你有沒有試過把手指豎在眼前，先閉左眼再閉右眼？會發(fā)現(xiàn)手指好像在背景前挪了個位置，其實天文學(xué)家測幾百光年外星星的距離，靠的就是這個咱們小時候都玩過的小把戲，只不過把尺度放大到了整個太陽系。

這個方法叫三角視差法，核心邏輯特別簡單。地球繞著太陽轉(zhuǎn)，半年前咱們在公轉(zhuǎn)軌道的這一頭，半年后跑到另一頭，這兩點之間的距離差不多3億公里，相當(dāng)于給宇宙裝了一雙超級大眼睛，兩只眼睛的間距就是這么遠。天文學(xué)家就靠這雙眼睛，分別在1月和7月看同一顆恒星，記錄它相對于遠處背景星的偏移角度，這個角度就是視差角。

這個角度它小到離譜，通常還不到1角秒，也就是把1度分成3600份，其中一份的大小。這么說吧，相當(dāng)于從北京看上海的一粒芝麻，測算它偏移了多少角度，難度可想而知。但只要測出這個角度，算距離就像套公式買菜一樣簡單：恒星距離（單位是秒差距，1秒差距≈3.26光年）等于1除以視差角（單位是角秒）。比如測到0.1角秒的視差，那星星就離咱們10秒差距，差不多32.6光年遠。
以前地面望遠鏡受大氣抖動影響，很難抓準(zhǔn)這么小的角度?，F(xiàn)在有了太空里的幫手，比如歐空局的蓋亞衛(wèi)星，精度直接飆到微角秒級別，相當(dāng)于從月球上看地球上一根頭發(fā)絲的寬度！它已經(jīng)給超過10億顆恒星測了位置和距離，相當(dāng)于給銀河系做了一本詳細的星星通訊錄，連近到4.24光年的比鄰星，測算誤差都只有0.1%，比咱們買水果稱重量的精度還高。就算是幾百光年外的星星，誤差也通常不到10%，足夠畫清楚銀河系附近的地圖。

不過這方法也有軟肋，有的星星太遠了，視差角就小到測不出來。比如500光年外的星星，視差角才0.006角秒，比手機屏幕上的像素點還小，再厲害的儀器也難抓準(zhǔn)。而且星際里的塵埃會擋光，儀器本身也有微小噪聲，都可能影響結(jié)果，得靠多波段觀測和數(shù)據(jù)校正才能減少誤差。一旦超過1000光年，三角視差法就退休了，這時候就得換別的方法，比如找造父變星，這種星星會規(guī)律地變亮變暗，亮度變化和實際亮度有關(guān)，相當(dāng)于自帶亮度標(biāo)尺，能幫著算更遠的距離。

其實說到底，三角視差法就是天文學(xué)家的近距測量尺。有了它，咱們才能給銀河系里的星星排好座位，知道哪些離得近、哪些離得遠?，F(xiàn)在有了更先進的太空望遠鏡，這把尺子越來越準(zhǔn)，能測的范圍也越來越大，為畫銀河系三維地圖打下了基礎(chǔ)。至于幾百萬光年外的星系，就靠其他方法接力，一步步把宇宙的距離尺度撐得更大，原來測星星距離，也像搭積木一樣，一步一步來，就能慢慢摸清宇宙的大小。