1960年夏天，希臘村民克里斯托斯?薩里阿尼迪斯扛著鋤頭進Petralona洞穴找水源。他沿著洞壁摸黑走，突然指尖碰到個硬東西——抬頭一看，洞壁里嵌著個頭骨，頭頂還戳著根尖尖的石筍，像傳說里的“獨角獸”。

這不是神話。這個“嵌在墻上的頭骨”，后來成了歐洲人類演化研究里最“難纏”的化石——科學(xué)家研究了60年，直到最近才算出它的“準確年齡”。

它的“時間戳”，藏在頭骨上的“石頭膜”里

當(dāng)年頭骨被發(fā)現(xiàn)時，整顆嵌在洞壁里——不是人為粘上去的，是洞穴里的方解石慢慢“裹”上去的。方解石是洞穴里的“時間記錄儀”：水從洞頂?shù)蜗聛?，帶著calcium離子，一點點沉積在物體表面，每年才長幾毫米。

之前科學(xué)家想測頭骨年齡，結(jié)果亂成一鍋粥：有人說17萬年，有人說70萬年。直到這次，研究團隊盯上了頭骨表面的一層方解石——這層礦物是頭骨掉進洞穴后，直接“貼”在骨頭上的，相當(dāng)于給頭骨蓋了個“出廠日期章”。

測出來的結(jié)果讓所有人松了口氣：這層方解石至少有27.7萬年歷史，最多可能29.5萬年。也就是說，頭骨的主人活在27.7萬到29.5萬年前的歐洲。

它是誰？不是我們，也不是尼安德特人

這個時間點太關(guān)鍵了——當(dāng)時歐洲森林密布，氣候比現(xiàn)在濕潤，尼安德特人已經(jīng)在歐洲生活，但這個頭骨的主人不是他們。

科學(xué)家翻遍古人類家譜，終于找到一個“候選者”：海德堡人。

海德堡人是比尼安德特人更古老的古人類，約30萬到60萬年前生活在非洲和歐洲。歐洲的海德堡人后來演化成尼安德特人，非洲的則演化成我們智人。換句話說，這個“嵌墻頭骨”，可能是尼安德特人和我們的“共同祖先”。

研究了60年，它還是“迷團”

其實這顆頭骨自從被發(fā)現(xiàn)，就沒讓科學(xué)家消停過：上世紀80年代，有人說它是直立人，有人說它是“古老智人”，還有人說它是尼安德特人。直到這次測年，才把它的“時間線”釘死在中更新世晚期——剛好是海德堡人活躍的時期。

現(xiàn)在頭骨放在塞薩洛尼基考古博物館，頭頂?shù)氖S已經(jīng)被移除，但它的秘密還沒拆完：比如它的下頜骨去哪了？它生前吃什么？它是不是海德堡人？這些問題，還得等未來的研究回答。

最后想和你聊——

一個嵌在山洞墻上的頭骨，藏著29萬年的人類演化線索。你覺得它還能告訴我們什么？是海德堡人怎么打獵？還是當(dāng)時歐洲古人類的“朋友圈”？

留言說說你的猜測～說不定你的腦洞，剛好猜中科學(xué)家的下一個發(fā)現(xiàn)～