88.6萬平方公里的南沙群島，坐擁230個大大小小的島礁，情況最為復(fù)雜，也是被非法占領(lǐng)島礁最多的海域。

1988年，統(tǒng)一后的越南野心膨脹，再度挑釁并侵占我國南沙赤瓜礁，引發(fā)“中越赤瓜礁海戰(zhàn)”。海戰(zhàn)中，我軍英勇作戰(zhàn)，擊沉越方船只，重創(chuàng)其三艘軍艦，越方死傷超400人，我方僅一人輕傷。戰(zhàn)后，我國收復(fù)南沙6個島礁，赤瓜礁成為重要支撐點。此后，我國加強(qiáng)南沙建設(shè)與管控。在維護(hù)主權(quán)上，我國秉持“不主動惹事，也絕不退縮”原則，穩(wěn)步推進(jìn)，為收回南海島礁奠定基礎(chǔ)。

南沙群島多數(shù)優(yōu)質(zhì)島礁已被周邊國家占據(jù)，我國只能從余下島礁中擇優(yōu)介入。1994年底，為配合漁港建設(shè)，美濟(jì)礁開始有船只和人員長期駐守，并搭建了鋼結(jié)構(gòu)高腳屋。后續(xù)中國大力建設(shè)美濟(jì)島，一是因其自身條件優(yōu)越，擁有南沙最佳潟湖；二是其周邊分布著五方礁、仁愛礁、信義礁等多個面積大且無人駐守的優(yōu)質(zhì)獨立環(huán)礁。

其中信義礁當(dāng)屬美濟(jì)島周邊最優(yōu)質(zhì)的島礁，其戰(zhàn)略價值突出，長約7公里、寬約1.5公里，礁盤面積7.2平方公里，其中礁坪約5平方公里，潟湖2.2平方公里。其潟湖面積小且水深極淺，多在幾米，最深不足20米，屬臺礁化大型珊瑚礁，利于填海造陸。

1987年，中國南沙科考隊首次登上南沙群島信義礁，留下刻有“中國”的石碑及混凝土考察標(biāo)識。1990年，南?？疾礻犜诮干下裨O(shè)花崗巖質(zhì)大型準(zhǔn)主權(quán)標(biāo)志碑，碑面鐫刻“信義礁”字樣。1995年上半年，菲律賓無端干擾中國對美濟(jì)礁的主權(quán)行使，導(dǎo)致雙方關(guān)系緊張，美濟(jì)礁事件由此爆發(fā)。

美濟(jì)礁事件結(jié)果毫無懸念，中國全面掌控美濟(jì)礁，菲律賓只能徒嘆奈何。

但菲方不守規(guī)則，趁中國海軍分身乏術(shù)，派兵破壞并炸毀了信義礁等五座中國控制的南沙島礁上的主權(quán)標(biāo)識。

受限于當(dāng)時海軍兵力投放能力，中國暫無法對菲方報復(fù)行為采取行動。不過，盡管菲方破壞得逞，但這些島礁最終仍由中國掌控，菲方不過是發(fā)泄情緒罷了。

01.信義礁的戰(zhàn)略地位

信義礁位于南沙群島東部島群的核心地帶，處于美濟(jì)礁與半月礁之間，且緊鄰北側(cè)的南華水道。南華水道是一條深水航道，長約280海里，其南北兩側(cè)鮮有大型島嶼。

信義礁地理位置關(guān)鍵，是進(jìn)出太平洋與澳大利亞的重要通道。其西北18海里是菲律賓非法"坐灘"的仁愛礁，再往西北70海里為美濟(jì)島。三地沿西北方向呈直線分布，仁愛礁居中，其東北、西南側(cè)分別為仙賓礁與仙娥礁。這種地理格局下，菲律賓覬覦仁愛礁的企圖絕無可能得逞。

信義礁東部已形成小型沙洲，目前可見兩塊，正東部沙洲南北長26米、東西寬15米，常露水面，即便漲潮時也高于水面1米。因此，信義礁具備永陸面積，被定義為沙洲，享有12海里領(lǐng)海權(quán)。條件成熟時可進(jìn)行吹填造島，且可作為美濟(jì)島東部屏障（美濟(jì)島已完成造島，設(shè)施完備、防護(hù)力強(qiáng)，本無需信義礁拱衛(wèi)）。不過，若信義礁完成造島，將增強(qiáng)我國對南沙群島鄰近菲區(qū)域的管控。屆時，菲方任何非法行為都將處于我方嚴(yán)密監(jiān)控之下，難以興風(fēng)作浪。

02.信義礁的突出優(yōu)勢

其一，信義礁礁坪面積廣闊，潟湖淺且沙洲發(fā)育良好，極利于吹填造島，若成功造島，面積將是永暑島兩倍，略大于美濟(jì)島。即便不人工吹填，其自然生長的點礁和沙洲也能使其逐漸演變?yōu)樾帕x島，屆時我國擁有12海里主權(quán)亦合情合理合法。其二，信義礁地理位置獨特。它位于南沙群島東部島礁群中心，靠近南華水道，是進(jìn)出太平洋與澳大利亞的關(guān)鍵通道。

03.我國實控信義礁

后來主權(quán)標(biāo)志被菲律賓炸毀后，我國加強(qiáng)了以上島礁的巡邏，隨著美濟(jì)島的吹填、建造成功，我國對周邊島礁的監(jiān)管有了支點，對信義礁也實現(xiàn)了常態(tài)化巡航，推測由美濟(jì)礁守備隊監(jiān)控。如今就差派兵駐守了。越南把信義礁列入中國駐守的13礁之一

有兩個事實表明，中國對南沙信義礁擁有絕對掌控權(quán)，可隨時進(jìn)行開發(fā)建設(shè)。

一是中國對信義礁的管理歷史悠久，周邊國家已默認(rèn)這一實控狀態(tài)。此處“實控”指可守住且能隨時開發(fā)，不同于靠新近強(qiáng)大實力獲取、開發(fā)會引發(fā)動蕩的實控。南海局勢復(fù)雜，核心是島礁主權(quán)爭議，周邊國家對島礁實控狀況有默認(rèn)共識。中國認(rèn)為越南侵占29個島礁，越南則認(rèn)為中國實際控制13個，其2011年出版的地圖也標(biāo)注了這13個島礁，包括信義礁，這與實際相符。

二是美濟(jì)島的輻射能力可覆蓋信義礁。南海爭端持續(xù)多年，此前中國因缺乏立足點一度處于劣勢。當(dāng)前，中國已在南沙建成七座人工島，其中美濟(jì)島面積最大，達(dá)5.66平方公里，為太平島的13倍，海岸線綿延超十公里。該島基礎(chǔ)設(shè)施完善，配備燈塔、醫(yī)院等設(shè)施，形同海濱城鎮(zhèn)。島上建有大型機(jī)場，跑道長約2600米，戰(zhàn)機(jī)部署后覆蓋半徑可達(dá)800公里。距離美濟(jì)島70余公里的信義礁，完全處于美濟(jì)島的輻射范圍內(nèi)，這為中國實際管控信義礁提供了有力支撐。

04.我國為什么不派兵駐守

我國對南沙群島（含信義礁）及其附近海域擁有毋庸置疑的主權(quán)。

為顧及菲方感受（防止其完全倒向美國），我國未在信義礁駐軍。

鑒于信義礁鄰近美濟(jì)礁，而美濟(jì)礁于2015年建成，已形成大型基地與機(jī)場并駐扎部隊，目前信義礁由我國美濟(jì)礁守備隊監(jiān)控，海警船也長期在此執(zhí)法巡邏。