近期，美國空軍空中機動司令部（AMC）公布了三份事故調(diào)查報告，將KC-46A“飛馬”加油機近來發(fā)生的多起空中險情歸咎于一個共同的技術難題——加油嘴鎖扣失靈（nozzle-binding）。調(diào)查人員指出，這一問題的爆發(fā)并非單一故障所致，而是加油操作員的人為輸入、受油戰(zhàn)斗機的操控精度以及加油機自身在極限操作狀態(tài)下飛行控制律的復雜交互共同作用的結果。

這些報告詳細披露了三起典型事故，分別發(fā)生在2022年10月15日、2022年11月7日（均隸屬于麥圭爾-迪克斯-萊克赫斯特聯(lián)合基地的第305空中機動聯(lián)隊）以及2024年8月21日（隸屬于麥康奈爾空軍基地的第22空中加油聯(lián)隊）。

空中機動司令部副司令麗貝卡·桑基斯中將表示：“KC-46加油機隊將在未來幾十年內(nèi)支撐我們的空中加油任務。新機型在服役初期遇到挑戰(zhàn)并不罕見，但我們絕不會掉以輕心。我們已經(jīng)吸取了這些事故的教訓，優(yōu)化了KC-46的作戰(zhàn)流程，包括開展針對性訓練、提供更明確的指導，同時與承包商合作，尋求長期的解決方案?！?/p>

AMC透露，基于這些事件的早期跡象，軍方已針對戰(zhàn)斗機加油場景加強了專項訓練，并將有效加油作業(yè)的安全距離從6英尺（約1.8米）擴大到10英尺（約3米），以便為加油操作員提供更長的反應時間和更清晰的視覺參照，來判斷受油機的動態(tài)。

事故復盤：三次驚險的空中“硬碰硬”

2022年10月15日，北大西洋上空：撞擊尾錐

一架KC-46A在為一架F-15E“攻擊鷹”戰(zhàn)斗機進行例行加油時，在緊急脫離過程中發(fā)生了加油嘴鎖扣失靈。失控的加油桿猛然向上彈起，重重地撞擊在加油機自身的尾錐上。調(diào)查委員會認為，事故根源在于加油桿控制系統(tǒng)的設計局限，該系統(tǒng)允許了對加油嘴產(chǎn)生非預期的徑向壓力，從而導致卡滯。而一旦加油桿向上彈起，自動控制系統(tǒng)的另一項局限性使其瞬間變得無法有效控制，未能觸發(fā)可能減緩撞擊的保護機制。報告同時指出，事故中雙方的空速協(xié)調(diào)也存在問題，并特別強調(diào)了KC-46A眾所周知的“硬桿”特性，該特性要求受油機在對接時必須使用更大的前后推力來維持穩(wěn)定。

2022年11月7日，佛羅里達外海：加油嘴損毀

在一次多軍種聯(lián)合訓練中，一架KC-46A為一架F-22A“猛禽”戰(zhàn)斗機加油。同樣是在緊急脫離時，發(fā)生了加油嘴鎖扣失靈，導致加油嘴嚴重損壞，無法修復。調(diào)查結論認為，加油操作員的人工操作指令對加油桿施加了徑向力，是導致加油嘴在受油機接口內(nèi)卡死的直接原因。而促成因素則包括：F-22飛行員未能充分適應KC-46A的“硬桿”特性，以及加油操作員在下達指令前無法確認加油嘴是否已完全脫離。

2024年8月21日，特拉維斯空軍基地附近：加油桿斷裂

在一次本土防空任務中，一架KC-46A在第四次嘗試為一架F-15E加油時，加油嘴再次鎖扣失靈。這一次，加油桿猛烈地向上抽打到加油機腹部，隨后劇烈的橫向擺動直接導致桿身結構性斷裂，部分碎片在空中脫落。機組人員隨即宣布進入緊急狀態(tài)，并安全返回基地。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，事故的直接原因是加油操作員的控制輸入導致加油桿上揚速度過快，而受油機過快的接近速度和不穩(wěn)定姿態(tài)加劇了這一狀況。此外，在標準操作范圍外嘗試對接、受油機飛行員延遲緊急脫離、以及操作員對加油桿飛控邏輯理解不足等，也都是導致事故的重要因素。

癥結所在：致命的“加油嘴鎖扣失靈”

縱觀三起調(diào)查，“加油嘴鎖扣失靈”是所有事故的導火索。該現(xiàn)象指的是，加油嘴在未能完全鎖定的情況下，以機械方式卡在了受油機的接口中。如果在這種狀態(tài)下受力分離，累積的能量會瞬間釋放，如同彈射器一般將沉重的加油桿拋向加油機自身，其速度之快，甚至讓內(nèi)置的保護程序都來不及反應。

報告深刻揭示了在這些罕見但后果嚴重的關鍵時刻，操作員的人為輸入、受油機在規(guī)定范圍內(nèi)的飛行穩(wěn)定性以及KC-46A電傳飛控系統(tǒng)的控制律這三者之間是如何相互影響并最終導致災難的。其中兩份報告明確指出，操作員對于加油桿在脫離正常工作模式后的飛控邏輯存在知識空白，而2022年10月的報告更直接點明，正是控制律的一項設計局限，導致加油桿在上揚過程中處于事實上的“失控”狀態(tài)。

亡羊補牢與長遠挑戰(zhàn)

盡管事故造成了嚴重損失——三起事件的維修總成本高達2279萬美元，所幸均未造成人員傷亡。目前，空軍已通過加強訓練和放寬安全距離來增加操作裕度。長遠來看，AMC正與承包商協(xié)調(diào)，開發(fā)更逼真的模擬訓練設備，讓機組人員能真實演練此類極端情況。

更重要的是，KC-46加油桿本身正在進行重新設計，以解決其“硬桿”缺陷（該缺陷嚴重影響了對A-10等推力有限的飛機的加油可靠性），新設計預計將于2026年部署。與此同時，波音公司和美國空軍正在推廣全新的遠程視覺系統(tǒng)2.0（RVS 2.0）。這套經(jīng)過重新設計的攝像機和傳感器套件旨在解決初代系統(tǒng)在復雜光線條件下存在的深度感知和圖像質量問題，預計在2027財年底前完成全機隊換裝。

盡管KC-46項目長期面臨延遲交付和性能短板的困擾，但出于加速機隊更新?lián)Q代的迫切需求，美國空軍還是在2025年7月批準了其生產(chǎn)擴展計劃，增購多達75架。這款“飛馬”本應全面取代自上世紀50年代末服役至今的KC-135“同溫層油船”。但現(xiàn)實是，由于KC-46的種種問題，功勛卓著的KC-135機隊預計將不得不繼續(xù)服役至本世紀50年代以后。