“皇上，您已經三日未進湯藥了?！?蒼老的聲音在殿內回響。

“朕……朕還有話要說?！?虛弱的聲音從龍榻上傳來。

“皇阿瑪，兒臣在。” 年輕的聲音帶著焦急。

“你可知，大清為何衰敗至此？”

這是道光三十年正月的紫禁城，一個垂暮帝王即將道出他守了一生的秘密。

01

正月十一日深夜，養(yǎng)心殿。

窗外北風呼嘯，吹得殿內的燭火忽明忽暗。龍榻上，道光帝面色蠟黃，雙眼深陷，呼吸急促。床前跪著的太醫(yī)李德昭，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，滴在冰冷的金磚地上。

“皇上，老奴求您了，喝口藥吧?！?老太監(jiān)蘇拉端著青花瓷碗，里面的湯藥還冒著熱氣，苦澀的藥味彌漫在殿內。他服侍道光帝四十年，從未見過皇上如此虛弱。

道光帝微微搖頭，目光在殿內游移，最后落在門口：“奕詝呢？”

“兒臣在！” 四阿哥奕詝快步入殿，跪倒在榻前。這位十九歲的皇子，即將繼承這個搖搖欲墜的帝國。

“你過來?！?道光帝費力地抬起手。

奕詝膝行上前，握住父皇冰涼的手。

“告訴朕，你認為大清為何會衰敗至此？” 道光帝的聲音雖弱，眼神卻異常銳利。

奕詝垂首思索片刻：“兒臣愚鈍，想必是洋人用鴉片毒害我大清子民，致使民力凋敝，國庫空虛，這才……”

“錯了！” 道光帝突然睜大雙眼，竟掙扎著從床榻上半坐起來，“都錯了！你們都被蒙蔽了！”

這突如其來的激動讓道光帝劇烈咳嗽起來，李德昭急忙上前扶?。骸盎噬?，您要保重龍體啊！”

道光帝推開太醫(yī)，死死盯著奕詝：“朕要告訴你一個真相，一個朕守了十年的秘密！”

02

殿內的氣氛突然凝重起來。

道光帝指了指床頭的一個暗格：“蘇拉，把那個檀木盒子取來。”

蘇拉顫巍巍地打開暗格，取出一個布滿灰塵的檀木盒。盒子很舊，銅鎖已經生銹，上面還貼著封條。

“打開它。”

盒子開啟，里面是一疊泛黃的奏折，最上面的一份，紙張已經發(fā)脆。

道光帝接過奏折，手指微微顫抖：“這是道光二十年，林則徐南下禁煙之前，朕收到的一份密報?！?/p>

他緩緩展開奏折，上面的字跡雖然模糊，依然能辨認。

“這是廣州十三行總商伍秉鑒暗中呈上的。他在奏折中說，每年流入天朝的鴉片不過兩萬箱，按市價算，不過八百萬兩白銀。可是……” 道光帝停頓了一下，“每年從國庫流失的白銀，卻有三千萬兩之多！”

奕詝愣住了：“這……這怎么可能？那其余的銀子去了哪里？”

道光帝苦笑一聲：“當時朕也是這么問的。于是，朕暗中派了三路欽差，分別查訪兩廣、江浙和京畿?！?/p>

他又取出另一份奏折：“這是欽差們的密報。你看看吧。”

奕詝接過奏折，越看臉色越是驚駭。

奏折上詳細記錄著：兩廣總督以剿匪為名，每年虛報軍費三百萬兩；江浙一帶，官員們以治理水患為由，貪墨河工銀兩五百萬兩；京城里，從六部到各衙門，上下其手，一年吞沒的銀子不下千萬兩。

“更可怕的是這個?！?道光帝又遞過一份密折，“這是從一個被抓獲的洋商那里搜出的賬本抄錄?！?/p>

賬本上赫然記錄著：某巡撫將貪墨的銀兩存入洋人銀行，年息三分；某總兵私通洋商，走私茶葉絲綢，獲利百萬；甚至有人將國庫的金銀，偷運出海，換成洋人的股票債券……

“皇阿瑪，既然查明了真相，為何不……”

“不什么？不嚴懲？” 道光帝慘笑，“你可知道，這份名單上有多少人？”

