浙江紹興府有個綢緞鋪的伙計，姓趙名德柱。娶了掌柜的女兒阿蓮，小日子過得還算和美，只是岳母王氏總看他不順眼，說他沒出息。

岳父周掌柜是個老好人，待德柱倒親厚，常說：“年輕人慢慢來，日子總會好起來的?！?德柱心里感激，對岳父也格外敬重。

這年入夏，德柱發(fā)現(xiàn)岳母有些不對勁。每日傍晚都要出門，說是去廟里燒香，回來時卻總帶著酒氣，鬢角的花也歪歪斜斜的。

阿蓮也覺出異樣，跟德柱念叨：“娘以前從不喝灑，最近咋回事？” 德柱嘴上勸媳婦別多想，心里卻犯了嘀咕。

這天，王氏又說要去燒香，打扮得比往?；ㄉ?，頭上還插了支金步搖。德柱假裝去鋪?zhàn)永锷瞎?，卻悄悄跟在后面。

王氏沒往廟里走，反而拐進(jìn)了城南的巷子，盡頭是家客棧。德柱躲在樹后，見個穿黑綢衫的男人在門口等她，兩人勾肩搭背進(jìn)了客棧，舉止親昵。

德柱氣得渾身發(fā)抖，那男人他認(rèn)得，是城里的鹽商錢百萬，出了名的好色。沒想到岳母竟和他有私情！

他攥著拳頭想沖進(jìn)去，又怕鬧大了丟周家的臉，阿蓮也會被人笑話。思來想去，還是先回了家，打算找機(jī)會跟岳父說說。

夜里，周掌柜坐在院里乘涼，手里搖著蒲扇，咳嗽聲比往常重了些。德柱湊過去，猶豫半天，才把事情說了。

周掌柜聽完，沒發(fā)火，反而笑了，笑得有些凄涼，眼角的皺紋堆在一起?！霸搧淼?，還是來了?！?他嘆口氣，“我的死期，又要到了。”

德柱愣住了：“爹，您這話啥意思？” 周掌柜拍著他的手，說起了二十年前的事。

當(dāng)年周掌柜和錢百萬是生意伙伴，兩人合開了家綢緞鋪。后來錢百萬見利忘義，想獨(dú)吞鋪?zhàn)?，還設(shè)計陷害周掌柜，讓他賠了筆巨款。

“我沒錢賠，他就逼我娶他的遠(yuǎn)房表妹，也就是你岳母王氏?！?周掌柜的聲音發(fā)顫，“他說王氏會‘照顧’我，其實(shí)是讓她來監(jiān)視我，隨時報告我的動靜?！?/p>

德柱這才明白，岳母嫁過來本就不安好心。周掌柜又說，十年前他發(fā)現(xiàn)王氏和錢百萬私會，想休了她，卻被錢百萬威脅，說要?dú)⒘税⑸彙?/p>

“我怕連累女兒，只能忍了?！?周掌柜咳得更厲害了，“那年我大病一場，差點(diǎn)沒挺過來，以為是死期到了，沒想到……”

他看著德柱：“現(xiàn)在你發(fā)現(xiàn)了，他們肯定不會放過我。錢百萬心狠手辣，啥都做得出來?！?/p>

德柱又驚又怒：“爹，咱不能再忍了！去告官！” 周掌柜搖搖頭：“錢百萬和知縣是把兄弟，告官沒用?！?/p>

“那咋辦？” 德柱急了。周掌柜沉默半天，說：“只能先穩(wěn)住他們，再想辦法。你千萬別聲張，就當(dāng)啥都不知道?！?/p>

德柱點(diǎn)頭應(yīng)下，心里卻不踏實(shí)。接下來幾日，他暗中觀察，見王氏和錢百萬往來更頻繁了，有時還在客棧待到半夜才回。

周掌柜的身體越來越差，整日咳嗽，吃不下飯。德柱請了好幾個郎中，都說是心病難醫(yī)，開的藥也不管用。

這天，德柱去鋪?zhàn)永飳~，發(fā)現(xiàn)少了五十兩銀子。他心里咯噔一下，想起前幾日王氏來過鋪?zhàn)永?，說是替掌柜拿些錢家用。

他沒聲張，悄悄去了客棧附近，果然見王氏把銀子交給了錢百萬。錢百萬笑著拍她的臉：“還是你能干，那老東西快不行了，等他死了，周家的家產(chǎn)都是咱們的?！?/p>

