你見過剛從“星盤產(chǎn)房”里出來的行星嗎？不是那些已經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行幾十億年的“老星球”，是剛完成“星球拼接”、還帶著誕生余溫的“嬰兒”——它的光不是反射恒星的，是自己形成時(shí)的熱量在紅外波段“發(fā)光發(fā)熱”。

最近，一組天文學(xué)家真的拍到了這樣的“宇宙新生兒”：一顆名叫WISPIT2b的氣體巨行星，正窩在類太陽恒星的多環(huán)塵埃盤里，像裹在多層紗布里的寶寶。這是人類第一次在多環(huán)星盤里明確找到剛形成的行星，也是第二次在類太陽年輕恒星的“嬰兒期”（500萬年）發(fā)現(xiàn)這樣的“發(fā)光行星”。

本來想找“行星亮點(diǎn)”，結(jié)果先拍到了“宇宙煎餅盤”

故事要從一次“計(jì)劃外發(fā)現(xiàn)”說起。

愛爾蘭高威大學(xué)的團(tuán)隊(duì)本來在做一件“宇宙普查”：用智利阿塔卡馬沙漠的VLT望遠(yuǎn)鏡（歐洲南方天文臺的“超級眼睛”），給大批年輕恒星拍“短快照”——每顆星只拍幾分鐘，看看旁邊有沒有行星的小亮點(diǎn)。但當(dāng)鏡頭對準(zhǔn)這顆類太陽恒星時(shí)，屏幕上跳出來的不是小亮點(diǎn)，是一圈圈疊起來的塵埃盤：藍(lán)紫色的內(nèi)環(huán)裹著淺黃的外環(huán)，環(huán)與環(huán)之間留著黑色縫隙，像宇宙里攤開的“多層水果煎餅”。

“我們第一眼看到這個(gè)盤，就知道得趕緊跟進(jìn)。”團(tuán)隊(duì)成員、高威大學(xué)的ChristianGinski博士說——畢竟，恒星周圍的塵埃盤是“行星產(chǎn)房”，環(huán)與環(huán)之間的縫隙，很可能是行星“吃”塵埃時(shí)磨出來的。

500萬年“嬰兒行星”：像木星，卻還在“長身體”

跟進(jìn)觀測的結(jié)果沒讓人失望：縫隙里真的藏著一顆行星——WISPIT2b。

它的“年齡”只有500萬年（對比太陽的46億年，相當(dāng)于人類的“新生兒”），大小和木星差不多，卻比木星“活潑”多了：

紅外光下發(fā)光：用VLT的紅外相機(jī)看，它像夜視力儀里的小光點(diǎn)——這是星球形成時(shí)的“余溫”：氣體和塵埃坍縮成行星的過程中，引力勢能轉(zhuǎn)化成熱量，讓它在紅外波段亮起來；

可見光下“吃氣體”：亞利桑那大學(xué)的團(tuán)隊(duì)用特制儀器拍到了它的可見光信號——這說明它還在“長大氣層”：不斷吸積周圍的氣體，把自己的“氣態(tài)外套”越裹越厚。

為什么這顆行星這么重要？

它不是宇宙里第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的“嬰兒行星”，但是第一個(gè)在多環(huán)盤里明確找到的，也是第二個(gè)在類太陽年輕恒星周圍發(fā)現(xiàn)的“早期行星”（第一個(gè)2018年發(fā)現(xiàn)）。

對天文學(xué)家來說，它像個(gè)“活標(biāo)本”：

多環(huán)盤里的縫隙是行星“挖”出來的嗎？行星和塵埃盤的互動會怎么影響它的演化？

氣體巨行星的大氣層是怎么“攢”起來的？它長大后會變成像木星一樣的“氣態(tài)老大哥”，還是會有更特別的命運(yùn)？

這些問題，都能通過WISPIT2b找到答案——畢竟，它把“行星誕生的第一幀”，清清楚楚地拍給了人類看。

宇宙里的“嬰兒行星”不多見，能拍到“發(fā)光瞬間”的更少。它像宇宙給人類的一張“出生證明”：原來我們的太陽系里，木星也是這樣從塵埃盤里“攢”出來的，也是這樣帶著余溫，慢慢長成今天的樣子。

你覺得這顆“嬰兒行星”長大后會變成什么樣？

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