善惡到頭終有報(bào)，天道輪回饒過(guò)誰(shuí)。這話在明代萬(wàn)歷年間的錢塘城，被木匠林正一家的遭遇，印證得明明白白。

明代萬(wàn)歷年間，錢塘有個(gè)木匠叫林正。林正膝下有兩個(gè)兒子，大兒子名喚景明，二兒子叫景輝。兄弟二人天資聰穎，平日里既要在私塾先生門下讀書，閑時(shí)又跟著父親學(xué)做木匠活，不管是讀書識(shí)字還是刨木鑿榫，都是一學(xué)就會(huì)，樣樣都比同齡孩子出眾幾分。

這一年，錢塘一帶遭遇荒年，地里莊稼幾乎顆粒無(wú)收，家家戶戶的日子都過(guò)得緊巴。林正為了撐起全家生計(jì)，只好讓兩個(gè)兒子暫時(shí)停了私塾課業(yè)，跟著自己一起外出攬些木匠活。

不久后，有個(gè)叫周裕的人找上門來(lái)，請(qǐng)林正為自家女兒打制一套嫁妝。這周裕是錢塘當(dāng)?shù)赜忻母缓溃址秽徖锒甲鸱Q他“周員外”。他家中沒(méi)有兒子，只有兩個(gè)女兒：大女兒名玉茹，兩年前已招了個(gè)倒插門的女婿，名叫沈謙；小女兒玉薇剛滿十四歲，尚未許配人家，此次要打的嫁妝，便是為玉薇日后出嫁準(zhǔn)備的。

開(kāi)工前，林正帶著景明、景輝兄弟倆一同來(lái)到了周府。周員外見(jiàn)林正身后跟著兩個(gè)半大孩子，便開(kāi)口問(wèn)道：“林師傅，此次打制嫁妝工序繁雜，你帶了幾位副手過(guò)來(lái)？” 林正拱手答道：“回員外，此次便只有我這兩個(gè)兒子跟著打下手。”說(shuō)罷，他讓景明、景輝上前行禮，拜見(jiàn)周員外。

周員外見(jiàn)來(lái)的是兩個(gè)少年，臉上頓時(shí)露出幾分不滿，語(yǔ)氣也沉了下來(lái)：“我此次要做的是女兒的嫁妝，務(wù)求精細(xì)體面，正因信得過(guò)林師傅的手藝才找你?？赡阍趺茨茈S便帶兩個(gè)孩子來(lái)湊數(shù)？這活兒要是做差了，豈不是誤了我家女兒的事？”

林正正要開(kāi)口解釋，一旁的大兒子景明卻先上前一步，拱手道：“員外息怒。自古道‘后生可畏’，我與弟弟雖年紀(jì)尚輕，但跟著父親學(xué)做木匠已有數(shù)年，刨、鑿、鋸、削的手藝不敢說(shuō)頂尖，卻也能拿得出手。若是員外不放心，不妨先讓我們?cè)囎鲆患』睿催^(guò)再定奪便是?！?/p>

周員外聽(tīng)景明說(shuō)話條理清晰、不卑不亢，心里先添了幾分好感，又仔細(xì)打量起兄弟二人：只見(jiàn)他們眉清目秀，眼神明亮，站在那里腰桿筆直，透著一股機(jī)靈勁兒。他忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)林正：“林師傅，這兩個(gè)懂事的孩子，竟是你的兒子？” 林正笑著點(diǎn)頭：“正是犬子景明、景輝?！?/p>

周員外當(dāng)即眉開(kāi)眼笑，拍了拍林正的肩膀：“林師傅好福氣??！竟養(yǎng)出這么兩個(gè)又聰明又能干的兒子，真是令人羨慕！” 說(shuō)罷，他親自領(lǐng)著林正父子三人走到府里一間寬敞的廂房，又讓人把早已備好的上好木料、工具一一搬進(jìn)來(lái)，仔細(xì)交代了嫁妝的樣式、尺寸和雕花要求。林正父子三人領(lǐng)了吩咐，便立刻動(dòng)手忙活起來(lái)。

接下來(lái)的五天里，父子三人每天從清晨忙到日暮，不敢有半分懈怠。五天后，首批打好的幾件家具已經(jīng)完工。周員外特意過(guò)來(lái)查看，伸手摸了摸家具的邊角，又細(xì)看了雕花的紋路，忍不住連連稱贊：“好！好！這做工真是精細(xì)，打磨得光滑無(wú)刺，雕花也靈動(dòng)鮮活，比我預(yù)想的還要好！”

夸贊之余，周員外看著景明、景輝兄弟倆始終埋頭干活，不偷懶、不嬉鬧，動(dòng)作嫻熟又專注，想到自己雖有家財(cái)萬(wàn)貫，卻偏偏沒(méi)有兒子，心里忽然泛起一陣酸楚，日后偌大的家業(yè)，連個(gè)能托付的人都沒(méi)有。

當(dāng)晚回到臥室，周員外便忍不住跟夫人念叨起來(lái)：“今日給玉薇打嫁妝的林木匠，你知道嗎？他有兩個(gè)好兒子，不僅人長(zhǎng)得俊，腦子也靈，干活還勤快，真是難得的好孩子。我看著他們，就忍不住想，若是我也能有這么一個(gè)兒子，該多好啊！”

夫人見(jiàn)丈夫滿臉愁緒，心里也明白他是又在為“無(wú)后”的事煩惱，便輕聲勸道：“老爺也別太愁了。這事其實(shí)也不難，你若是真喜歡林家的孩子，不如找個(gè)機(jī)會(huì)跟林木匠好好談?wù)?，看能不能從他兩個(gè)兒子里過(guò)繼一個(gè)到咱們家來(lái)。

周員外聽(tīng)夫人這么一說(shuō)，眼里頓時(shí)亮了起來(lái)，心里涌上一絲喜悅，卻又有些猶豫：“你說(shuō)得倒是在理，可…… 可我不知道林木匠愿不愿意啊。他那兩個(gè)兒子那么出色，怕是舍不得過(guò)繼給別人吧？”

第二天傍晚，周府上下用過(guò)晚膳后，周員外特意留林正在廳堂小坐，屏退了下人，才笑著開(kāi)口問(wèn)道：“林師傅，我瞧你家景明、景輝兄弟倆模樣周正、行事穩(wěn)重，不知他們今年都多大了？平日里除了學(xué)木匠活，可還識(shí)字讀書？”

林正連忙起身回話：“回員外，犬子景明年滿十四，景輝剛滿十二。先前荒年沒(méi)來(lái)時(shí)，他倆在私塾讀了三四年書，尋常的字能認(rèn)些，簡(jiǎn)單的文章也能讀下來(lái)，就是有日子沒(méi)碰書本，怕是有些生疏了。”

周員外聞言，眼中笑意更濃，往前湊了湊身子，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)：“林師傅，不瞞你說(shuō)，我這幾日看著景明這孩子，心里實(shí)在喜歡，他既有主見(jiàn)，又肯踏實(shí)干活，比那些游手好閑的富家子弟強(qiáng)多了。我家中無(wú)兒，一直盼著能有個(gè)像樣的繼承人，思來(lái)想去，竟動(dòng)了過(guò)繼的念頭。我想把景明過(guò)繼到我名下做兒子，往后咱們兩家也能成個(gè)親戚，常來(lái)常往，不知林師傅你愿不愿意？”

林正聽(tīng)這話，頓時(shí)愣了愣，連忙擺手推辭：“員外您這話說(shuō)得太重了！景明不過(guò)是個(gè)普通木匠的兒子，怎能配得上您這樣的人家？再說(shuō)這孩子自小在我身邊長(zhǎng)大，我…… 我也舍不得讓他離了身邊啊。”

周員外早料到他會(huì)推辭，不急不惱地說(shuō)：“林師傅，我知道你舍不得孩子，可我是真心想待景明好，往后他跟著我，能讀最好的書、受最好的教導(dǎo)，將來(lái)或許還能謀個(gè)前程，總比跟著你做木匠，一輩子受窮受累強(qiáng)。你若不放心，也能常來(lái)府里看他，咱們依舊是父子、是親戚，又不是斷了往來(lái)。”

林正看著周員外滿臉真摯，不像是隨口說(shuō)笑，心里也漸漸松動(dòng)一些，他也盼著兒子能有個(gè)好前程，只是礙于“骨肉分離”的念頭，才遲遲不肯松口。沉吟半晌，他終于松了口氣，臉上堆起笑意：“既然員外如此看重犬子，肯給他這樣的機(jī)會(huì)，我若是再推辭，倒顯得不識(shí)抬舉了。只是這事關(guān)系重大，我還得回去跟孩子他娘商量商量，也聽(tīng)聽(tīng)景明自己的意思，過(guò)幾日再給員外您答復(fù)，您看行嗎？”

