鄧華從小就接觸書本，1925年他去了長(zhǎng)沙，進(jìn)了岳云中學(xué)，那時(shí)候?qū)W校里革命風(fēng)氣挺濃，他也開(kāi)始接觸進(jìn)步思想。那年他17歲，加入了中國(guó)共產(chǎn)黨，投身革命。

湘南起義爆發(fā)，他參加了從組織干事干起，負(fù)責(zé)分發(fā)傳單，開(kāi)會(huì)講紀(jì)律。跟著部隊(duì)上了井岡山，當(dāng)紅四軍黨代表，參加進(jìn)攻城鎮(zhèn)戰(zhàn)斗。長(zhǎng)征那幾年，他跟著紅軍走雪山過(guò)草地，經(jīng)歷了各種戰(zhàn)斗，積累了不少經(jīng)驗(yàn)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，鄧華去八路軍當(dāng)軍分區(qū)司令員和政治委員，帶部隊(duì)在太行山區(qū)打游擊，建根據(jù)地。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他指揮部隊(duì)參加遼沈戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役，領(lǐng)導(dǎo)了海南島戰(zhàn)役，用木船和機(jī)帆船渡海，突破了敵人的防御，解放了全島。

1950年，抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)打響，他當(dāng)中國(guó)人民志愿軍第一副司令員兼第一副政治委員，指揮上甘嶺戰(zhàn)役，組織部隊(duì)適應(yīng)復(fù)雜地形，協(xié)調(diào)炮火支援，反擊敵軍進(jìn)攻。彭德懷回國(guó)后，他主持志愿軍工作，1954年正式當(dāng)司令員兼政治委員，一直干到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

1955年，鄧華被授上將軍銜，后來(lái)當(dāng)沈陽(yáng)軍區(qū)司令員。廬山會(huì)議后，他被免了軍職，調(diào)到四川當(dāng)副省長(zhǎng)，管農(nóng)機(jī)工作。那時(shí)候他不熟悉這個(gè)領(lǐng)域，就從頭學(xué)，向農(nóng)民和技術(shù)員請(qǐng)教，推動(dòng)當(dāng)?shù)剞r(nóng)機(jī)發(fā)展，干得挺出色，省委領(lǐng)導(dǎo)也認(rèn)可。

1975年，他調(diào)到軍事科學(xué)院當(dāng)副院長(zhǎng)，恢復(fù)了部分軍內(nèi)職務(wù)。1977年，他重新進(jìn)了部隊(duì)，當(dāng)選中央軍委委員，開(kāi)始關(guān)注軍隊(duì)現(xiàn)代化建設(shè)。他意識(shí)到中國(guó)軍隊(duì)裝備比發(fā)達(dá)國(guó)家落后不少，就把精力都放學(xué)習(xí)上，了解我軍情況和國(guó)外軍隊(duì)動(dòng)態(tài)。

鄧華一生打了不少仗，軍事才能突出，尤其在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)，他的作風(fēng)樸素，盡管是上將，但生活低調(diào)，不擺架子，喜歡跟基層人聊天，對(duì)子女要求嚴(yán)，不許他們借他的名頭辦事。這點(diǎn)讓他在軍內(nèi)和老百姓中口碑好。

1977年鄧華重返軍內(nèi)后，他意識(shí)到部隊(duì)裝備落后，就組織會(huì)議討論改進(jìn)方案。1978年，舊傷復(fù)發(fā)，他住院治療。那段時(shí)間，老戰(zhàn)友黃克誠(chéng)常來(lái)探望，兩人聊過(guò)去戰(zhàn)役和當(dāng)前國(guó)防形勢(shì)。

治療后，他身體恢復(fù)些，繼續(xù)閱讀文件。十一屆三中全會(huì)后，他寫信申請(qǐng)復(fù)查歷史問(wèn)題，申請(qǐng)被受理。

申請(qǐng)獲批后，他舊病加重，又住院。這次，他寫了幾篇國(guó)防建設(shè)和武器裝備論文。彭德懷遺孀浦安修來(lái)探視，兩人談到過(guò)去工作。他去廣州療養(yǎng)，回想海南島戰(zhàn)役，應(yīng)地方政府邀請(qǐng)，寫了戰(zhàn)役回憶文章。

1980年，總政治部上報(bào)復(fù)查報(bào)告給中央軍委。經(jīng)批準(zhǔn)的通知下發(fā)全軍。那時(shí)鄧華病重，從兒子那得知結(jié)論，語(yǔ)氣哽咽，說(shuō)可惜來(lái)不及了。他希望多為黨和軍隊(duì)做事，但身體不允許。

鄧華得知結(jié)論后，病情惡化，感染肺炎，轉(zhuǎn)上海華東醫(yī)院治療。醫(yī)生討論方案，但他日漸衰弱。1980年，他在上海逝世，享年70歲。