星際來客悄悄而至，半人馬座送 “星” 禮，模擬揭秘太陽系奇遇

近鄰恒星 “抖落” 星塵，星際物質(zhì)漫游太陽系，探索解鎖宇宙小驚喜

億年光陰藏星跡，半人馬小行星潛太陽系，對比研究尋宇宙妙趣

圖解;一份研究表明地球被小行星環(huán)繞，——但是哪一個會是外星入侵者呢？圖源：羅伯特?利（使用 Canva 制作））

數(shù)百萬來自另一個恒星系統(tǒng)的 “外星入侵者”可能已潛伏在太陽系。不過我們說的不是 “小綠人”，而是更 “小”（其實也不算太?。┑幕疑E石 —— 來自半人馬座 α 三星系統(tǒng)的小行星。

半人馬座 α 星是離我們最近的恒星系統(tǒng)，距離約 4.3 光年。新研究顯示：若它噴射的物質(zhì)與太陽系相當，近一百萬顆寬度超 328 英尺（100 米）的隕石或隱匿于奧爾特云（太陽系邊緣的冰質(zhì)天體區(qū)域），有些甚至可能闖入太陽系內(nèi)部。

研究人員還指出，未來 28000 年里，隨著半人馬座 α 星與太陽系的距離達到最近值，進入太陽系的該系統(tǒng)物質(zhì)數(shù)量可能劇增。

“研究結(jié)果有點令人驚訝，來自半人馬座 α 星的物質(zhì)數(shù)量并非完全微不足道?！?研究團隊成員、韋仕敦大學(xué)研究員保羅?威格特告訴Space.com，

圖解：發(fā)現(xiàn)萬億顆彗星環(huán)繞外星星系。圖源：k.sina“太空廣袤無垠，若發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)無法抵達我們這里，其實不足為奇。但它們能以可探測的水平存在，這實屬幸運。” 他補充道，“這些天體或許此刻就藏在太陽系的某個角落?！?

半人馬座 α 星像一只濕狗一樣向太陽系拋射物質(zhì)

圖解：半人馬座 α 星是距太陽系最近的三合星系統(tǒng)，約 4.37 光年，包含比鄰星等三顆恒星。圖源：dashangu

威格特與同事、韋仕敦大學(xué)博士研究生科爾?格雷格受已知首個星際天體啟發(fā)，開展了外來星際天體的研究。

這些天體包括雪茄形狀的 “奧陌陌”（夏威夷語意為 “遠方的信使”，2017 年快速穿越太陽系內(nèi)部時曾引發(fā)關(guān)注），以及形狀更常規(guī)的彗星 - 小行星混合體 2I / 鮑里索夫（2019 年被發(fā)現(xiàn)）。

“除已知的奧陌陌和鮑里索夫彗星，我們定會發(fā)現(xiàn)更多星際天體。” 威格特說，”這是一次嘗試，旨在明確未來可能發(fā)現(xiàn)星際天體的區(qū)域?！?/p>

圖解：一個藝術(shù)家的作品，展示了小行星奧默默（以第一個拜訪太陽系的天外來物身份而聞名的星際天體）圖源 ：M. Kornmesser / 歐洲南方天文臺

半人馬座 α 星是包含三顆恒星（含除太陽外離地球最近的恒星比鄰星）和數(shù)量未知行星系統(tǒng)的恒星系統(tǒng)。

當這些恒星與行星相互環(huán)繞時，其引力會干擾半人馬座 α 星系統(tǒng)內(nèi)的其他天體 —— 從小行星、星子（相鄰恒星系統(tǒng)形成時遺留的物質(zhì)）、彗星到塵埃粒子。

不妨想象：半人馬座 α 星像一只長途跋涉后渾身濕透的狗，抖落沾滿水、泥土、泥漿甚至小石子的濕飛沫。就像主人離得太近會被泥漿 “襲擊”，太陽系也會被該系統(tǒng)的物質(zhì) “襲擊”，而奧爾特云就像件倒霉的 “外套”，接住了大部分碎石。

圖解：一個圖表顯示太陽系的結(jié)構(gòu)和它的冰質(zhì)天體殼層。圖源：NASA

這兩人模擬了近一億年來太陽系與半人馬座 α 星的互動，結(jié)果顯示大量該系統(tǒng)的天體可抵達太陽系。

“這類天體可能每五十年進入太陽系最外圍邊界（定義為奧爾特云外緣）一次，” 威格特說，“但極少能進入我們的觀測范圍。我們估計，目前一顆來自半人馬座 α 星的小行星位于土星軌道內(nèi)的概率僅為百萬分之一。”

研究者補充，由于進入太陽系時速度極快，許多星際天體不會在太陽系及周邊鄰近區(qū)域停留，而是像奧陌陌和 2I / 鮑里索夫那樣飛掠而過。

圖解：2I / 鮑里索夫是 2019 年烏克蘭業(yè)余天文學(xué)家根納迪?鮑里索夫發(fā)現(xiàn)的第二顆星際彗星，軌道雙曲線，近日點 2 AU。圖源：viewnews

“它們速度太快，不會被太陽引力束縛，只會徑直穿過太陽系。”

這兩人的研究對未來相關(guān)研究很有幫助，為識別來自半人馬座 α 星的星際天體提供了線索?！拔覀兊难芯勘砻?，這類小行星有特定的軌道和速度特征。若新發(fā)現(xiàn)的小行星符合這些特征，就很可能來自半人馬座 α 星。

“能研究來自半人馬座 α 星的物質(zhì)太令人振奮了，” 威格特說，“在太陽系發(fā)現(xiàn)一顆這樣的小行星，好比不費吹灰之力獲得了一次來自其他恒星系統(tǒng)的樣本返回任務(wù)機會。”

研究人員補充，下一步將研究其他鄰近恒星系統(tǒng)，探究物質(zhì)如何自然高效地從其他恒星系統(tǒng)運抵太陽系?！坝行﹣碓丛谶@類物質(zhì)供應(yīng)上可能比其他來源更高效。而我們很想知道哪些來源有望發(fā)現(xiàn)這類物質(zhì)，哪些則不太可能。” 威格特總結(jié)道，“能首次將來自其他恒星系統(tǒng)的物質(zhì)與太陽系自身物質(zhì)對比 —— 誰知道會有什么發(fā)現(xiàn)呢？”

BY:Robert Lea

FY:interstellar

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