尚只被降為建威將軍。

永和九年（353年），謝尚升任尚書仆射，后兼任都督江西淮南諸軍事、前將軍、豫州刺史，負責(zé)鎮(zhèn)守歷陽，又加都督豫州揚州之五郡軍事。永和十一年（354年），謝尚奉命總督并、冀、幽三州軍事。升平元年（357年），謝尚又被任命為都督豫、冀、幽、并四州軍事，后因病重被召回朝廷，拜衛(wèi)將軍，加散騎常侍，但不等抵達建康便病逝于歷陽。

在謝尚之后，謝裒第三子謝安成為謝氏家族中地位最高、聲名最重之人，謝氏家族也正是在其手中，成長為頂級門閥。

謝安早年隱居于會稽東山，雖然多次拒絕征召入仕，但卻以名士的身份揚名在外。直到升平三年（359年），謝安的四弟謝萬因北伐兵敗被免為庶人。

當時，謝安的長兄、官至豫州刺史的謝奕，已經(jīng)在一年前去世；次兄、官至散騎侍郎的謝據(jù)更是早在八年前已經(jīng)去世。隨著謝萬戰(zhàn)敗獲罪，被免為庶人，而五弟謝石、六弟謝鐵又官職低微，謝氏的權(quán)勢受到極大威脅，作為兄長的謝安不得不放棄隱居生活，決定出仕振興家族。

升平四年（360年），謝安應(yīng)征西大將軍桓溫征召，在其麾下?lián)嗡抉R。次年，謝萬病逝，意識到桓溫難成大事的謝安，以奔喪為由脫離桓溫，后被朝廷任命為吳興郡太守，后又入朝擔(dān)任侍中、吏部尚書、中護軍等職。

彼時桓溫執(zhí)掌大權(quán)，甚至一度對皇位產(chǎn)生覬覦之心，幸有謝安、王坦之等人盡心輔佐，這才使得晉室安穩(wěn)。寧康元年（373年），桓溫病逝，謝安升任尚書仆射，總領(lǐng)吏部事務(wù)，加后將軍，三年后又總領(lǐng)中書事務(wù)，由此開始執(zhí)掌朝政。

太元二年（377年），謝安加任侍中、都督揚、豫、徐、兗、青五州及幽州的燕國諸軍事、假節(jié)。意識到前秦威脅的謝安，極力推薦侄子謝玄（謝奕之子）出任兗州刺史，鎮(zhèn)守廣陵，負責(zé)長江下游防線，他自己則都督揚、豫、徐、兗、青五州軍事，總管長江下游。謝玄不負重托，于廣陵選拔精兵良將，訓(xùn)練出北府兵。

次年，在謝安和謝玄的主持下，東晉在“淮南之戰(zhàn)”中大敗前秦，收復(fù)盱眙、淮陰，謝安因功被拜為衛(wèi)將軍、開府儀同三司，進封建昌縣公；謝玄也因功進號冠軍將軍、徐州刺史，封東興縣侯。

太元八年（383年），謝安和謝玄又在“淝水之戰(zhàn)”中再次大敗前秦，此戰(zhàn)使謝安聲望達到頂點，因功進拜太保，都督揚、江、徐、兗等15州軍事，掌握全國軍政大權(quán)。之后謝安又趁機北伐，幾乎收復(fù)黃河以南全部地區(qū)。

憑借戰(zhàn)功，謝氏家族全面崛起，其中謝石進為中書令，掌握朝政中樞；謝玄進號前將軍，假節(jié)；謝安次子也任護軍將軍。太元十年（385年）八月，謝安病逝。十月，朝廷追論“淝水之戰(zhàn)”戰(zhàn)功，已經(jīng)去世的謝安與弟弟謝石、次子謝琰、侄子謝玄同日封公，謝氏由此確立了絕對的政治優(yōu)勢。

歷經(jīng)南北朝傳承，隋朝以后迅速衰弱

“淝水之戰(zhàn)”后，謝氏家族聲望達到頂點，其家族成員幾乎壟斷了東晉的軍政大權(quán)，形成了與皇族司馬氏“共天下”的局面，然而功高震主的謝氏家族，也因此引發(fā)了晉武帝司馬曜的猜忌，以致謝安不得不交出兵權(quán)，以出鎮(zhèn)廣陵來避禍，而謝玄等人也遲遲得不到封賞，直到謝安去世以后才得以獲封。

太元十三年（388年），謝玄病逝會稽，此后雖然仍有大量謝氏族人在朝中任職，但在司馬曜的有意削弱下，謝氏家族不可避免的步入下坡路，再也無法像謝安、謝玄在世時那樣大權(quán)在握。

隆安三年（399年），東晉爆發(fā)“孫恩之亂”，謝氏家族遭到嚴重打擊，吳興太守謝邈（謝安六弟謝鐵之子），會稽太守謝琰及其子謝肇、謝峻，黃門侍郎謝翀（謝鐵之子），謝安五弟謝石之孫南康公謝明慧（過繼）等大量謝氏子弟遇害身亡。

在這場持續(xù)十二年的叛亂之中，謝氏家族前后有六位公爵級的家族成員或其直系子孫殉難，幾乎涵蓋了整個家族的全部中堅力量，此后謝氏家族失去對北府兵的控制，兵權(quán)逐漸落入寒門將領(lǐng)劉牢之、劉裕等人手中，而謝氏家族在三吳地區(qū)的莊園田產(chǎn)亦在戰(zhàn)亂中遭受重創(chuàng)，家族經(jīng)濟基礎(chǔ)嚴重受損。

到了東晉末年，由于時局變幻，謝氏家族內(nèi)部亦出現(xiàn)分化，部分保守派依舊堅持士族立場，例如謝琰第三子謝混因支持劉毅對抗劉裕，最終被劉裕下獄賜死；部分務(wù)實派則轉(zhuǎn)而支持劉裕，例如謝景仁（謝安次兄謝據(jù)之孫）、謝晦（謝據(jù)重孫）等；另有部分則選擇了低調(diào)隱居避禍。

劉裕接受禪位稱帝后，他一方面需要借用謝氏這樣的世族來鞏固地位，例如讓謝安之孫謝澹來主持禪讓儀式，但又擔(dān)心這些世族會干預(yù)軍政。于是，在劉宋建立以后，劉裕便設(shè)立了一些高官顯爵來安置這些世族，但卻不讓他們掌握實權(quán)。

尤其是當宰相謝晦因為與宋文帝矛盾激化，起兵“清君側(cè)”失敗后，包括謝晦、謝皭、謝遯、謝世基、謝世猷等大量謝氏家族成員被殺，謝氏徹底走向衰落。

自劉宋以后，世族政治逐漸走向末路，曾經(jīng)輝煌一時的陳郡謝氏亦逐漸遠離權(quán)力中樞，家族地位也因此迅速下降，在南朝宋和南朝齊兩朝，謝氏尚且有人能夠擔(dān)任高官，但到了陳朝時期，整個家族便只剩下了謝貞、謝儼寥寥幾人。而到了隋唐時期，陳郡謝氏更是徹底沒落，整個唐朝竟然無一人擔(dān)任宰相。