03

道光帝從枕下又摸出一個小冊子，遞給奕詝：“你數數，這上面有多少個名字?！?/p>

奕詝翻開冊子，只見密密麻麻全是人名和數字。從親王貝勒到各部尚書，從封疆大吏到知府知縣，竟有三百多人！

“這還只是查到的?！?道光帝喘了口氣，“沒查到的，還不知有多少。你說，朕若是把這些人都辦了，朝廷還能運轉嗎？”

就在此時，殿外傳來腳步聲。

“皇上，軍機大臣穆彰阿求見?！?/p>

“讓他進來?！?/p>

穆彰阿躬身入殿，這位六十八歲的老臣，須發(fā)皆白：“皇上，剛接到廣東急報，英夷艦隊又在虎門外海游弋，恐怕……”

道光帝冷冷地看著他：“穆彰阿，你在兩廣總督任上時，可曾真心禁過一日煙？”

穆彰阿臉色瞬間變白，撲通跪倒：“皇上，老臣……老臣……”

“不必狡辯了。” 道光帝從冊子里抽出一頁，“道光二十三年四月，廣州煙商送你白銀五萬兩；二十三年七月，又送三萬兩；二十四年正月，送你古董字畫若干，折銀八萬兩……要朕繼續(xù)念嗎？”

穆彰阿癱軟在地，渾身顫抖。

“不止是你。” 道光帝環(huán)視殿內，“在座的諸位，誰敢說自己兩袖清風？”

李德昭和蘇拉都低下了頭。

“皇阿瑪，既然如此，您為何還要禁煙？” 奕詝困惑地問。

道光帝長嘆一聲：“禁煙，不過是一塊遮羞布罷了。朕若說是朝廷腐敗導致國庫空虛，滿朝文武誰會承認？誰會支持？倒不如把罪名推到洋人頭上，推到鴉片上。這樣，至少能讓百姓同仇敵愾，朝臣們也能繼續(xù)裝糊涂。”

他看向窗外的夜空：“可是朕知道，這不過是掩耳盜鈴。真正的病根不除，大清遲早要亡?！?/p>

04

“蘇拉，去把那個人帶來。” 道光帝突然說道。

“皇上，您是說……”

“對，就是他?！?/p>

蘇拉領命而去。不多時，帶進來一個身影。

殿內眾人都驚呆了——來人金發(fā)碧眼，鷹鉤鼻，分明是個洋人！

“這位是小馬禮遜，其父是來華傳教士馬禮遜?！?道光帝介紹道，“五年前，他冒死潛入京城，帶來了一份文件?！?/p>

小馬禮遜用生硬卻清晰的漢語說：“尊敬的皇帝陛下，我知道我今日來此，可能走不出這座宮殿。但我必須告訴您真相。”

他從懷中取出一個油紙包，里面是幾份文件。

“這是英國議會的秘密會議記錄。” 小馬禮遜展開文件，“議員們討論的不是如何用鴉片摧毀中國，而是如何利用中國的腐敗。”

文件上有一段話被特別標注：

“中國的官員比我們想象的更貪婪。我們不需要用武力征服他們，只需要用金錢收買。一個知縣，一千兩銀子；一個知府，五千兩；一個巡撫，三萬兩；一個總督，十萬兩……他們會主動為我們打開大門。”

“還有更可怕的。” 小馬禮遜翻到另一頁，“英國人做了一個統(tǒng)計，中國每年通過科舉選拔的官員，有七成是靠賄賂考官上位的。真正有才華的人，因為沒有門路，只能埋沒鄉(xiāng)野?！?/p>

他直視道光帝：“陛下，您的帝國不是被鴉片毒害，而是被自己的制度毒害。當官員只想著貪墨，軍隊只會吃空餉，讀書人只會背誦八股文，這個國家還有什么希望？”

道光帝閉上眼睛，兩行濁淚緩緩流下。

“朕何嘗不知？可是積重難返啊……”

05

正說話間，殿外突然一陣喧嘩。

御前大臣載垣跌跌撞撞沖進殿內：“皇上，大事不好！戶部尚書文慶畏罪自盡了！”

“什么？” 道光帝猛地睜開眼。

“他留下一封遺書，說……說……” 載垣說不下去了。

“拿來！”

載垣呈上遺書。道光帝展開一看，臉色瞬間慘白，手劇烈顫抖起來。