周員外見(jiàn)他松口，當(dāng)即大喜，連忙點(diǎn)頭：“好！好！理應(yīng)如此！你盡管回去商量，我等你的好消息！”

又過(guò)了兩日，林正帶著景明再次來(lái)到周府，他不僅征得妻子同意，景明也愿意過(guò)繼到周家，盼著能有機(jī)會(huì)繼續(xù)讀書，將來(lái)能讓父母過(guò)上好日子。周員外見(jiàn)事情成了，立刻讓人備了厚禮送到林府，又選了個(gè)吉日，正式將景明記在自己名下，改名為“周景明”，還特意叮囑府里人，要像待自家少爺一樣待他。

沒(méi)過(guò)多久，周員外又請(qǐng)了位學(xué)識(shí)淵博的先生到府里，不僅教景明讀書，還特意讓景輝也一同來(lái)聽(tīng)課——他想著景明剛到周家，有親弟弟陪著，能少些生疏感，再者也能讓景輝多學(xué)些知識(shí)，算是給林正的一份心意。那先生教得盡心，景明和景輝也學(xué)得認(rèn)真，每日從清晨讀到日暮，進(jìn)步飛快，先生時(shí)常在周員外面前夸贊兄弟倆“天資過(guò)人、前途不可限量”。

轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去，周員外的小女兒玉薇已滿十五歲，到了該議親的年紀(jì)。周員外和夫人看著周景明越長(zhǎng)越出眾，不僅學(xué)問(wèn)日漸深厚，待人接物也愈發(fā)得體，心里漸漸動(dòng)了心思：若是能讓玉薇嫁給周景明，既不用讓女兒遠(yuǎn)嫁，又能讓周景明名正言順地留在周家，將來(lái)繼承家業(yè)，豈不是一舉兩得？

可這事還沒(méi)等他們跟景明提，就先被大女兒玉茹和女婿沈謙知道了。這夫妻倆本就不是什么良善之輩，平日里就總想著將來(lái)能獨(dú)得周家的家產(chǎn)，如今見(jiàn)周員外不僅過(guò)繼了景明，還想讓他娶玉薇，頓時(shí)急紅了眼，他們怕景明一旦成了周家的女婿，將來(lái)家業(yè)就沒(méi)他們的份了，嫉妒心作祟下，竟暗下決心要阻攔這事。

一日，沈謙特意找機(jī)會(huì)跟周員外說(shuō)：“岳父，您想讓景明兄弟娶玉薇妹妹，這事怕是不妥吧？您想啊，景明兄弟原本是木匠家的孩子，出身低微，咱們周家可是錢塘有名的富戶，這門不當(dāng)戶不對(duì)的，傳出去外人該怎么議論？再說(shuō)了，玉薇妹妹容貌出眾，本該配個(gè)官宦子弟或是富商公子，怎能嫁給一個(gè)木匠之子呢？”

他話音剛落，一旁的玉茹也連忙幫腔：“爹，沈謙說(shuō)得對(duì)！咱們家什么樣的人家，妹妹什么樣的身份，怎能嫁給一個(gè)木匠家的孩子？這要是傳出去，不僅會(huì)被街坊鄰里恥笑，還會(huì)辱沒(méi)咱們周家的門風(fēng)?。∧汕f(wàn)不能糊涂！”

周員外沒(méi)料到這夫妻倆會(huì)說(shuō)出這樣的話，頓時(shí)勃然大怒，一拍桌子站起身：“你們懂什么！出身低微又如何？景明比你們倆強(qiáng)百倍——他肯讀書、肯上進(jìn)，待人真誠(chéng)，將來(lái)必定有大出息！這事我已經(jīng)決定了，不準(zhǔn)你們?cè)俟?！”說(shuō)罷，他怒氣沖沖地轉(zhuǎn)身回了臥室，留下沈謙夫婦在原地臉色青一陣白一陣。

周員外知道林正家底薄，怕將來(lái)有人因出身嘲笑景明和玉薇的婚事，也想給林正長(zhǎng)長(zhǎng)面子，便悄悄讓人準(zhǔn)備了五百兩銀子，送到林正手上，說(shuō)：“林師傅，這銀子你拿著，先去買處寬敞些的宅子，再看看開(kāi)個(gè)什么店鋪，往后景明在我這兒，你們也別再做木匠活了，好好經(jīng)營(yíng)生意，日子也能過(guò)得寬裕些?！?/p>

林正知道周員外是一片好意，推辭不過(guò)，便收下了銀子。他用這筆銀子在錢塘鎮(zhèn)上買了一處三進(jìn)的宅子，又開(kāi)了家布店，憑著誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，生意漸漸紅火起來(lái)。鎮(zhèn)上的人見(jiàn)他如今成了布店老板，日子越過(guò)越好，也漸漸沒(méi)人再叫他“林木匠”，都改稱他“林老板”了。

沈謙夫婦見(jiàn)周員外不僅執(zhí)意要讓周景明娶玉薇，還這般幫襯林正一家，心里對(duì)周員外的不滿更甚，對(duì)周景明和林正一家也恨得牙癢癢。他們私下里商量：“照這么下去，將來(lái)周家的家產(chǎn)怕是全要落到景明那小子手里了，咱們得想個(gè)辦法，除掉林正父子，才能獨(dú)吞周家的家產(chǎn)！”

玉茹眼珠一轉(zhuǎn)，臉上露出陰狠的神色，湊到沈謙耳邊低聲說(shuō)：“我倒有個(gè)妙計(jì)，保管能讓他們有口難言，最后死在獄里，再也沒(méi)法跟咱們爭(zhēng)家產(chǎn)！”

沈謙聽(tīng)玉茹說(shuō)完計(jì)策，眼睛頓時(shí)亮了，連連點(diǎn)頭：“好！好！這主意妙極了！既不用咱們親自下手，還能讓他們死得不明不白，旁人也抓不到咱們的把柄！” 夫妻倆當(dāng)下就約定，等周員外外出時(shí)再動(dòng)手，他們知道周員外近來(lái)要進(jìn)京辦事，只待他離了錢塘，便立刻實(shí)施計(jì)劃。

這周員外之所以要進(jìn)京，是因他在周邊州縣置了不少田產(chǎn)，按朝廷規(guī)定，每年需將一部分糧食上繳國(guó)庫(kù)。往年他都是派管家押送，可今年收成格外好，上繳的糧食數(shù)量也多，他怕路上出岔子，便決定親自進(jìn)京送糧。幾日后，周員外備好行囊，叮囑了周景明幾句“好好讀書、照看好府里”，又跟夫人柳氏交代了家事，便帶著仆從老忠、阿福啟程了。

他這一走，沈謙立刻就按捺不住了，當(dāng)天就找到玉茹：“如今岳父已離京，正是動(dòng)手的好時(shí)機(jī)。你先給我五十兩銀子，我要去找個(gè)人幫忙。” 玉茹也怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，連忙從箱里取出五十兩銀子遞給沈謙。

沈謙拿了銀子，徑直去了鎮(zhèn)上找他當(dāng)年的同窗楊魁。這楊魁如今在錢塘做巡捕，平日里就愛(ài)貪些小便宜，做事也沒(méi)什么底線，沈謙知道他只要給夠好處，什么事都肯做。兩人來(lái)到“福興酒樓”，掌柜的見(jiàn)是巡捕楊魁來(lái)了，連忙親自引著他們?nèi)チ似ъo的“松鶴雅間”，又讓伙計(jì)端上幾樣招牌小菜，還燙了一壺本地有名的“錢塘春”。兩人先閑聊了幾句同窗舊事，氣氛漸漸熱絡(luò)起來(lái)。

酒過(guò)三巡，沈謙見(jiàn)時(shí)機(jī)差不多了，便放下酒杯，壓低聲音說(shuō)：“楊兄，今日找你，是有件事想麻煩你。我有個(gè)仇人，這些年一直跟我作對(duì)，可否幫我結(jié)果了他的性命，也算出一口惡氣?！?說(shuō)著，他從懷里掏出那五十兩銀子放在桌上：“這是五十兩白銀，先給楊兄你做茶水錢，等事成之后，我再奉上五十兩，絕不含糊?！?/p>

楊魁眼睛盯著桌上的銀子，雖然動(dòng)了心，卻還是故作鎮(zhèn)定地問(wèn)：“哦？不知沈兄的仇人是誰(shuí)？竟讓你如此大動(dòng)肝火？”

