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作者：Ohio State University

翻譯：賀玉影

校對(duì)：牧夫校對(duì)組

編排：陶邦惠

后臺(tái)：朱宸宇

https://scitechdaily.com/the-star-that-almost-vanished-astronomers-solve-a-cosmic-mystery/

ASASSN-24fw，一顆看起來(lái)很穩(wěn)定的恒星，在2024到2025年之間從視野里消失了八個(gè)月，使天文學(xué)家錯(cuò)愕。最新研究表明，這顆恒星的光是被一個(gè)巨大的塵埃盤(pán)遮住了，該塵埃盤(pán)很可能還伴有一顆隱匿的伴星。

怪異雙星系統(tǒng)

恒星常會(huì)走到生命盡頭而消隱不見(jiàn)，但一顆穩(wěn)定運(yùn)行了十年以上的恒星突然消失了將近八個(gè)月，令天文學(xué)家大惑不解。

從2024年末至2025年初，銀河系中一顆名為ASASSN-24fw的恒星的亮度驟降約97%，隨后恢復(fù)了正常。這種異常的變暗現(xiàn)象迅速引發(fā)了學(xué)術(shù)爭(zhēng)論，研究人員們?cè)噲D找到這件怪事背后的原因。

現(xiàn)在，由美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的科學(xué)家所領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)相信，他們可能已經(jīng)解開(kāi)這一謎題。該團(tuán)隊(duì)在近期發(fā)表于《開(kāi)放天體物理學(xué)雜志》的研究中指出，由于該恒星在變暗期間顏色未曾發(fā)生改變，其變暗的原因不可能與恒星的演化有關(guān)。相反，他們認(rèn)為，是一叢圍繞該恒星的巨大塵埃與氣體云層阻擋了從地球上觀察它的視線。

“我們探討了三種可能的成因情景，”該研究首席作者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)博士后研究員拉奎爾·福雷斯-托里比奧表示，“現(xiàn)有證據(jù)表明，它的周?chē)芸赡艽嬖谝粋€(gè)盤(pán)狀的塵埃云?！?/p>

其星及其生境

ASASSN-24fw是一顆F型主序星——其質(zhì)量略大于太陽(yáng)，體積約為太陽(yáng)的兩倍——距離地球約3000光年。研究人員估算，圍繞該恒星的云狀星盤(pán)直徑約為1.3天文單位，甚至超過(guò)太陽(yáng)與地球之間的距離。（1天文單位等于地球中心到太陽(yáng)中心的距離。）

研究人員認(rèn)為，該圓盤(pán)很可能由大量的碳或水冰團(tuán)塊所構(gòu)成，其尺寸接近在地球上發(fā)現(xiàn)的大型塵埃顆粒。這種物質(zhì)與行星形成圓盤(pán)具有高度相似性，研究它們可能為天文學(xué)家提供關(guān)于恒星形成與演化的全新認(rèn)識(shí)。

ASASSN-24fw可能的構(gòu)造

圖片來(lái)源：Ohio State University

然而，福雷斯-托里比奧指出，僅憑這些發(fā)現(xiàn)還無(wú)法解釋該系統(tǒng)的所有異?，F(xiàn)象。研究人員認(rèn)為，可能還有一顆更小、更冷的恒星圍繞著ASASSN-24fw運(yùn)行，那就會(huì)使它成為一個(gè)隱蔽的雙星系統(tǒng)。

“目前，基于現(xiàn)有的數(shù)據(jù)，我們所提出的假說(shuō)是，在雙星系統(tǒng)中存在著兩顆恒星，”福雷斯-托里比奧解釋道，“第二顆恒星亮度要暗很多、輕很多，可能是它驅(qū)動(dòng)著兩星角度的變化而導(dǎo)致了掩食現(xiàn)象?！?/p>

罕見(jiàn)戲劇化事件

研究的合著者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)教授克里斯·科恰內(nèi)克指出：像這樣會(huì)變暗的系統(tǒng)很少，而這萬(wàn)里挑一的掩食更是相當(dāng)夸張，因?yàn)檠芯咳藛T搜尋了類似的天體，卻找不到一個(gè)模式和它完全一樣的。

他說(shuō)：“我們?cè)鞠胝业揭恍┫嗨铺?，但?shí)際上找不到太多，這件事本身就很有意思了。不過(guò)，希望將來(lái)能發(fā)現(xiàn)更多線索，最終揭示出某些規(guī)律來(lái)?！?/p>

ASASSN-24fw的系統(tǒng)是在“超新星全天自動(dòng)巡天”(All-Sky Automated Survey for Supernovae，即ASAS-SN)項(xiàng)目中被發(fā)現(xiàn)的。該項(xiàng)目由多臺(tái)小型望遠(yuǎn)鏡組成，負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)整個(gè)可視夜空。自十多年前建立以來(lái)，ASAS-SN已收集了約1400萬(wàn)張宇宙圖像，且數(shù)量仍在繼續(xù)增加。

另一位合著者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)教授克里斯托夫·斯坦內(nèi)克表示：“宇宙持續(xù)不斷地給我們帶來(lái)驚喜，即便擁有地面的小型望遠(yuǎn)鏡和空中的大型望遠(yuǎn)鏡，每當(dāng)我們獲得新能力時(shí)，依然會(huì)發(fā)現(xiàn)新事物?！?/p>

下一次的掩食

據(jù)團(tuán)隊(duì)計(jì)算，ASASSN-24fw系統(tǒng)大約每43.8年經(jīng)歷一次掩食，下次掩食預(yù)計(jì)要到2068年左右才會(huì)來(lái)。雖然團(tuán)隊(duì)當(dāng)中有些人可能無(wú)法親眼見(jiàn)證它了，但他們希望自己在長(zhǎng)期觀測(cè)上的辛勤工作能夠支持未來(lái)的科學(xué)家做出各種新的、激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)。

“我們希望自己的數(shù)據(jù)在百年之后依然可供查閱，即使那時(shí)我們已不在人世，”斯坦內(nèi)克表示?！癆SAS-SN項(xiàng)目的主要意義在于，當(dāng)空中發(fā)生什么事件時(shí)，我們都會(huì)有可用的歷史數(shù)據(jù)?！?/p>

與此同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡和布局在地面的大雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)站等更大口徑的望遠(yuǎn)鏡，對(duì)該系統(tǒng)在恢復(fù)至全亮度期間進(jìn)行更全面的觀測(cè)。

斯坦內(nèi)克表示：“這項(xiàng)研究關(guān)注的是目前還十分奇怪的天體，這是比平常的研究對(duì)象類別更廣泛的一個(gè)特別有趣的個(gè)例。異常的天體讓天體物理學(xué)進(jìn)步，因?yàn)樗仁刮覀兊睦碚摻?jīng)受考驗(yàn)。”

責(zé)任編輯：郭皓存

牧夫新媒體編輯部

『天文濕刻』 牧夫出品

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黑洞破壞路過(guò)的恒星

圖片來(lái)源：NASA, JPL-Caltech

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