德柱聽得咬牙切齒，原來他們不僅私通，還想謀奪家產(chǎn)，害死岳父！他趕緊回去告訴周掌柜。

周掌柜聽完，反而平靜了：“我早料到了。你去把后院那箱東西搬出來，是時候了?！?/p>

德柱搬來箱子，打開一看，里面是些賬本和書信。周掌柜拿起一封信：“這是當(dāng)年錢百萬陷害我的證據(jù)，還有他和知縣勾結(jié)的書信，我一直留著，就等有朝一日能派上用場?！?/p>

“可知縣和他一伙的，咋告？” 德柱問。周掌柜笑了：“知府大人是個清官，下個月會來紹興巡查，到時候把這些交上去，定能扳倒他們?！?/p>

接下來的日子，周掌柜故意裝作病情加重，躺在床上起不來。王氏和錢百萬見了，以為他快不行了，放松了警惕。

錢百萬甚至開始插手綢緞鋪的生意，把幾個老伙計都換成了自己的人。德柱忍著氣，暗中把證據(jù)整理好，只等知府到來。

知府巡查那天，德柱悄悄去了驛站，跪在門口攔轎。知府見他神色懇切，讓他進(jìn)驛站說話。

德柱把證據(jù)呈上，把錢百萬陷害岳父、與岳母私通、圖謀家產(chǎn)的事一五一十說了。知府看完證據(jù)，勃然大怒：“竟有這等事！”

他當(dāng)即帶著衙役，先去客棧抓了王氏和錢百萬，又去綢緞鋪查抄了賬目。錢百萬起初還想狡辯，見了那些書信，頓時癱在地上。

知縣也被牽連，革了職，押入大牢。百姓們聽說了，都拍手稱快，說這是惡有惡報。

周掌柜見惡人被除，病竟好了大半，能下床走路了。他看著德柱，笑著說：“我就知道，你是個可靠的孩子?！?/p>

王氏被休回了娘家，錢百萬家產(chǎn)被抄，判了流放。周家的綢緞鋪又回到了周掌柜手里，德柱成了掌柜，把鋪?zhàn)哟蚶淼镁袟l。

阿蓮知道了前因后果，哭了好幾場，覺得對不起德柱。德柱卻安慰她：“都是過去的事了，咱往前看?！?/p>

一年后，周掌柜把鋪?zhàn)訌氐捉唤o德柱，自己含飴弄孫，日子過得悠閑。有人問他，當(dāng)年為啥不早點(diǎn)拿出證據(jù)。

他嘆道：“時機(jī)不到，強(qiáng)行出頭只會引火燒身。有時候忍一忍，不是懦弱，是為了更好地反擊?！?/p>

德柱常把這話記在心里，做生意誠信為本，待人寬厚，鋪?zhàn)永锏纳庠絹碓胶?。他和阿蓮生了一兒一女，一家人和和睦睦?/p>

紹興府的人都說，周家能渡過難關(guān)，多虧了德柱這個好女婿。而錢百萬和王氏的事，成了人們茶余飯后的笑料，警示著世人：做人不能太貪心，不然遲早會栽跟頭。

周掌柜活到八十歲才去世，臨終前拉著德柱的手：“我這輩子，忍過，也拼過，沒啥遺憾了。你要記住，做人要有底線，守得住底線，才能走得遠(yuǎn)?！?/p>

德柱含淚點(diǎn)頭。他把岳父的話刻在心里，教給孩子們。多年后，趙家成了紹興府的大戶，卻始終保持著那份初心，待人謙和，樂善好施。

有人說，周掌柜在天有靈，保佑著這家人。其實(shí)哪有什么保佑，不過是善有善報，惡有惡報，因果循環(huán)罷了。