“他叫林正，以前是個(gè)木匠，窮光蛋一個(gè)，后來(lái)不知走了什么運(yùn)，得了一筆錢財(cái)，在鎮(zhèn)上買了處大房子，還開(kāi)了家布店，日子過(guò)得越發(fā)滋潤(rùn)了。” 沈謙故意頓了頓，又補(bǔ)充道，“他家里就他一個(gè)男人，還有兩個(gè)半大的兒子，沒(méi)什么靠山，收拾起來(lái)也容易?！?/p>

楊魁聞言，頓時(shí)笑了：“沈兄放心，這事好辦！前幾日我剛抓了五個(gè)強(qiáng)盜，我回頭跟他們‘說(shuō)說(shuō)’，讓他們供出林正是同伙，就說(shuō)他們打劫來(lái)的財(cái)物都藏在林正家里，到時(shí)定他個(gè)‘通匪’的罪名，判個(gè)死罪易如反掌。等他被抓進(jìn)大牢，我再讓牢頭找個(gè)機(jī)會(huì)，讓他‘意外’身亡，神不知鬼不覺(jué)?！?/p>

沈謙聽(tīng)楊魁說(shuō)得這么輕松，心里頓時(shí)松了口氣，連忙起身對(duì)著楊魁深深作揖：“多謝楊兄！此事全仗楊兄出力，將來(lái)我必定重重感謝！”楊魁笑著扶起他：“沈兄客氣了，咱們是同窗，互相幫忙是應(yīng)該的。你就等我好消息吧！”

當(dāng)天傍晚，楊魁從酒樓出來(lái)后，特意去鎮(zhèn)上的“王記食鋪”買了些醬牛肉、紅燒魚(yú)，又去打了一壺好酒，還讓食鋪的伙計(jì)煮了一鍋白米飯，裝在食盒里，徑直帶到了牢房。那五個(gè)強(qiáng)盜被關(guān)了幾天，早就餓得眼冒金星，見(jiàn)楊魁提著食盒進(jìn)來(lái)，黑老三率先湊到牢門邊，直勾勾地盯著食盒：“楊捕頭，您這是……給咱們送吃的？”

楊魁把食盒打開(kāi)，讓牢頭孫老栓幫忙，將魚(yú)肉、米飯分給五個(gè)強(qiáng)盜，每人一碗肉、一碗魚(yú)、一碗酒、兩碗飯，笑著說(shuō)：“今日賞你們一頓好的，也讓你們嘗嘗鮮?！?強(qiáng)盜們哪還顧得上多想，拿起碗筷就狼吞虎咽起來(lái)。

等他們吃完，楊魁才慢悠悠地開(kāi)口：“有件事，你們一定要如實(shí)回答，有個(gè)叫林正的人，以前是個(gè)木匠，現(xiàn)在開(kāi)了家布店，他連日來(lái)都找我，說(shuō)你們經(jīng)常去偷他的東西，讓我快點(diǎn)結(jié)果了你們的性命，以絕后患。你們好好想想，你們是真的去偷過(guò)，還是跟他有其他過(guò)節(jié)？”

五個(gè)強(qiáng)盜聞言，頓時(shí)愣住了，瘦猴撓了撓頭：“林正？沒(méi)印象啊！咱們這幾年打劫的都是富商、過(guò)往的商隊(duì)，從沒(méi)偷過(guò)什么布店老板的東西啊！” 疤臉也跟著點(diǎn)頭：“是啊楊捕頭，咱們雖不是什么好人，但也記仇，真要是跟這林正有過(guò)節(jié)，咱們肯定記得！”

“可他說(shuō)你們總是偷他的東西，還說(shuō)跟你們有深仇大恨，非置你們于死地不可?！睏羁室鈬@了口氣，“唉，不過(guò)是偷點(diǎn)東西，至于要你們的性命嗎？這人的心腸也太狠毒了！”

他這話一出口，五個(gè)強(qiáng)盜頓時(shí)就炸了鍋——他們本就是亡命之徒，最恨別人背后捅刀子。黑老三拍著牢門，咬牙切齒地說(shuō)：“好個(gè)林正！竟敢如此歹毒！我想起來(lái)了，前幾個(gè)月我讓矮墩子去他布店買布，因他給的布短了幾寸，矮墩子跟他吵了幾句，還罵了他兩句，他當(dāng)時(shí)臉色就很難看，沒(méi)想到他竟記恨到現(xiàn)在，還想害咱們性命！”

矮墩子也急了，連忙附和：“對(duì)！對(duì)！是有這么回事！當(dāng)時(shí)那林正還說(shuō)要找巡捕抓我呢，沒(méi)想到他真敢這么做！” 疤臉、麻五、瘦猴也紛紛罵道：“這等小人，絕不能饒了他！”一個(gè)個(gè)氣得滿臉通紅。

楊魁見(jiàn)火候差不多了，便趁機(jī)說(shuō)：“你們想報(bào)仇也容易。明天我審你們的時(shí)候，你們就當(dāng)堂一口咬定，說(shuō)林正是你們的同伙，你們這些年打劫來(lái)的金銀珠寶，大多都交給了他保管，藏在他家里。只要你們都一口咬定，他就算有一百?gòu)堊煲舱f(shuō)不清，保管能讓他死無(wú)葬身之地！”

五個(gè)強(qiáng)盜被楊魁挑撥的恨極了林正，又想著這樣做或許能減輕自己的罪名，黑老三率先點(diǎn)頭：“好！就按楊捕頭說(shuō)的辦！明天咱們一定咬死他，讓他不得好死！” 其他四人也紛紛應(yīng)和，瘦猴還拍著胸脯保證：“楊捕頭您放心，咱們兄弟幾個(gè)最會(huì)演戲，保管讓那林正百口莫辯！”楊魁見(jiàn)他們答應(yīng)得痛快，心里暗暗得意，又叮囑了幾句“千萬(wàn)別露餡，說(shuō)辭要統(tǒng)一”，才讓牢頭鎖好牢門，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了牢房。

第二天一早，錢塘縣衙的大堂上鼓聲一響，縣太爺升堂問(wèn)案，五個(gè)強(qiáng)盜被押了上來(lái)。剛一跪下，黑老三就帶著瘦猴、疤臉、麻五、矮墩子異口同聲地喊道：“大人明鑒！我們招！我們招！前幾年打劫的財(cái)物，都交給同伙林正保管了！他以前是個(gè)木匠，現(xiàn)在開(kāi)著布店，他現(xiàn)在過(guò)得好，都是靠我們的財(cái)物！”

縣太爺一聽(tīng)這話，皺著眉追問(wèn)：“你們可有憑證？莫要胡亂攀咬好人！” 瘦猴立刻接話：“大人，我們說(shuō)的句句屬實(shí)！林正還幫我們藏過(guò)一箱珠寶，就埋在他家后院老槐樹(shù)下！我們?nèi)羰怯邪刖涮撗?，甘受重罰！”其他四人也紛紛附和，說(shuō)辭竟半點(diǎn)不差，顯然是昨晚在牢里早就串通好了。

縣太爺見(jiàn)他們供詞一致，又說(shuō)得有模有樣，心里便信了七八分，當(dāng)即下令：“傳巡捕楊魁，立刻帶人去林正布店及家中搜查，將林正緝拿歸案！”

楊魁早就等著這一刻，領(lǐng)了命令后，帶著幾個(gè)捕快直奔林正家。此時(shí)林正正在布店里清點(diǎn)貨物，見(jiàn)楊魁帶著人闖進(jìn)來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)話，就被捕快們按倒在地，鎖上了鐵鏈。他又驚又怒：“楊捕頭，我一向安分守己，從未做過(guò)違法之事，你們?yōu)楹巫ノ遥俊?楊魁冷笑一聲：“林正，到了縣衙大堂，你再喊冤吧！”說(shuō)罷，就把林正押往縣衙，又讓人去林家后院搜查，自然沒(méi)找到什么珠寶，可他早就安排好手下，提前藏了幾兩銀子在柴房，當(dāng)作“贓物”呈給了縣太爺。

大堂之上，林正看著那幾兩“贓銀”，連連喊冤：“大人，這銀子不是我的！是他們?cè)在E陷害！”可縣太爺根本不聽(tīng)，見(jiàn)他不肯招供，便下令動(dòng)刑。衙役們拿著水火棍狠狠打在林正身上，又用夾棍夾他的手指，林正本是個(gè)老實(shí)人，哪禁得住這般酷刑，沒(méi)一會(huì)兒就被打得皮開(kāi)肉綻、昏死過(guò)去。最后實(shí)在扛不住了，他只能含冤畫押，承認(rèn)自己是強(qiáng)盜同伙。

