1918年4月25日晚8點(diǎn)30分左右，距離漢口十余里的湛家磯附近航道籠罩在漫天雨霧之中。突然江中爆出巨大炸裂之聲，剎那間江面上漂浮著無(wú)數(shù)落水者，呼救聲、哭喊聲在風(fēng)雨中飄蕩。落水者奮力游向近旁的一艘兵艦，可艦上的衛(wèi)隊(duì)居然喪心病狂地向落水者開(kāi)了槍。

這就是史上鮮有記載的江寬輪慘案，此案因涉及當(dāng)時(shí)北洋軍閥錯(cuò)綜復(fù)雜的政治生態(tài)引發(fā)爭(zhēng)議，兩年后竟不了了之。

1916年，袁世凱去世。北洋軍閥沒(méi)有了精神領(lǐng)袖開(kāi)始走向四分五裂，尤其是段祺瑞通過(guò)府院之爭(zhēng)逼黎元洪退位后，段祺瑞的皖系與馮國(guó)璋的直系皆想主政中原，遂借北洋政權(quán)更迭之際又開(kāi)始一場(chǎng)終極龍虎斗。

北洋軍閥熱衷?xún)?nèi)訌，卻未料孫中山在廣州已重組政府與之抗衡。段祺瑞主張武力統(tǒng)一南北，而馮國(guó)璋偏偏反段而行主張政治協(xié)商和平解決南北問(wèn)題，由此段、馮引發(fā)第二次府院之爭(zhēng)，兩人雙雙辭職。

1918年3月，段祺瑞在皖系軍閥擁戴下再次東山再起，第三次組閣擔(dān)任總理。但段祺瑞仍舊拒絕恢復(fù)國(guó)會(huì)和臨時(shí)約法，并炮制了安福國(guó)會(huì)。孫中山就此在廣州發(fā)起護(hù)法運(yùn)動(dòng)，宣布恢復(fù)臨時(shí)約法。

南北軍在湘北、鄂南一帶鏖戰(zhàn)，南軍漸露頹勢(shì)被迫撤離湖南境內(nèi)。段祺瑞就想調(diào)和各系之間矛盾，以便合力乘勝平南，武力統(tǒng)一南北。

由此段祺瑞帶領(lǐng)親信及護(hù)衛(wèi)隊(duì)南下武漢，并于4月25日在漢口召開(kāi)了兩湖將領(lǐng)參加的群英會(huì)，當(dāng)天下午又欲乘“楚泰”號(hào)軍艦?zāi)舷赂澳暇┡c李秀山督軍會(huì)晤，途中“楚材”與“楚謙”兩艘護(hù)衛(wèi)艦左右護(hù)衛(wèi)。

當(dāng)天夜里風(fēng)雨大作，江面上混沌一片，能見(jiàn)度很低。4月21日，由上海來(lái)往武漢的上海輪船招商局客輪“江寬”號(hào)，也正在附近行駛。

“江寬”輪是清光緒初年建造的大型客輪，裝載量為2500噸，常年跑上海、武漢一線?！敖瓕挕陛喸谏虾３霭l(fā)時(shí)，因其他航運(yùn)公司跑這條航線的客輪休息，遂滿(mǎn)載由上海前往武漢攜帶行李的乘客。

又由于各地輪船檢票制度不完善，還有許多未購(gòu)票或是上船補(bǔ)票的乘客上船，可以說(shuō)“江寬”輪滿(mǎn)負(fù)荷運(yùn)載，共載乘客1600余人，貨物1500余噸。

“江寬”輪原計(jì)劃4月25日下午6點(diǎn)到達(dá)漢口碼頭，卻因那天清晨雨霧太大，在武穴停泊延誤了2個(gè)小時(shí)，所以到達(dá)漢口時(shí)已近晚上9點(diǎn)鐘。

當(dāng)時(shí)“楚材”號(hào)正從劉家廟轉(zhuǎn)舵向東行駛，而“江寬”輪正從青山灣上行由東轉(zhuǎn)舵沿西邊南行?！敖瓕挕陛啺l(fā)現(xiàn)“楚材”號(hào)后向其鳴笛示警，可“楚材”號(hào)并未回應(yīng)。

隨即“江寬”號(hào)又鳴笛兩聲予以提醒，并開(kāi)始改變航路欲借外道傍岸行駛。但“楚材”號(hào)也向江岸而行逐漸逼近“江寬”號(hào)，“江寬”號(hào)再次鳴笛3聲示警，可為時(shí)已晚，“楚材”號(hào)船頭直向“江寬”號(hào)左弦腹部撞去，其勢(shì)甚猛，只聽(tīng)轟然一聲，“江寬”號(hào)船體已經(jīng)破裂。

