洪熙元年（1425年）五月，明仁宗朱高熾病逝。仁宗在遺詔中稱：“朕既臨御日淺，恩澤未浹于民，不忍重勞，山陵制度務(wù)從儉約?！钡珱]有禁止嬪妃殉葬。只不過殉葬人數(shù)比他的父親朱棣、爺爺朱元璋要少得多，僅有五人。值得一提的是殉葬的郭貴妃，是明代從殉人中地位最高的。郭氏生有騰懷王朱瞻塏、梁莊王朱瞻垍、衛(wèi)恭王朱瞻埏。按理來說，不必殉葬。然而，仍殉葬于獻(xiàn)陵。其原因可能是主動殉葬，也有可能是內(nèi)部斗爭結(jié)果。

明太祖與后妃們　劇照

宣德十年（1435年）正月，明宣宗病逝。當(dāng)時，殉葬的妃嬪共十人。分別為何貴妃、趙賢妃、吳惠妃、焦淑妃、曹敬妃、徐順妃、袁麗妃、諸淑妃、李充妃、何成妃。殉葬當(dāng)天，十位嬪妃被集中至宣宗梓宮前，依照禮制完成殉葬儀式。

天順八年（1464年）正月，病危的明英宗朱祁鎮(zhèn)對太子朱見深說：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止?！弊源?，明代后宮嬪妃殉葬離世皇帝的制度徹底終止。明英宗廢止殉葬制度有一個慢慢演變的過程。他并非生來就反對殉葬，相反，還比較熱衷。景泰八（1457年）正月，明代宗朱祁鈺病重。由于太子之位空懸，大臣石亨、徐有貞等人發(fā)動“奪門之變”迎接明英宗復(fù)辟為帝。不久，朱祁鈺病逝，英宗讓其廢皇后汪氏及其他嬪妃殉葬。右侍郎兼翰林院學(xué)士李賢以汪氏已廢且幽禁深宮，兩個女兒又年幼為由，反對汪氏殉葬。英宗同意汪氏不要殉葬，但逼迫代宗的唐皇貴妃，李賢妃、妃子李惜兒等人陪葬。

明成祖朝鮮籍妃子　劇照

至于后來在病危時，廢除殉葬制度，出于三方面的綜合考慮。

一是提高自己的威望。正統(tǒng)十四年（1449年）十月，英宗因?qū)櫺呕鹿偻跽?，倉促親征蒙古瓦剌部，導(dǎo)致二十萬精銳的明軍在土木堡覆沒，成為明朝唯一被俘的皇帝。此后，宦官專權(quán)情況進(jìn)一步惡化，為后續(xù)明代宦官勢力的崛起埋下隱患。景泰八（1457年）正月，通過“奪門之變”復(fù)辟，卻以“謀逆”罪處決了大功臣于謙，留下了千古罵名。

為提高自己的形象，英宗釋放了明惠帝（建文帝）的后代，允許其婚娶自由，恢復(fù)他們的基本生活。?追尊無過錯被明宣宗廢黜的胡皇后為“恭讓誠順康穆靜慈章皇后”，重修陵寢，糾正了前朝對她的不公平待遇。?多次減免稅糧徭役，允許流民就地附籍分田，緩解了社會矛盾。病重期間，明確遺詔禁止妃嬪殉葬，成為明朝廢除殉葬制度的皇帝。這些措施順應(yīng)了士大夫與老百姓的呼聲，重新贏得了不少民心。朱祁鎮(zhèn)統(tǒng)治期間，雖然政績乏善可陳，但因廢除了后妃殉葬等人性化制度，死后的廟號被確定謚為“英宗”。

明代選妃圖

二是不堪殉葬情形的刺激。宣德十年（1435年）正月，明英宗的父親、明宣宗朱瞻基駕崩，十位后宮嬪妃被迫殉葬。她們“當(dāng)死之日，皆餉之于庭。餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉經(jīng)而死”。個別妃嬪反抗的，被太監(jiān)直接勒死。這種悲慘的情形，深深刺激了幼小的朱祁鎮(zhèn)。

三是保護(hù)正妻錢皇后?。錢皇后是朱祁鎮(zhèn)的結(jié)發(fā)妻子，兩人感情深厚，患難與共?！巴聊颈ぶ儭焙螅X皇后變賣家財(cái)營救丈夫，并因憂懼過度導(dǎo)致眼瞎腿瘸。英宗返回，被代宗囚禁在南宮，錢皇后義無反顧陪伴英宗，彼此相依為命。被幽禁的英宗連日常衣食都難以維持，錢皇后看在眼里。她一面百般寬慰遷就丈夫，一面支撐著病體帶領(lǐng)南宮中的嬪妃宮娥趕制繡品，以此換些食用。七年后，英宗重登大寶，再次冊立錢氏為皇后。

天順八年（1464年）正月，英宗病重。他知道，自己死后，無子女的錢皇后將被周貴妃逼迫殉葬。因此，他召來了太子、內(nèi)閣重臣和近侍太監(jiān)，當(dāng)眾口授了遺詔。重點(diǎn)提到兩點(diǎn)：一是廢除殉葬制度，“此事宜自我而止”。二是要求太子“當(dāng)盡孝以終（錢皇后）天年?！边@樣說了后，英宗仍然覺得不放心，怕兒子終究會屈服于生母周貴妃的意圮。他又緊拉著大學(xué)士、顧命大臣李賢的手，反復(fù)叮嚀：“錢皇后千秋萬歲后，與朕同葬。”

明代嬪妃圖

為何明代還有殉葬的現(xiàn)象？主要原因有三方面。一是靈魂不死不滅的觀念。眾所周知，古代人一直相信人死后靈魂可以超脫肉體獨(dú)立存在。這在生產(chǎn)力和科學(xué)技術(shù)并不發(fā)達(dá)的古代是很正常的，也是早期人類探求生命意義的重要表現(xiàn)。封建王朝里，無論是皇帝還是王爺都希望在自己死后仍能享受到生前待遇。二是傳統(tǒng)觀念的束縛。明太祖朱元璋以大儒朱熹的后人自居，理學(xué)思想成為官方的正統(tǒng)哲學(xué)，封建的“三綱五?！焙拓憹嵥枷朐诿鞔苡惺袌?。它體現(xiàn)了順從統(tǒng)治者管理的方式，殉葬制度被認(rèn)為是天經(jīng)地義的事。