最終，縣太爺判了林正“通匪”之罪，將他關(guān)進(jìn)大牢，又下了文書，把林家的布店、房產(chǎn)全部沒(méi)收查封。林正的妻子得知消息后，當(dāng)場(chǎng)就哭暈了過(guò)去，醒來(lái)后走投無(wú)路，只能帶著隨身衣物，暫時(shí)投奔周府，景明過(guò)繼到周家后，她與周夫人柳氏也算有些往來(lái)，如今走投無(wú)路，也只能求周府收留。

柳氏本就心善，見(jiàn)她哭得可憐，又念及景明的情分，便連忙讓下人收拾出一間廂房，讓她住了下來(lái)?？闪址蛉诵睦镉洅熘卫锏牧终×藳](méi)幾天，就跟柳氏商量：“周夫人，多謝您收留，可我實(shí)在放心不下當(dāng)家的，想在監(jiān)獄附近租間房子，也好時(shí)常去探望他?！?柳氏見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)決，便不再阻攔，還讓管家給了她一些銀子，幫她在監(jiān)獄附近租了個(gè)小院落。

這邊林正遭了難，景明和景輝兄弟倆暫時(shí)還在周府讀書，可沈謙和玉茹卻沒(méi)打算放過(guò)他們。沈謙私下里跟玉茹商議：“如今林正已經(jīng)被咱們送進(jìn)大牢，可周景明還在府里，將來(lái)若是岳父回來(lái)，他在岳父面前說(shuō)些什么，咱們的計(jì)劃就全完了！得想個(gè)辦法，把他和景輝都趕出去！” 玉茹點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，這兩個(gè)小子在府里一天，就多一天威脅，必須盡快除掉他們！”

夫妻倆商議好后，就開(kāi)始在周員外面前污蔑景明。沈謙先找機(jī)會(huì)跟柳氏說(shuō)：“娘，您最近可得多留意景明兄弟，我聽(tīng)說(shuō)他這幾日總偷偷溜出府，去街上的賭坊賭錢，還跟那些不三不四的人混在一起，甚至還去青樓門口轉(zhuǎn)悠，這要是傳出去，咱們周家的臉面可就丟盡了！” 柳氏起初不信，可玉茹也在一旁幫腔：“娘，沈謙說(shuō)得是真的，我也聽(tīng)丫鬟們提起過(guò)。”

為了讓謊言更可信，沈謙又拿銀子買通了周府里幾個(gè)貪小便宜的下人，讓他們?cè)诹虾团紶杹?lái)探望的周家族人面前說(shuō)景明的壞話。有個(gè)老媽子收了銀子后，就跟柳氏說(shuō)：“夫人，前幾日我還看見(jiàn)景明少爺跟著幾個(gè)陌生男子進(jìn)了賭坊，直到天黑才醉醺醺地回來(lái)，嘴里還罵罵咧咧的，一點(diǎn)都沒(méi)有讀書人的樣子?！?/p>

柳氏一開(kāi)始還替周景明辯解，可聽(tīng)的人多了，說(shuō)的次數(shù)也多了，心里漸漸就犯了疑。等周員外從京城回來(lái)后，沈謙又添油加醋地把這些“罪名”告到周員外面前。周員外起初也不信，他印象里的周景明一直是個(gè)勤奮好學(xué)、懂事穩(wěn)重的孩子，可沈謙又說(shuō)：“爹，您要是不信，可以問(wèn)府里的下人，他們都親眼見(jiàn)過(guò)！”

周員外叫來(lái)幾個(gè)下人問(wèn)話，那些被買通的下人紛紛點(diǎn)頭附和，說(shuō)的跟沈謙一模一樣。周員外越聽(tīng)越氣，心里也漸漸后悔當(dāng)初收養(yǎng)周景明，覺(jué)得自己是看走了眼。就在他又氣又悔的時(shí)候，沈謙又湊上來(lái)出壞主意：“爹，這周景明品行如此敗壞，若是再留在府里，不僅會(huì)帶壞景輝，還會(huì)讓咱們周家被人笑話！您不如把他大罵一頓，趕出家門，再給玉薇妹妹找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家嫁了，這樣才能挽回咱們周家的臉面?。　?/p>

周員外此時(shí)正在氣頭上，被沈謙這么一攛掇，竟真的應(yīng)了他的話，當(dāng)即讓人把周景明叫到跟前，指著他的鼻子罵道：“我當(dāng)初真是瞎了眼，才把你過(guò)繼到府里！你竟敢在外賭錢、結(jié)交匪人，敗壞我周家名聲！從今日起，你不再是我周家的人，立刻滾出周府！”

景明百口莫辯，只能含著淚離開(kāi)周府。他沒(méi)有走遠(yuǎn)，徑直去了監(jiān)獄探望父親。見(jiàn)到林正后，他把自己被趕出周府的事說(shuō)了一遍，林正聽(tīng)后，結(jié)合自己被冤枉的經(jīng)歷，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)：“兒啊，咱們父子倆都是被沈謙那小人陷害的！他肯定是怕你將來(lái)繼承周家財(cái)產(chǎn)，才故意設(shè)計(jì)害咱們！”

父子倆商議許久，覺(jué)得留在錢塘縣根本無(wú)處伸冤，便決定讓景明帶著景輝去鎮(zhèn)江府告狀，那里有按察使司，是管著錢塘縣的上級(jí)衙門，或許能有公正可言。可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，這番話竟被牢房外一個(gè)叫吳二的看守聽(tīng)了去。這吳二正是楊魁的拜把子兄弟，當(dāng)天就偷偷跑去告訴了楊魁。

楊魁一聽(tīng)，頓時(shí)慌了，連忙去找沈謙：“沈兄，不好了！周景明知道是咱們陷害林正了，他們兄弟倆準(zhǔn)備去鎮(zhèn)江告狀！這要是讓他們告成了，咱們倆都得掉腦袋！” 沈謙也嚇了一跳，急得直跺腳：“這可怎么辦？總不能讓他們真的去鎮(zhèn)江吧！”

楊魁眼中閃過(guò)一絲狠厲：“事到如今，只能一不做二不休！你肯出銀子，我來(lái)出力氣，把這兩個(gè)小子一起處理掉，斬草除根，省得日后留下后患！” 沈謙連忙點(diǎn)頭：“銀子不是問(wèn)題！只要能除掉他們，多少銀子我都肯出！只是咱們得想個(gè)周全的計(jì)策，別留下痕跡！”

“這你就放心吧，我早就有主意了?！?楊魁附在沈謙耳邊，低聲說(shuō)了自己的計(jì)劃。沈謙聽(tīng)后，臉上露出得意的笑容，當(dāng)即從懷里掏出三十兩銀子遞給楊魁：“好！就按楊兄說(shuō)的辦！麻煩兄弟了，一定要斬草除根！等事成之后，我再給你五十兩！”楊魁接過(guò)銀子，拍著胸脯保證：“沈兄放心，我絕不會(huì)讓你失望！”

幾天后，景明和景輝告別了父母，背著簡(jiǎn)單的行囊來(lái)到錢塘碼頭，準(zhǔn)備坐船去鎮(zhèn)江。剛走到碼頭邊，就聽(tīng)見(jiàn)身后有人喊：“兩位小兄弟，等一等！” 兄弟倆回頭一看，是個(gè)穿著短打的漢子，臉上堆著笑：“看你們背著行李，是要去鎮(zhèn)江吧？我這有艘便船，今天正好要去鎮(zhèn)江，又快又穩(wěn)，船費(fèi)還比別的船便宜一半，你們要不要一起走？”

景明和景輝正愁找不到合適的船，聽(tīng)他這么一說(shuō)，便答應(yīng)下來(lái)，跟著漢子上了船。沒(méi)過(guò)多久，又有一個(gè)身材魁梧的漢子上了船，漢子對(duì)著景明兄弟拱了拱手：“在下楊彪，是這艘船的船主?！?景明哪里知道，這楊彪正是楊魁的親弟弟。

一路上，楊彪對(duì)周景明兄弟格外殷勤，不僅給他們端茶倒水，還準(zhǔn)備了可口的飯菜。傍晚時(shí)分，船到了鎮(zhèn)江碼頭，楊彪?yún)s笑著說(shuō)：“兩位小兄弟，如今天色已黑，鎮(zhèn)江城里的客棧怕是不好找了，不如就在船上住一夜，明天一早再進(jìn)城，也好養(yǎng)足精神去辦事，你們看如何？” 景明和景輝覺(jué)得他說(shuō)得有理，便答應(yīng)留在船上過(guò)夜。

