1852年，太平天國(guó)的起義軍隊(duì)出廣西，進(jìn)湘鄂，一路所向披靡，勢(shì)如破竹，形勢(shì)一片大好。此時(shí)的清政府感到綠營(yíng)和八旗兵力已不足用，便令各個(gè)省舉辦團(tuán)練（也就是我們說的地方武裝），以助"攻剿"。

而曾國(guó)藩認(rèn)為團(tuán)練不足恃，于是決定組建一支新的軍隊(duì)，這就是"湘軍"(也稱"湘勇")。作為湘軍的創(chuàng)始者，曾國(guó)藩將湖南各地的團(tuán)練予以整合，從而形成了農(nóng)民加書生這個(gè)獨(dú)特的軍隊(duì)體制，后來湘軍成了清政府與太平天國(guó)起義軍作戰(zhàn)的主要軍事力量。

在湘軍最高光之時(shí)，水陸士兵共計(jì)有20多萬人，如果拿湘軍和清政府的綠營(yíng)和八旗兵相比，就好像石頭與雞蛋的相遇。清政府又怎么能夠容忍手握如此重兵的曾國(guó)藩？但是清政府又需要依賴曾國(guó)藩的湘軍鎮(zhèn)壓太平天國(guó)及其他的叛亂，所以清政府對(duì)湘軍一直都是這種既依賴又忌憚的心理。

1864 年，湘軍攻下太平天國(guó)的首都天京，此時(shí)，僅曾國(guó)藩麾下的湘軍人數(shù)就達(dá)到十多萬人。

經(jīng)過十多年的戰(zhàn)斗，湘軍終于滅了太平天國(guó)，也算是穩(wěn)定了清政府這搖搖欲墜的統(tǒng)治。但就是這個(gè)時(shí)候，主帥曾國(guó)藩為表明心志，主動(dòng)對(duì)清政府提出要裁撤湘軍，僅保留水陸三萬人馬。

其實(shí)，曾國(guó)藩手握重兵，而且并且配備了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的火炮。太平軍一滅，這支漢人隊(duì)伍就成了滿清王朝最大的威脅，慈禧對(duì)湘軍疑懼之心大增；其次，湘軍攻破天京后，隨即展開了屠城，這樣的所作所為使得天怒人怨。以上種種，即使曾國(guó)藩不主動(dòng)提出裁軍，清政府也會(huì)下令將湘軍裁撤。

曾國(guó)藩主動(dòng)提出裁撤湘軍后不久，清政府就采取了系列制衡曾國(guó)藩行動(dòng)：一是迅速的提拔，并且積極扶植其他湘軍將領(lǐng)，尤其是那些曾經(jīng)與曾國(guó)藩關(guān)系不對(duì)付的人，比如說我們知道的左宗棠、沈葆楨等，這樣，就造成了湘軍內(nèi)部的分裂和對(duì)立。二是加大力度扶植李鴻章的淮軍。三是大力打擊曾國(guó)藩的嫡系曾國(guó)荃等人，將其所部調(diào)任，分割，以削弱其勢(shì)力。

清政府的動(dòng)作不謂不快！

那么多的湘軍去哪兒了呢？

經(jīng)過清政府的一系列操作，湘軍主要分成了三部分：一部分軍隊(duì)士兵得到了豐厚的遣散費(fèi)用后被裁撤，回到了自己的老家；一部分軍隊(duì)跟隨了左宗棠，并且參加了收復(fù)新疆之戰(zhàn)；還有一部分湘軍留駐各地成為防軍，并逐步取代原有的八旗、綠營(yíng)而成為清朝的常制軍隊(duì)。

1912年2月，清帝溥儀遜位，頒布了清帝退位詔書，清朝從此宣布滅亡，隨著清王朝的覆滅，曾國(guó)藩所創(chuàng)建的湘軍，從此也就隱沒在了歷史的長(zhǎng)河之中。