”江寬”號(hào)被撞后，又順江漂流四五百米后，在距江岸200余米處全船沉沒(méi)。“楚材”號(hào)眼見(jiàn)肇事立即后退不僅未放下救生艇援救落水者，反而對(duì)落水者射擊簡(jiǎn)直毫無(wú)人性。而段祺瑞等人乘坐的“楚泰”號(hào)當(dāng)時(shí)距離“楚材”號(hào)只有500米，發(fā)生撞船事件后并未停船，徑直向下游駛離。

“江寬”輪被撞太過(guò)突然，當(dāng)時(shí)夜泊江岸的船只聽(tīng)到巨響，紛紛冒著風(fēng)雨搜救落水者。這些救援船只多為私人漁船或小劃船，也有一些沿岸工廠的運(yùn)輸拖船，以及外國(guó)人的私人摩托艇，其中美孚火油公司的“美明”號(hào)與“美江”號(hào)，冒著“楚材”號(hào)的彈雨往返多次搶救落水者。

總之救援“江寬”輪的多為私人性質(zhì)，而當(dāng)時(shí)官方救援隊(duì)伍只有湖北水警廳廳長(zhǎng)何錫藩指揮的“鄂巡”號(hào)小火輪，救援“江寬”輪一直持續(xù)到早晨。

由于“江寬”輪被撞時(shí)正值夜間，又兼風(fēng)雨交加大霧彌漫能見(jiàn)度低，而且出事地點(diǎn)距離江岸較遠(yuǎn)，遂釀成長(zhǎng)江商船航行史上最大慘劇。

事后經(jīng)招商局調(diào)查統(tǒng)計(jì)，“江寬”輪到漢口時(shí)，船上還有乘客800余人，只打撈出325具尸體，死于水中者應(yīng)有500余人。

可是民間對(duì)“江寬”輪死難者數(shù)字還有另一種說(shuō)法，就是認(rèn)為招商局統(tǒng)計(jì)的數(shù)字未包括那些逃票或是想補(bǔ)票還未買(mǎi)的乘客，那么“江寬”輪到漢口時(shí)應(yīng)實(shí)載千余人，實(shí)際溺斃的乘客應(yīng)有700人之多，經(jīng)濟(jì)損失已達(dá)200萬(wàn)元。無(wú)論怎樣“江寬”輪傷亡之慘重可見(jiàn)一斑。

事后據(jù)“江寬”輪茶房水手回憶：“當(dāng)楚材號(hào)撞入時(shí)，若停輪施救，則人客完全救至兵輪上，不意該兵輪忽即調(diào)轉(zhuǎn)，江寬遂致脫離沉沒(méi)。還有出事后搭客爭(zhēng)上兵輪逃命，乃兵輪上忽開(kāi)槍?zhuān)瑏y擊斃數(shù)人，余遂不敢向上云云?！?br/>

由此“楚材號(hào)”肇事后不施救反而逃離之行，引爆社會(huì)輿論遭致強(qiáng)烈譴責(zé)。尤其漢口一帶商民對(duì)段祺瑞近在咫尺卻漠視乘客落水殞命而恨之入骨。

慘案發(fā)生后，漢口慈善會(huì)、漢口紅十字會(huì)等公共團(tuán)體，紛紛參與到后續(xù)善后工作中。首先他們要做的就是打撈認(rèn)領(lǐng)尸體以及行李物件等事宜。

湖北水警廳的水警在“江寬”號(hào)尾部撈起十五六人，其中一位少婦緊緊抱著懷中的孩子，怎么也掰不開(kāi)那雙抱著孩子的手。還有一位老者在尸堆中看到子?jì)D孫曹被江水浸泡的慘狀，竟縱身躍入江中。

可就在世人積極協(xié)助打撈尸體與行李時(shí)，卻也有一些宵小之徒趁機(jī)偷竊獲利。曾有媒體記載“江寬”輪斷為兩截順?biāo)鲿r(shí)，一些沿途小船就如吸血螞蝗或偷輪船材料或盜船上財(cái)物，更有甚者將死尸衣服首飾剝盡再推入水中，即便是懷抱小兒的少婦尸體都未能幸免于難。慘案現(xiàn)場(chǎng)之亂象不再一一贅述。

其次就是安撫救濟(jì)罹難者家屬與生還者。漢口慈善會(huì)為安撫遇難者家屬，采取了每領(lǐng)一口棺材就發(fā)放100銀元的措施，還有一些社會(huì)公益組織沿江施粥施藥，還有與“江寬”輪號(hào)同屬上海招商局的“江新”、“江華”等客輪都每船捐出100銀元撫恤傷者。