楊彪見(jiàn)周景明兄弟答應(yīng)留下，臉上的笑意更濃，轉(zhuǎn)身去船艙里抱出一壇酒，又端來(lái)幾碟小菜，笑著說(shuō)：“兩位小兄弟，一路辛苦，咱們喝點(diǎn)酒暖暖身子，也算解解乏?！?/p>

景明本想推辭，說(shuō)自己年紀(jì)小不能喝酒，可楊彪?yún)s再三勸道：“出門在外，喝點(diǎn)酒能壯膽，再說(shuō)這酒勁道不大，就當(dāng)嘗嘗鮮。” 景輝年紀(jì)更小，架不住楊彪的熱情，先端起了酒杯。景明見(jiàn)弟弟喝了，也只好拿起酒杯，陪著喝了幾口。

可他們哪里知道，這酒里早就被楊彪加了東西。沒(méi)喝幾杯，景明就覺(jué)得頭暈眼花，景輝更是直接趴在了桌上，醉得人事不省。景明想撐著起身，可眼皮越來(lái)越重，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒也倒了下去。

此時(shí)艄公見(jiàn)兄弟倆都醉倒，便走到船尾，對(duì)著岸邊吹了一聲清脆的口哨。

口哨聲剛落，岸邊的蘆葦叢里就竄出一個(gè)人影，正是早就等在那里的楊魁。他快步跳上船，跟楊彪一起，用早就準(zhǔn)備好的麻繩，把景明和景輝緊緊捆了起來(lái)，嘴里還塞了布條，防止他們醒來(lái)后呼救。

“哥，這倆小子怎么辦？” 楊彪壓低聲音問(wèn)。楊魁眼中閃過(guò)一絲狠厲：“還能怎么辦？扔進(jìn)江里，讓他們喂魚(yú)！省得留著后患！”說(shuō)罷，兩人合力抬起景明，走到船邊，扔進(jìn)了滔滔江水之中，隨后又把景輝也扔了下去。做完這一切，楊魁看了一眼江面，見(jiàn)沒(méi)有動(dòng)靜，才跟楊彪使了個(gè)眼色：“走！趕緊離開(kāi)這里，別留下痕跡！”

可他們沒(méi)想到，景明和景輝兄弟倆福大命大，竟都沒(méi)被淹死。景輝被扔下去后，順著江水漂了沒(méi)多遠(yuǎn)，就被一艘過(guò)往的大商船給救了起來(lái)。這艘商船是做布匹生意的，船主是河南府人，名叫楚山，身邊只有妻子柳氏相伴，夫妻倆一直沒(méi)有孩子。

楚山見(jiàn)景輝雖然渾身濕透、臉色蒼白，卻生得眉清目秀，眼神里透著一股機(jī)靈勁兒，心里頓時(shí)生出幾分喜愛(ài)。他讓柳氏找了身干凈的衣服給景輝換上，又讓伙夫煮了碗熱姜湯給景輝驅(qū)寒。等景輝緩過(guò)勁來(lái)，楚山才柔聲問(wèn)道：“孩子，你叫什么名字？怎么會(huì)掉進(jìn)江里？”

景輝想起自己和哥哥被陷害的遭遇，忍不住紅了眼眶，哽咽著把沈謙、楊魁如何陷害父親林正，又如何派人追殺自己和哥哥的事說(shuō)了一遍，最后哭著說(shuō)：“楚伯伯，我要去鎮(zhèn)江告狀，救我爹和我哥！”

楚山聽(tīng)后，嘆了口氣：“孩子，你年紀(jì)這么小，去鎮(zhèn)江告狀談何容易？而且害你的人既然能在碼頭設(shè)下埋伏，說(shuō)不定在鎮(zhèn)江也有眼線，你這一去，怕是兇多吉少?！?景輝聽(tīng)了，急得眼淚直流：“那怎么辦？我不能眼睜睜看著我爹被冤枉，看著我哥生死不明啊”

楚山見(jiàn)他可憐，又念著自己沒(méi)有孩子，便輕聲說(shuō)：“孩子，你要是不嫌棄，就先跟我回河南府的家。一來(lái)，離鎮(zhèn)江遠(yuǎn)些，那些人不容易找到你；二來(lái)，我先幫你打聽(tīng)打聽(tīng)你父親和哥哥的消息，等過(guò)段時(shí)間風(fēng)聲過(guò)了，我再陪你去鎮(zhèn)江告狀，好不好？”

景輝看楚山夫婦一臉和善，不像是壞人，又想到自己如今無(wú)依無(wú)靠，去鎮(zhèn)江確實(shí)危險(xiǎn)，便對(duì)著楚山磕了個(gè)頭，含淚說(shuō)：“多謝楚伯伯！我愿意跟您回家，將來(lái)一定報(bào)答您的救命之恩！” 楚山連忙把他扶起來(lái)，笑著說(shuō)：“好孩子，以后我就把你當(dāng)親兒子看待，咱們一家人不說(shuō)兩家話！”

就這樣，景輝暫時(shí)留在了楚山的商船上，跟著他們一起往河南府而去。

景輝雖然心里始終惦記著獄中的父親和生死不明的哥哥，可他畢竟只有十二歲，既沒(méi)力氣獨(dú)自去鎮(zhèn)江告狀，也沒(méi)地方可去。見(jiàn)楚山夫婦真心待他，便對(duì)著楚山和柳氏磕了三個(gè)響頭，正式認(rèn)楚山為父。楚山大喜，想著自己夫婦倆終于有了孩子，便給景輝改了個(gè)名字，叫“楚明軒”，隨后帶著他一起登上商船，往河南府而去。

再說(shuō)景明，他被楊魁兄弟扔進(jìn)江里后，并沒(méi)有淹死。湍急的江水把他沖到了一處淺灘上，等他醒來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)蒙蒙亮，渾身又冷又痛，喉嚨干得像冒了煙。他掙扎著起身，望著茫茫江面，心里又急又怕，不知道弟弟是否還活著，也不知道該去哪里找機(jī)會(huì)告狀。

就在他絕望之際，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣絲竹聲。周景明順著聲音望去，只見(jiàn)一艘裝飾華麗的大船正朝著沙洲駛來(lái)，船上掛著“孫府”的燈籠。原來(lái)這是浙江紹興府孫尚書的船，孫尚書名孫彥成，剛從京城辭官回鄉(xiāng)，特意雇了戲班在船上排演新戲，途中正好經(jīng)過(guò)這片沙洲，船員發(fā)現(xiàn)了昏迷的周景明，便把他救上了船。

孫彥成見(jiàn)周景明雖衣衫破舊，卻眉清目秀、氣質(zhì)不凡，便問(wèn)起他的來(lái)歷。周景明不敢隱瞞，只說(shuō)自己家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，和家人走散，不小心掉進(jìn)了江里。孫彥成見(jiàn)他可憐，又想著船上戲班正好缺個(gè)打下手的，便讓他暫時(shí)留在戲船上，跟著戲班學(xué)些簡(jiǎn)單的活兒。

景明本就聰明過(guò)人，學(xué)東西極快。起初他只是幫著搬道具、遞水，后來(lái)見(jiàn)戲班的伶人排練，聽(tīng)了幾遍就記下了唱詞，偶爾還能跟著哼兩句。戲班班主見(jiàn)他有天賦，便教他一些基礎(chǔ)的身段和唱腔，沒(méi)幾個(gè)月，景明就能上臺(tái)演些小角色了，有時(shí)扮個(gè)書童，有時(shí)演個(gè)小公子，他模樣周正，唱腔清亮，臺(tái)下觀眾都很喜歡。

這一天，禮部主事李敬之過(guò)六十大壽。李主事是孫彥成的舊友，特意派人請(qǐng)孫尚書船上的戲班去府中演出。景明也跟著戲班一起去了李府。壽宴當(dāng)天，戲班演了好幾出熱鬧的戲，李敬之看得十分高興。等戲演完，他特意指著景明說(shuō)：“那個(gè)扮書童的小郎君，唱得不錯(cuò)，你再去給夫人唱段小曲吧。”

周景明不敢推辭，走到后堂，清了清嗓子，唱了一段《牡丹亭》里的《游園驚夢(mèng)》選段。他嗓音婉轉(zhuǎn)，眼神靈動(dòng)，把少女懷春的嬌羞演繹得惟妙惟肖。李敬之聽(tīng)著，忽然皺起眉頭，等他唱完，便招手讓他過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)：“孩子，你相貌堂堂，氣質(zhì)也不像尋常戲子，定不是做這行的人。你老實(shí)說(shuō)，你到底是什么來(lái)歷？為什么會(huì)在戲船上？”

