作者：趙心放

吳趼人（1866-1910年），原名吳沃堯，字小允，又字繭人，廣東南海人，居佛山鎮(zhèn)，他的多種筆名中以“我佛山人”最為著名。他是清末譴責(zé)小說的杰出代表，一生創(chuàng)作了三十多部小說，其代表作《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》在中國近代文學(xué)史上有著突出地位。

（一）“破繭而出”尋求發(fā)展

吳趼人出身于仕族家庭，曾祖父曾任湖南巡撫兼湖廣總督，祖父官至工部員外郎，父親曾任浙江候補(bǔ)巡檢。他十七歲那年喪父后，門庭 式 微了。

1884年，他從佛山老家來到上海謀生，到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)催生問世的官辦近代軍事工業(yè)生產(chǎn)機(jī)構(gòu)江南制造局，任翻譯館的抄寫員。由于積極肯干，后來升任機(jī)械繪圖員。雖然工作辛苦，薪金微薄，“月得值僅八金”，但與佛山老家的幽靜環(huán)境迥異，令他眼界大開，到處是寬大的廠房車間，機(jī)器聲日益轟鳴，令他仿佛置身于另一個(gè)世界。

他展現(xiàn)出了天生的才華，自行設(shè)計(jì)制造出了一艘標(biāo)準(zhǔn)尺寸的蒸汽船，在黃浦江上成功航行。如果在江南制造局的薪金不差強(qiáng)人意，有機(jī)會(huì)得到不斷晉升，他的人生軌跡很有可能就在這里延伸了。

但他覺得，身處社會(huì)變革波翻浪涌的那個(gè)時(shí)代，江南制造局就像一個(gè)繭，自己被束縛其間了，深感必須破繭去尋找更大的發(fā)展空間，方能實(shí)現(xiàn)自己的人生目標(biāo)。某天，他從書坊上得到半部《歸有光文集》，認(rèn)真閱讀后，迸發(fā)出來了對(duì)文字熱愛與寫作的激情。1897年，也就是32歲那年，他終于離開整整服務(wù)了14年的江南制造局，開始了自己短暫而豐富的報(bào)人生活，先后主持了《字林滬報(bào)》《采風(fēng)報(bào)》《奇新報(bào)》《寓言報(bào)》等報(bào)刊。

（二）樂觀仗義潛心創(chuàng)作

雖然尋找到了自己的發(fā)展空間，從事自己愛好的工作，但他的收入不穩(wěn)定，時(shí)感囊中羞澀。他幼時(shí)患的哮喘病，年過四十后不斷加重，由于經(jīng)濟(jì)十分拮據(jù)，難以維持日常開支，他只好不時(shí)借貸。一次他寫信給一個(gè)朋友借錢，撿了一只骯兮兮的爛襪子放在信封里，信紙上寫著：襪子如絲，人都感到難為情了。朋友了解到他窘迫處境后，趕緊全力相助。

朋友李伯元（李寶嘉）曾向他寫下借據(jù)借了二百大洋，后來李伯元患重病，估摸不久要告別人世，于是將吳趼人請(qǐng)來，明說請(qǐng)他赦免這筆賬務(wù)。吳趼人毫不猶豫地拿出借據(jù)撕掉，慷慨仗義地說，我不能保證自己一生都不負(fù)人家，豈能苛求人家不負(fù)自己呢？說完還將自己腰包中僅有的20元送給李伯元作醫(yī)藥費(fèi)。后來回到家，妻子告訴他，家里沒有米煮飯吃了。他安然無悔，其俠義心腸真使人可欽可佩！

早在辦報(bào)期間，吳趼人就與小說家李伯元結(jié)交，并嘗試進(jìn)行小說創(chuàng)作，兩人皆為性情中人，關(guān)系日趨密切。1902年12月，曾國藩之孫曾慕陶保舉兩人入經(jīng)濟(jì)特科，不料馬上有官員彈劾李氏。李伯元哂笑著拒絕了曾的保舉，吳趼人也不屑一顧，與李伯元攜手走上職業(yè)小說家之路。

1903年4月，李伯元的長篇小說《官場(chǎng)現(xiàn)形記》開始在報(bào)上連載，購買者排起了長隊(duì)。那年9月《老殘游記》出版發(fā)行，很受大眾歡迎。不甘人后的吳趼人，坐不住了，奮力筆耕，沒過多久，他的章回體歷史小說《痛史》就在《新小說》雜志上問世。

《痛史》講述南宋末年，在蒙古軍隊(duì)的進(jìn)攻下，國家岌岌可危，一些大臣暗中勾結(jié)敵人賣國求榮，以文天祥為代表的忠臣義士奮勇抗敵的故事。他在自序中表示，讀不懂歷史書的人，讀了我的小說就知道那時(shí)發(fā)生的事了。簡(jiǎn)而言之，他認(rèn)為自己寫的小說可與正史互為補(bǔ)充，互為驗(yàn)證。

（三）品析其代表作品

筆者管見，《新石頭記》和《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》可作為其代表作。

當(dāng)時(shí)，社會(huì)上出現(xiàn)了大量的《紅樓夢(mèng)》續(xù)作，不過都是寫一些林黛玉復(fù)生，卿卿我我兒女私情，眾女子共事一夫，家族興旺，皇恩浩蕩之類的事兒?！缎率^記》卻迥然不同，它繼續(xù)了《石頭記》的迷幻時(shí)空框架，寫賈寶玉在1901年復(fù)活，游覽了華夏南方和北方的一些大城市，親眼看見了火車、輪船、電燈等電氣化新事物，甚至還像凡爾納《八十天環(huán)球旅行》里寫的一樣，繞地球周游了一圈，被發(fā)達(dá)的西方文明所震撼。

之所以稱《新石頭記》為吳趼人的代表作之一，在于《新石頭記》的想像力豐富，百多年后的筆者讀起來，仍津津有味，能給人以遐想。

被稱為晚清四大譴責(zé)小說之一的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》，更是把吳趼人推向了文學(xué)高峰。這部部帶有自傳性質(zhì)的長篇小說，通過敘述的近200個(gè)小故事，勾畫出晚清社會(huì)的種種怪現(xiàn)狀，反映了多維的社會(huì)生活，除官場(chǎng)外，還涉及到工、農(nóng)、兵、學(xué)、商、醫(yī)、洋等等。

當(dāng)然，它最主要的還是暴露晚清官場(chǎng)的黑暗，以及社會(huì)道德風(fēng)尚的墮落。比如，貫穿全書的主角兒茍觀察，就是這種“鮮廉寡恥、不怕失臉面”的官吏代表。茍觀察的兒子死了，美貌的兒媳婦成了寡婦，他先教育其遵守婦道，后來打聽到自己的頂頭上司非常好色，就打起了歪主意，要把守寡的兒媳婦送給頂頭上司當(dāng)小老婆。為了說服兒媳婦，甚至不惜向她下跪。

這部小說在中國近代文學(xué)史上有著突出的地位，按照胡適的說法，我們國家的第一流小說，古代只有《水滸》《西游記》《儒林外史》《紅樓夢(mèng)》四部，到二十世紀(jì)初，能加上李伯元的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》和吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》兩部，其他的各種小說均屬二流水平及以下。