1922年，曹錕、吳佩孚為首的直系軍閥和張作霖為首的奉系軍閥之間矛盾升級(jí)，最后雙方為了爭(zhēng)奪對(duì)北京政權(quán)的控制爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。張作霖親自坐鎮(zhèn)軍糧城，指揮奉系6個(gè)軍17萬(wàn)人，兵分3路氣勢(shì)洶洶的殺入關(guān)內(nèi)；但他這些軍隊(duì)大部分都是臨時(shí)收編的綠林響馬，平素缺乏訓(xùn)練，在直系正規(guī)軍面前根本不堪一擊，僅僅7天,奉軍戰(zhàn)死2萬(wàn)余人,受傷逃亡萬(wàn)余人,繳械投降4萬(wàn)余人,張作霖被迫緊急乘火車(chē)逃亡，結(jié)果又在山海關(guān)附近遭到直系海軍的艦艇炮擊。

張作霖父子

直奉戰(zhàn)場(chǎng)遭軍艦炮轟，決定籌建海軍

回到東北以后，張作霖痛定思痛，決定推行“精兵主義”，對(duì)東北境內(nèi)的所有軍隊(duì)進(jìn)行大整頓。他一方面在奉天設(shè)立東三省陸軍整理處，自任總監(jiān)，統(tǒng)一奉、吉、黑三省軍隊(duì)番號(hào)和指揮，淘汰老弱，統(tǒng)一訓(xùn)練，提高部隊(duì)素質(zhì)。另一方面，他任命吉黑江防艦隊(duì)司令沈鴻烈籌建奉系海軍，也就是后來(lái)在中國(guó)近代海軍史上赫赫有名的東北海軍。

早在1919年，趁著沙俄舊政權(quán)垮臺(tái)，新生的蘇維埃政權(quán)無(wú)暇東顧的機(jī)會(huì)，北洋軍閥政府派出軍艦從上海遠(yuǎn)赴海參崴，途徑此前不允許中國(guó)艦船通行的黑龍江入海江段，最終抵達(dá)哈爾濱，組建吉黑江防艦隊(duì)，實(shí)現(xiàn)了在北部國(guó)境黑龍江段的設(shè)防。1922年，這支弱小的吉黑江防艦隊(duì)被移交東北地方政權(quán)，即張作霖的東三省巡閱使府。

東北海軍官兵

國(guó)產(chǎn)工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，列強(qiáng)又不愿出售先進(jìn)艦艇

沈鴻烈雖然是清末選送日本留學(xué)的海軍青年精英，但他是湖北人，在福建系把持的海軍部常受壓制排擠，郁郁不得志，因此趁著吉黑江防艦隊(duì)組建的機(jī)會(huì)申請(qǐng)調(diào)往東北，在艦隊(duì)移交時(shí)也就劃歸了張作霖麾下。此番，他被張作霖委以重任，一方面立即著手籠絡(luò)人才，將當(dāng)年留學(xué)的同學(xué)以及其他外省籍的海軍軍官挖到東北，另一方面努力獲取艦船裝備，以作為東北海軍的成軍基礎(chǔ)。

不過(guò)當(dāng)時(shí)的中國(guó)積貧積弱，工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，自身根本造不出什么艦船，而歐美列強(qiáng)擔(dān)心某一國(guó)借著軍售而在中國(guó)擴(kuò)充實(shí)力、打破平衡，遂聯(lián)合對(duì)中國(guó)實(shí)施包括海軍艦船在內(nèi)的裝備禁運(yùn)。因此，東北海軍建設(shè)期間，根本無(wú)法通過(guò)購(gòu)買(mǎi)的方式獲得先進(jìn)的作戰(zhàn)艦船，但其假想敵、直系軍閥海軍掌握著全國(guó)最先進(jìn)、最強(qiáng)大的艦隊(duì)，包括巡洋艦、炮艦、魚(yú)雷艇等大小數(shù)十艘。

沈鴻烈

追趕國(guó)際潮流，舊船改造水上飛機(jī)母艦

東北海軍要想抗衡這樣一支海上武裝力量，必須設(shè)法彎道超車(chē)。恰好在這一時(shí)期，水上飛機(jī)母艦作為新生事物受到列強(qiáng)吹捧，日本甚至剛剛下水了1艘萬(wàn)噸級(jí)水上飛機(jī)母艦“能登呂號(hào)”。沈鴻烈就想從這方面突破，干脆在天上對(duì)直系海軍進(jìn)行泰山壓頂般的打擊。

恰好，東北海軍搜集了一大批民船，準(zhǔn)備改造成軍艦，但無(wú)論是火力、防護(hù)力，這些民船要改為作戰(zhàn)炮艦確實(shí)極為困難；但倘若改為水上飛機(jī)母艦則十分簡(jiǎn)單。因?yàn)樗巷w機(jī)母艦本質(zhì)上只是一種水上的飛機(jī)運(yùn)載平臺(tái)，并無(wú)太高的特殊技術(shù)要求，只需要排水量夠大即可。

1923年6月，東北海軍從政記輪船公司購(gòu)入“祥利”號(hào)商船。這艘船原為德國(guó)北德意志—?jiǎng)诎５鹿镜纳檀?，全長(zhǎng)81.25米，輕載排水量2708噸，船體結(jié)構(gòu)堅(jiān)固，煤艙大，續(xù)航力強(qiáng)。東北海軍購(gòu)入后，立即對(duì)其進(jìn)行改造，加裝火炮，改造飛機(jī)載臺(tái)，搭載3架走私來(lái)的法式“史萊克”水上飛機(jī)，使得這艘重新命名為“鎮(zhèn)?！碧?hào)的軍艦，成了中國(guó)海軍史上第1艘航空母艦。