景明見(jiàn)李敬之目光溫和，不像是壞人，心里的委屈再也忍不住，撲通一聲跪下，把沈謙、楊魁如何陷害父親林正，自己和弟弟如何被追殺，又如何落水分離的事一五一十地說(shuō)了出來(lái)，最后哽咽著說(shuō)：“大人，我不是故意要唱戲謀生，只是實(shí)在走投無(wú)路，還惦記著獄中的父親，卻不知道該去哪里伸冤……”

李敬之聽(tīng)后，又驚又怒，連忙扶起他：“原來(lái)你有這么大的冤屈！我看你談吐不凡，想必讀過(guò)書，應(yīng)該會(huì)些詩(shī)詞歌賦吧？你隨意寫一首，讓我看看你的才學(xué)?！?說(shuō)罷，吩咐下人取來(lái)文房四寶，鋪在桌上。

景明定了定神，走到桌前，拿起筆，略一思索，便揮筆寫下一首祝壽詞，詞牌名是《千秋歲》，字里行間既透著對(duì)李敬之的祝福，又藏著幾分自己的身世感慨。李敬之接過(guò)詞稿，細(xì)細(xì)一讀，連連稱贊：“好！好！筆力不俗，有才華！”

他當(dāng)即讓人把夫人請(qǐng)來(lái)，跟她商量了一番，然后對(duì)周景明說(shuō)：“我今年六十歲，膝下一直沒(méi)有兒子。你若是不嫌棄，就做我的義子吧。我會(huì)請(qǐng)先生教你繼續(xù)讀書，你父親的冤屈，我也會(huì)幫你查清楚，將來(lái)定讓你有出頭之日，洗刷你們父子的冤屈！”

景明沒(méi)想到自己能遇到這樣的貴人，激動(dòng)得淚流滿面，對(duì)著李敬之夫婦磕了三個(gè)頭：“多謝義父義母！孩兒此生定不忘您的大恩！” 李敬之笑著扶起他，給她改了個(gè)名字叫“李明遠(yuǎn)”，讓他留在府中安心讀書。

李明遠(yuǎn)（周景明）格外珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，日夜苦讀，學(xué)問(wèn)長(zhǎng)進(jìn)極快。沒(méi)過(guò)多久，他就參加了鄉(xiāng)里的科舉考試，一舉考中了舉人，離自己洗刷冤屈、救父親的目標(biāo)又近了一步。

考中舉人后的第二年，京城舉辦會(huì)試。李明遠(yuǎn)（周景明）與楚明軒（景輝）雖分隔兩地，卻都記掛著獄中父親，也都盼著能早日考取功名、洗刷冤屈。兩人各自埋頭苦讀，最終竟雙雙在會(huì)試中脫穎而出，同登進(jìn)士榜，李明遠(yuǎn)被任命為常州府推官，掌刑獄之事；楚明軒則因文筆出眾，被選入翰林院，任編修之職。

放榜之日，兄弟二人相擁而泣。欣喜過(guò)后，兩人最惦記的仍是獄中的父親林正，當(dāng)即約定：各自向朝廷告假，一同趕回錢塘老家，先救父親出獄，再清算沈謙、楊魁等人的罪行。

啟程返鄉(xiāng)時(shí)，途經(jīng)南京，李明遠(yuǎn)想起義父李敬之如今正在南京任職，便提議與楚明軒一同前去拜見(jiàn)。兩人備了薄禮，來(lái)到李府，李敬之見(jiàn)義子不僅考中進(jìn)士，還與弟弟重逢，喜得眉開(kāi)眼笑，連忙讓人備下好酒好菜，熱情招待兄弟二人。

席間，李敬之細(xì)細(xì)打量楚明軒，見(jiàn)他眉清目秀、舉止文雅，言談間透著書卷氣，心里頓時(shí)生出一個(gè)念頭。等酒過(guò)三巡，他放下酒杯，笑著對(duì)楚明軒說(shuō)：“明軒賢侄，你如今也已成年，相貌才華皆出眾，不知是否已經(jīng)婚配？”

楚明軒聞言，連忙起身答道：“回李大人，小侄一直忙于讀書和尋找家人，尚未考慮婚事，至今仍是孤身一人?！?/p>

李敬之聽(tīng)后，喜出望外，撫掌笑道：“太好了！我膝下正好有一女，年方十六，容貌端莊，也略通詩(shī)書。我看你與小女頗為相配，若是賢侄不嫌棄，我愿將小女許配給你，你二人結(jié)為夫妻，不知你意下如何？”

楚明軒沒(méi)想到李敬之會(huì)突然提起婚事，又驚又喜，連忙拱手道：“多謝大人美意！只是婚姻大事，關(guān)乎終身，小侄需先征得父母同意，不敢擅自做主，還請(qǐng)大人容小侄回鄉(xiāng)見(jiàn)過(guò)父親后，再給大人答復(fù)?！?/p>

一旁的李明遠(yuǎn)也覺(jué)得這是樁好姻緣，連忙幫腔道：“義父，明軒所言極是。我們兄弟二人此次回鄉(xiāng)，首要之事是救父親出獄，等見(jiàn)過(guò)父親，與母親商議妥當(dāng)后，定會(huì)盡快來(lái)南京向義父下聘，絕不會(huì)辜負(fù)義父的美意。”

李敬之見(jiàn)楚明軒態(tài)度誠(chéng)懇，李明遠(yuǎn)又在一旁擔(dān)保，便笑著點(diǎn)頭：“好！我信你們兄弟二人！你們先回鄉(xiāng)處理家事，婚事之事，咱們?nèi)蘸笤偌?xì)談。只是救你父親之事，若有需要我?guī)兔χ?，盡管開(kāi)口，我定當(dāng)盡力相助?！?/p>

兄弟二人連忙起身道謝，又與李敬之聊了些回鄉(xiāng)后的打算，直到天色漸晚，才起身告辭，繼續(xù)往錢塘方向趕去。一路上，兩人都難掩激動(dòng)，不僅功名在身，能為父伸冤，楚明軒還得了一樁好姻緣，只盼著能早日回到家鄉(xiāng)，讓一家人團(tuán)聚。

李明遠(yuǎn)與楚明軒辭別李敬之后，便快馬加鞭往錢塘趕去，一心盼著早日到家救父親出獄。咱們?cè)僬f(shuō)說(shuō)周府這邊，周員外當(dāng)初聽(tīng)了沈謙的讒言，把李明遠(yuǎn)兄弟趕出府后，便又開(kāi)始琢磨給小女兒玉薇找婆家，覺(jué)得這樣才能“彌補(bǔ)”之前的“過(guò)錯(cuò)”。

可玉薇心里早就有了主意。她與李明遠(yuǎn)同住一個(gè)屋檐下時(shí)，見(jiàn)他讀書勤勉、待人溫和，早已悄悄動(dòng)了心，如今得知父親要再給她尋人家，哪里肯同意？連日來(lái)整日哭哭啼啼，茶飯不思，把自己關(guān)在房里不肯出來(lái)。

沈謙和玉茹夫婦見(jiàn)玉薇不肯配合，心里暗暗著急，他們巴不得玉薇早點(diǎn)嫁出去，這樣周府的家業(yè)就徹底沒(méi)人跟他們爭(zhēng)了。為了獨(dú)吞家產(chǎn)，這兩口子心狠手毒，竟動(dòng)了害死玉薇的念頭。

這日，玉茹故意端著一碗湯走進(jìn)玉薇房里，見(jiàn)她坐在床邊抹眼淚，便陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)風(fēng)涼話：“妹妹，你也別總哭了。當(dāng)初爹爹一時(shí)糊涂，竟想把你許配給一個(gè)木匠家的兒子，傳出去多少人笑話咱們周家？如今爹爹要給你找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，無(wú)論是富商公子還是官宦子弟，都比嫁給木匠的兒子強(qiáng)吧？你還有什么不滿意的，天天哭哭啼啼的，難道是覺(jué)得丟了你的臉？”

玉薇本就心里委屈，被玉茹這幾句話戳中痛處，又羞又氣，臉漲得通紅，眼淚掉得更兇了。正巧柳氏路過(guò)房門口，聽(tīng)見(jiàn)玉茹這般刻薄的話，心里對(duì)她格外不滿，連忙走進(jìn)來(lái)把玉薇護(hù)在身后，對(duì)玉茹說(shuō)：“你怎么能這么說(shuō)你妹妹？她心里難受，你不勸著點(diǎn)，還在這說(shuō)風(fēng)涼話，像個(gè)做姐姐的樣子嗎？”