總之上海招商局以及社會(huì)各界人士皆盡己所能緩解家屬之傷痛，可在賠償問(wèn)題上卻遭受到巨大阻力。

由于“江寬”輪主要運(yùn)行航線就是上海到漢口，船上乘客多為湖北與上海人，所以湖北旅滬同鄉(xiāng)會(huì)就多次致電上海招商局催促處理“江寬”輪賠償事宜。于是招商局就派出施子英、傅筱庵為代表先赴武漢了解“江寬”輪失事情形以及實(shí)際遇難人數(shù)，然后再赴北京謁見(jiàn)段祺瑞要求經(jīng)濟(jì)賠償撫恤。

其實(shí)事故發(fā)生后，段祺瑞就匆匆返回北京商討應(yīng)對(duì)措施。畢竟段祺瑞牽涉“江寬”輪案中，其為防止事態(tài)擴(kuò)大化，首先向上海招商局致歉，并表示北洋政府愿意承擔(dān)責(zé)任，給予招商局和遇難者家屬一定賠償。可當(dāng)傅筱庵等人到達(dá)北京時(shí)，段祺瑞卻避而不見(jiàn)，也未明確提及賠償?shù)木唧w數(shù)字。

一直持續(xù)關(guān)注“江寬”慘案處理進(jìn)程的《晨鐘報(bào)》、《申報(bào)》以及《大公報(bào)》等媒體，對(duì)北洋政府敷衍態(tài)度皆進(jìn)行了客觀公正的后續(xù)報(bào)道。

北洋政府不作為頓時(shí)惹眾怒，于是北洋政府為平息民憤，又授意官方掌控的媒體歪曲事實(shí)推卸責(zé)任。這些媒體認(rèn)為“楚材”號(hào)的紅綠燈已開(kāi)，“江寬”號(hào)應(yīng)按例從紅燈方向開(kāi)行，卻誤走綠燈方面，以致“楚材”號(hào)避讓不及，所以事故責(zé)任應(yīng)是“江寬”輪違反夜間航行規(guī)則導(dǎo)致轉(zhuǎn)向不靈。

還有一些媒體居然將此案與當(dāng)時(shí)錯(cuò)綜復(fù)雜的政治斗爭(zhēng)聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為“江寬”輪上有間諜，所以段祺瑞有意命令“楚材”號(hào)撞擊“江寬”號(hào)，而“楚材”號(hào)射擊求救人員就是為防止奸細(xì)登船的無(wú)奈之舉。

對(duì)于這些媒體偏頗報(bào)道，上?！渡陥?bào)》又連續(xù)多日客觀還原事件真相，更何況遇難者中有外籍乘客，英文版《楚報(bào)》、《字林西報(bào)》也對(duì)此案進(jìn)行公開(kāi)報(bào)道，更激起民眾追索慘案真相強(qiáng)烈訴求，以及對(duì)北洋政府不作為的憤慨。

而美孚油火公司也開(kāi)始揭露營(yíng)救難民真相，并以營(yíng)救過(guò)程中遭到“楚材”號(hào)射擊為由，向北洋政府外交部提出抗議交涉，要求予以賠償，以致北洋政府在輿論與外交方面都陷入被動(dòng)尷尬境地。

“江寬”輪案因時(shí)任北洋政府總理段祺瑞置身事中，再有外籍遇難者賠償涉及外交問(wèn)題，遂成為轟動(dòng)一時(shí)的大事件。上海招商局因肇事方“楚材”是湖北官輪，又牽涉到段祺瑞，遂想繞過(guò)正當(dāng)法律程序請(qǐng)求北洋政府交通部提前賠付，以便通過(guò)私了盡快息事寧人以擺脫此政治漩渦。

可由于“江寬”輪慘案是軍艦撞擊商船造成，不同于普通航行事故，又兼中國(guó)近代航律缺失，北洋政府交通部遂以“普通兩船相撞，賠償事務(wù)必須責(zé)任明確后方可議，現(xiàn)在案件尚未審理而先行賠付船本，于法不合?！?/p>

隨后上海招商局又多次致電北洋政府交通部，但交通部依舊堅(jiān)持原意?？梢?jiàn)“江寬”輪事件剛一開(kāi)始善后就表現(xiàn)出復(fù)雜性和困難度。

就此上海招商局又先后五次召開(kāi)董事會(huì)，并致電要求北洋政府對(duì)“楚材”號(hào)肇事船長(zhǎng)等人進(jìn)行審訊，對(duì)招商局以及遇難者作出相應(yīng)賠償?？杀毖笳畬?duì)招商局的正當(dāng)要求一直采取拖延戰(zhàn)術(shù)未給予明確回復(fù)。上海招商局董事長(zhǎng)楊杏城一氣之下親赴北京找北洋政府各部門(mén)交涉。