玉茹卻不識(shí)時(shí)務(wù)，反而拉著柳氏走到一邊，壓低聲音說(shuō)：“娘，您也別總護(hù)著她了。妹妹是不是跟李明遠(yuǎn)那小子做了什么見(jiàn)不得人的丑事，所以才不肯再嫁？要不您怎么這么向著他們倆，連爹爹的話都不聽(tīng)？”

柳氏聽(tīng)了這話，氣得渾身發(fā)抖，指著玉茹的鼻子大罵：“我呸！你們是一母同胞的姐妹，你竟心存如此惡意，對(duì)自己妹妹說(shuō)這種胡言亂語(yǔ)的混賬話，你還有半點(diǎn)人心嗎？我怎么養(yǎng)出你這么個(gè)黑心肝的東西！”

房里的玉薇雖然沒(méi)聽(tīng)清姐姐和母親具體說(shuō)了什么，卻見(jiàn)母親氣得臉色發(fā)白，手指著玉茹渾身發(fā)抖，心里頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，一定是姐姐又在背后說(shuō)自己的壞話，用惡語(yǔ)傷害自己，母親才會(huì)發(fā)這么大的脾氣。她越想越委屈：自己本是清清白白的女兒家，卻要被姐姐這般污蔑；景明如今不知去向，怕是再也不會(huì)回來(lái)了，自己留在這世上，只會(huì)被他們繼續(xù)恥笑、欺負(fù)，倒不如死了干凈。

一旦動(dòng)了尋死的念頭，玉薇只覺(jué)得眼前一片黑暗，越想越覺(jué)得沒(méi)有活路。她獨(dú)自在房里哭到深夜，聽(tīng)著外面沒(méi)了動(dòng)靜，料想大家都睡熟了，便從衣柜里找出一根三尺長(zhǎng)的布條，搬來(lái)凳子放在房梁下，將布條系成繩結(jié)，就要往脖子上套。

也是玉薇命不該絕。府里有個(gè)叫春桃的丫鬟，當(dāng)晚鬧肚子，半夜起身去茅廁。路過(guò)玉薇房門口時(shí)，見(jiàn)里面還透著微弱的燭光，又隱約聽(tīng)見(jiàn)抽泣聲，便忍不住扒著門縫往里看，這一看可嚇壞了，只見(jiàn)玉薇站在凳子上，脖子正要往繩結(jié)里伸。

春桃嚇得魂飛魄散，一邊拼命拍門大喊“小姐！小姐您千萬(wàn)別想不開(kāi)??！”，一邊往周員外和柳氏的臥房跑。周員外夫婦和下人們被驚醒，連忙跟著春桃跑到玉薇房里，七手八腳地把玉薇從凳子上抱下來(lái)，解開(kāi)她脖子上的布條。

過(guò)了好一會(huì)兒，玉薇才緩緩醒過(guò)來(lái)，一睜眼看見(jiàn)父母，又忍不住放聲大哭。柳氏抱著女兒，心疼得直掉眼淚，轉(zhuǎn)頭對(duì)著周員外大喊：“老東西！你要是再敢給玉薇提親事，我就跟你拼命！你趕緊派人去把景明找回來(lái)！要是咱們女兒再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我絕不饒你！”

周員外看著哭得上氣不接下氣的女兒，又想起柳氏的話，心里也后悔，連忙點(diǎn)頭應(yīng)承：“好！好！再也不提給玉薇找婆家的事了，你別生氣，也別讓女兒再傷心了?！?說(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身下樓。

再說(shuō)李明遠(yuǎn)與楚明軒終于趕回錢塘，兩人先去了監(jiān)獄附近的小院拜見(jiàn)母親。林夫人見(jiàn)兩個(gè)兒子不僅平安歸來(lái)，還都身著官服、氣度不凡，當(dāng)場(chǎng)喜極而泣，拉著兄弟倆的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。待母子三人敘完舊，李明遠(yuǎn)又帶著楚明軒去縣衙拜見(jiàn)了錢塘縣令，亮明了自己常州府推官與楚明軒翰林院編修的身份，為后續(xù)救父之事鋪路。

安頓好母親后，李明遠(yuǎn)決定先去周府打探情況，他擔(dān)心沈謙夫婦仍在府中作祟，便特意換上一身破舊的粗布衣服，裝作游方藝人的模樣，往周府而去。剛走到周府門口，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)陣陣絲竹聲與歡笑聲，原來(lái)府中正擺著喜宴，竟是沈謙花銀子買了個(gè)鄰縣的九品主簿官職，特意設(shè)宴慶祝。

李明遠(yuǎn)心中冷笑，悄悄繞到周府后院，見(jiàn)戲班正在搭臺(tái)演出，便找戲班班主借了一套不起眼的戲裝，混在隊(duì)伍里上臺(tái)表演。他故意選了個(gè)小角色，在臺(tái)上輾轉(zhuǎn)騰挪，眼神卻始終留意著臺(tái)下的周員外與沈謙。

沒(méi)一會(huì)兒，周員外就先認(rèn)出了李明遠(yuǎn)，雖穿著戲裝，可那眉眼與神態(tài)，他再熟悉不過(guò)。沈謙也跟著反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)氣得臉色鐵青，拍著桌子就要喊人把李明遠(yuǎn)趕出去：“哪來(lái)的野戲子，竟敢混進(jìn)府里搗亂！來(lái)人啊，把他給我拖出去！”

就在這時(shí)，府外突然傳來(lái)管家的高聲通報(bào)：“知府大人到——！”

周員外與沈謙頓時(shí)慌了神——他們沒(méi)接到知府要來(lái)的消息，如今沈謙剛買官設(shè)宴，知府突然到訪，不知是福是禍。兩人手忙腳亂地整理衣袍，正要出門迎接，卻見(jiàn)李明遠(yuǎn)不慌不忙地從臺(tái)上走下來(lái)，對(duì)著他們拱了拱手：“岳父大人，姐夫，不必驚慌，我去迎接知府大人便是?！?/p>

不等兩人反應(yīng)，李明遠(yuǎn)已大步走出府門。片刻后，他竟陪著錢塘知府并肩走進(jìn)大廳，兩人一邊往主位走，一邊談笑風(fēng)生，顯然相識(shí)已久。周員外躲在屏風(fēng)后，看著李明遠(yuǎn)與知府熟絡(luò)的模樣，心里咯噔一下：原來(lái)明遠(yuǎn)竟真的做了官，而且還認(rèn)識(shí)知府！他連忙轉(zhuǎn)身去找柳氏，壓低聲音說(shuō)：“老婆子，景明回來(lái)了！他現(xiàn)在是官了，還把知府請(qǐng)來(lái)了，你快過(guò)去跟他說(shuō)說(shuō)情，讓他別記恨咱們當(dāng)初趕他走的事。”

柳氏一聽(tīng)景明回來(lái)了，還成了官，頓時(shí)滿心歡喜，連忙說(shuō)：“我先去告訴玉薇，讓她也高興高興！” 說(shuō)罷，便快步往玉薇房里跑。沒(méi)一會(huì)兒，柳氏拉著玉薇，周員外帶著幾個(gè)下人，一同來(lái)到大廳。此時(shí)李明遠(yuǎn)剛送走知府，見(jiàn)周員外一家過(guò)來(lái)，便停下腳步，與他們相見(jiàn)。

周員外正要開(kāi)口道歉，李明遠(yuǎn)卻擺了擺手，平靜地將自己當(dāng)年被沈謙陷害、落水后被李敬之收養(yǎng)、與弟弟重逢考中進(jìn)士的經(jīng)歷一五一十地說(shuō)了出來(lái)。眾人聽(tīng)了，無(wú)不氣憤，尤其是柳氏與玉薇，得知沈謙竟如此歹毒，更是氣得渾身發(fā)抖。柳氏忍不住問(wèn)道：“明遠(yuǎn)，到底是誰(shuí)害了你和景輝，還冤枉你父親？”

李明遠(yuǎn)嘆了口氣：“若我知道是誰(shuí)，今日也不會(huì)先來(lái)打探了。只是那害我的人，定是與我有過(guò)節(jié)，且怕我將來(lái)報(bào)復(fù)之人?！?/p>

站在一旁的沈謙聽(tīng)著這話，臉上紅一陣白一陣，手心全是冷汗，他生怕李明遠(yuǎn)已經(jīng)知道真相，卻又不敢表露分毫，只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地站在原地。