北洋政府迫于輿論壓力，直到1918年5月16日才宣布由海軍部審理此案。誰(shuí)料海軍部竟于5月21日只宣布將肇事的“楚材”號(hào)艦長(zhǎng)等人撤職，而對(duì)遇難者以及招商局的賠償只字未提。中外社會(huì)輿論為之嘩然，紛紛指責(zé)北洋政府敷衍之行。

北洋政府無(wú)奈特派海軍軍法司司長(zhǎng)鄭祖彝赴上海組織特別法庭審理此案。但負(fù)責(zé)組織特別法庭的海軍部，又以《海軍審判條例》無(wú)陪審制度為由，嚴(yán)詞拒絕了招商局提出由理船廳洋員和上海商會(huì)總理陪審的請(qǐng)求。

總之北洋政府對(duì)此案依舊采取拖延戰(zhàn)術(shù)，并在庭審過(guò)程中明目張膽偏袒“楚材”號(hào)，以致上海招商局經(jīng)過(guò)4次庭審后，拒絕再次出庭，并通電國(guó)會(huì)要求重組法庭，重選法官。

可法庭卻公開(kāi)詰問(wèn)招商局所言法官偏袒有何證據(jù)？自此有關(guān)“江寬”慘案的庭審過(guò)程橫生各種枝節(jié)，經(jīng)歷30余次庭審，耗時(shí)近2年才做出最終判決。

1919年8月22日，特別法庭宣判上海招商局“江寬”輪航行錯(cuò)誤，“楚材”號(hào)航行并無(wú)違章不合之處，言下之意就是“江寬”輪要對(duì)此事件負(fù)全部責(zé)任。

由此“楚材”號(hào)因撞船導(dǎo)致的損失以及湖北代表到案的費(fèi)用全部由招商局承擔(dān)。而肇事方“楚材”艦艦長(zhǎng)無(wú)罪釋放，僅因未“江寬”輪遇難者實(shí)施救援而被其直管上司進(jìn)行處罰。

上海招商局當(dāng)庭表示不服要求重組法庭重審，但海軍部以判決書(shū)已由大總統(tǒng)令核準(zhǔn)執(zhí)行，不能重審為由拒絕。

社會(huì)各界對(duì)此結(jié)果甚為不滿(mǎn)，紛紛向北洋政府請(qǐng)?jiān)敢笾貙彺税?。還因罹難者中有3個(gè)英國(guó)人，于是英國(guó)駐上?？傤I(lǐng)事得知審判結(jié)果后，亦向北洋政府表示抗議，只得由前外交總長(zhǎng)孫寶琦出面調(diào)停。

直到1920年冬天，北洋政府才同意賠償100萬(wàn)元，但是全部賠償皆用公債券支付，按實(shí)際市場(chǎng)價(jià)值只有20萬(wàn)元而已，僅夠補(bǔ)償“江寬”輪全部經(jīng)濟(jì)損失的十分之一，那些葬身長(zhǎng)江的冤魂只落得枉送性命白白冤死。招商局雖多次提出交涉，北洋政府一概置之不理，最終不了了之。

縱觀“江寬”輪慘案始末，就是一個(gè)因惡劣天氣導(dǎo)致的普通撞船案，當(dāng)然“江寬”輪自身超載也應(yīng)負(fù)有一定責(zé)任，但主要責(zé)任還應(yīng)由肇事軍艦“楚材”號(hào)承擔(dān)，卻因“楚材”號(hào)涉及段祺瑞而使整個(gè)事件復(fù)雜化。

“江寬”輪案審理長(zhǎng)達(dá)2年時(shí)間，不僅暴露了中國(guó)近代航律缺失，以致審理案件是無(wú)法可依的窘?jīng)r，還暴露了北洋軍閥統(tǒng)治時(shí)期爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的紛繁亂象。

1916～1920年，段祺瑞是北洋政府實(shí)際掌門(mén)人，可其內(nèi)有直系、奉系軍閥虎視眈眈，外有南北法理之爭(zhēng)?？上攵鞣綘?zhēng)斗正酣，段祺瑞焦頭爛額之際，面對(duì)“江寬”輪事件，其所思所想多是如何降低此案影響力，以免被政敵利用造勢(shì)，而那些遇難平民從未在其考量范圍之內(nèi)。

由此“江寬”輪慘案即便有《申報(bào)》等眾多有影響力的媒體仗義執(zhí)言，可終在北洋政府故意拖延不作為下，將世人關(guān)注度消耗殆盡而逐漸不了了之，時(shí)至今日已鮮有人知“江寬”輪事件了。