巧的是，楊魁與楊彪兄弟倆此時(shí)正好路過(guò)周府門口。自從陷害林正、追殺李明遠(yuǎn)兄弟后，兩人就時(shí)常找沈謙要銀子，美其名曰“封口費(fèi)”。今日聽(tīng)說(shuō)沈謙設(shè)宴慶功，便又來(lái)討錢，卻在門口聽(tīng)說(shuō)知府剛來(lái)過(guò)，嚇得不敢貿(mào)然進(jìn)門，只能躲在旁邊的巷子口，讓小廝進(jìn)去給沈謙捎話。

等了約莫一刻鐘，沒(méi)有等來(lái)傳話的小廝，卻等來(lái)了楚明軒。楚明軒處理完縣衙的事，特意過(guò)來(lái)與哥哥匯合。楊魁與楊彪沒(méi)認(rèn)出楚明軒，只覺(jué)得他身著官服、氣度威嚴(yán)，便以為是知府派來(lái)的人，連忙起身站到一旁，不敢多言。

可楚明軒卻一眼就認(rèn)出了他們，當(dāng)年就是這兩人把自己和哥哥綁起來(lái)扔進(jìn)江里，他永遠(yuǎn)忘不了那兩張兇神惡煞的臉。楚明軒強(qiáng)壓下心中的怒火，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)揭穿，而是快步進(jìn)了院子走到李明遠(yuǎn)身邊，壓低聲音說(shuō)：“哥，當(dāng)年謀害咱們兄弟倆的兇手，就在門外！”

李明遠(yuǎn)一聽(tīng)楚明軒說(shuō)兇手就在門外，眼中頓時(shí)閃過(guò)一絲厲色，壓低聲音道：“他們竟還敢來(lái)！太好了，今日正好將他們一網(wǎng)打盡，絕不能讓他們跑了！” 說(shuō)罷，便對(duì)楚明軒的隨從使了個(gè)眼色。

那幾個(gè)隨從都是楚明軒在京城任職時(shí)帶回來(lái)的，當(dāng)即會(huì)意，立刻出去將楊魁與楊彪按倒在地，反手綁了帶進(jìn)周府。楊魁被突如其來(lái)的舉動(dòng)弄懵了，掙扎著抬頭，見(jiàn)沈謙站在一旁臉色發(fā)白，還以為是沈謙做了官，不想再給“封口費(fèi)”，故意讓人抓他們，頓時(shí)急得大喊：“沈大人！你怎能如此不講道義！我們?yōu)槟愀闪四敲炊嗍?，陷害林正、追殺李明遠(yuǎn)兄弟，哪一件不是替你出頭？如今你剛買了官，就翻臉不認(rèn)人，想整治我們不成？”

他這話一喊，大廳里頓時(shí)一片嘩然，周員外夫婦、玉薇，還有在場(chǎng)的賓客，都驚呆了，紛紛看向沈謙。沈謙更是嚇得魂不附體，連連擺手：“你……你胡說(shuō)！我什么時(shí)候讓你們干這些事了！”

就在這混亂之際，府外又傳來(lái)管家的通報(bào)：“錢塘府朱大人到——！”

李明遠(yuǎn)眼前一亮，連忙迎了出去。見(jiàn)到朱大人，他拱手行禮道：“朱大人，您來(lái)得正好！今日竟有天大的巧合，當(dāng)年謀害我兄弟二人、還誣陷我父親通匪的兇手，自己送上門來(lái)，如今已被我們拿下了！”

朱大人本是接到李明遠(yuǎn)的書信，特意來(lái)周府商議釋放林正之事，聞言頓時(shí)來(lái)了精神，問(wèn)道：“哦？?jī)词趾卧?？?/p>

李明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身示意隨從，將楊魁與楊彪推到朱大人面前，冷聲道：“朱大人，就是這兩人。你們仔細(xì)看看，還認(rèn)不認(rèn)得我？”

楊魁低著頭，不敢與李明遠(yuǎn)對(duì)視，含糊道：“小人…… 小人不認(rèn)得老爺您。”

“不認(rèn)得？” 楚明軒上前一步，聲音冰冷，“當(dāng)年在鎮(zhèn)江碼頭，你們用酒灌醉我兄弟二人，把我們綁起來(lái)扔進(jìn)江里，想讓我們喂魚(yú)，你全忘了？”

楊魁與楊彪一聽(tīng)這話，如遭雷擊，瞬間明白過(guò)來(lái)，眼前這兩位官員，竟是當(dāng)年被他們?nèi)舆M(jìn)江里的李明遠(yuǎn)兄弟！兩人嚇得渾身瑟瑟發(fā)抖，膝蓋一軟，“撲通”一聲跪了下來(lái)，再也不敢狡辯。

朱大人見(jiàn)狀，面色一沉，對(duì)著楊魁兄弟厲聲道：“大膽狂徒！你們與林家無(wú)冤無(wú)仇，為何要這般陷害他們一家？從實(shí)招來(lái)！”

楊魁知道大勢(shì)已去，自己若不招供，怕是性命難保，連忙哭喪著臉說(shuō)：“朱大人饒命！此事不關(guān)我們兄弟的事啊！都是沈謙，是沈謙讓我們干的！他怕李明遠(yuǎn)兄弟將來(lái)繼承周家財(cái)產(chǎn)，又怕林正礙事，才讓我們誣陷林正通匪，還讓我們?nèi)プ窔⒗蠲鬟h(yuǎn)兄弟，事后給我們銀子做封口費(fèi)！”

“沈謙？” 朱大人轉(zhuǎn)頭看向早已嚇得面無(wú)人色的沈謙，“他是誰(shuí)？如今在何處？”

李明遠(yuǎn)上前答道：“回朱大人，沈謙就是周員外的女婿，如今花銀子買了個(gè)鄰縣的九品主簿官職，就住在這周府里?！?/p>

“好一個(gè)買官害民的惡徒！” 朱大人怒喝一聲，“來(lái)人啊，把沈謙也給我拿下，一并押回府衙，好好審理！”

隨從們立刻上前，將癱軟在地的沈謙綁了起來(lái)。朱大人又叮囑了李明遠(yuǎn)幾句“后續(xù)事宜我會(huì)秉公處理”，便押著楊魁、楊彪與沈謙，往府衙而去。

李明遠(yuǎn)與楚明軒送走朱大人，轉(zhuǎn)身回到大廳。周員外夫婦連忙上前，周員外臉色愧疚，聲音發(fā)顫地問(wèn)：“明遠(yuǎn)…… 朱大人為何要把沈謙帶走？難道……難道他說(shuō)的都是真的？”

李明遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，將沈謙如何與玉茹合謀、如何買通楊魁兄弟陷害林正、如何污蔑自己趕出周府，又如何想害死玉薇的事，一一說(shuō)了出來(lái)。周員外聽(tīng)后，氣得咬牙切齒，狠狠一拍桌子：“好一個(gè)狼心狗肺的東西！我周家待他不薄，他竟如此算計(jì)我們，還害了林家這么多人！真是瞎了我的眼！”

正說(shuō)話間，丫鬟春桃突然慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，哭著說(shuō)：“老爺！夫人！不好了！大小姐…… 大小姐她上吊自殺了！”

眾人一驚，連忙趕往玉茹的臥房，果然見(jiàn)玉茹吊在房梁上，早已沒(méi)了氣息。原來(lái)玉茹見(jiàn)沈謙被抓、楊魁兄弟招供，知道自己的罪行也瞞不住了，又羞又怕，便尋了短見(jiàn)。

幾日后，朱大人將案情徹底查清，沈謙買官害民、教唆殺人，楊魁兄弟行兇作惡、誣陷良民，證據(jù)確鑿，被判了斬立決；玉茹雖已自盡，也被剝奪了周家的一切名分。林正的冤屈得以洗刷，被無(wú)罪釋放，當(dāng)年被沒(méi)收的家產(chǎn)也盡數(shù)歸還。

又過(guò)了一月，李明遠(yuǎn)與玉薇的婚事如期舉行，周員外夫婦親自為他們操辦，場(chǎng)面十分熱鬧。楚明軒也派人去南京接來(lái)了李敬之與他的女兒，與李小姐成了親。

婚后第三日，沈謙、楊魁、楊彪三人被押赴刑場(chǎng)，當(dāng)眾斬首，錢塘百姓無(wú)不拍手稱快。隨后，李明遠(yuǎn)前往常州府赴任推官，楚明軒返回京城翰林院任職，林正夫婦則留在錢塘，打理布店，偶爾去常州或京城探望兒子，一家人終于過(guò)上了安穩(wěn)幸福的日子。