東昌府清河縣有一富戶，姓金，名守財(cái)，字聚之。其祖上原是走街串巷的貨郎，靠著克扣斤兩、以次充好，竟也攢下偌大家業(yè)。傳到金守財(cái)這一代，家中已有良田百頃，鋪面二十余間，可他卻比祖輩更加吝嗇。

每日五更天，金守財(cái)必親自去錢庫點(diǎn)數(shù)。銅錢要一枚枚摸過，銀子要一塊塊咬過。若發(fā)現(xiàn)賬目差了一文，便要審問管家、伙計(jì)，甚至翻檢他們的被褥，看是否私藏。他渾身長滿癬疥，卻舍不得買藥，只用鹽水擦洗。久而久之，那瘡痂結(jié)得厚實(shí)，走動時(shí)簌簌作響，如同穿著一件鱗甲。

金守財(cái)吃飯時(shí)，必要將米粒數(shù)得清楚。若有一粒掉在桌上，定要撿起來吃掉。有次家中宴客，廚娘不慎多放了一勺油，他竟罰她三日不許吃飯。鄉(xiāng)人皆稱他"鐵算盤"，暗諷他算盤珠子撥得響，卻連一口熱湯都舍不得與人分食。

金守財(cái)膝下有一子，名金寶，年方十歲，頑劣不堪。這孩子盡得父親真?zhèn)鳎鍤q時(shí)就懂得在糖果里摻石子，七歲時(shí)學(xué)會在秤砣下粘磁石。金守財(cái)雖吝嗇，卻望子成龍，便想聘個(gè)先生來教。

可他一不肯出束脩，二不愿供飯食。前幾個(gè)先生，有的嫌住處潮濕，有的嫌飯菜粗劣，沒幾日便辭館而去。最后來的，是個(gè)落第秀才，復(fù)姓歐陽，單名一個(gè)"諧"字。此人衣衫雖舊，卻漿洗得干凈；面色雖黃，雙目卻炯炯有神。

歐陽諧初到金家，便在書房粉壁上大書一字：""，形如半片銅錢，下注小字："能識此字者，方可與論生僻。"金守財(cái)見了，心中不服："我自幼經(jīng)商，算盤打得精熟，豈有不識之字？"

他先是翻遍家中《說文解字》《康熙字典》，又托人去縣學(xué)請教老儒。有個(gè)老學(xué)究戴著西洋眼鏡看了半天，搖頭道："此非《說文》所載，恐是訛字。"金守財(cái)不死心，又派人去府城求教，結(jié)果白白花了二錢銀子車馬費(fèi)，仍無人能解。

金守財(cái)吝嗇，在飲食上更是苛刻。他買魚專挑將死未死的，美其名曰"不殺生"；買肉必選隔夜的，說是"惜福"。這年夏天，鄰村有豬染瘟暴斃，鄉(xiāng)人皆不敢食。金守財(cái)聞訊，連夜趕去，以三折價(jià)錢買下整頭豬。

次日午飯，廚娘端上一碗咸肉，歐陽諧剛?cè)肟?，便覺腥臭難當(dāng)。細(xì)看那肉色發(fā)青，紋理間滲出可疑的黏液。他強(qiáng)忍惡心，放下筷子道："今日功課，便以'瘟豬肉'為題作對。"

金寶抓耳撓腮，對不上來。歐陽諧笑道："蠢材！現(xiàn)成的對子就在眼前——'鐵算盤'，豈不工整？"話音未落，忽聽院中喧嘩。原來是縣里差役來催秋稅，金守財(cái)怕得罪官府，只得忍痛吩咐廚娘："切半個(gè)豬頭待客。"

席間，那差役狼吞虎咽，轉(zhuǎn)眼將豬頭肉吃去大半。金守財(cái)心疼得嘴角抽搐，卻還要強(qiáng)裝笑臉。歐陽諧見狀，忽然吟道："盤中尚有豬頭肉，座上何來狗腿差？"差役聞言大怒，拍案而起。金守財(cái)慌忙打圓場，又偷偷塞給差役三錢銀子，這才平息風(fēng)波。

九月重陽這日，市集上來個(gè)外鄉(xiāng)人，約莫四十歲年紀(jì)，穿一件褪色青衫，牽一頭瘦骨嶙峋的灰驢。此人沿街哭訴："小人販藥材折了本，如今盤纏用盡，欲賣此驢回鄉(xiāng)。若今日再無人買，只得殺驢賣肉了！"

圍觀者雖多，卻無人出價(jià)。那外鄉(xiāng)人長嘆一聲，向肉鋪借來屠刀。只見寒光一閃，驢首落地，鮮血噴濺三尺。更奇的是，那驢尸竟不倒地，仍直挺挺立著。外鄉(xiāng)人手法嫻熟，轉(zhuǎn)眼便將驢肉分割完畢，用茅草穿了，掛在墻上叫賣："半價(jià)出售，童叟無欺！"

金守財(cái)正在茶樓吃免費(fèi)茶水，聞訊趕來。見肉價(jià)低廉，他眼珠一轉(zhuǎn)，假意關(guān)切道："客官何至于此？這些肉我全要了，價(jià)錢再讓三成如何？"外鄉(xiāng)人含淚道："但求早日回鄉(xiāng)，價(jià)錢好說。"

金守財(cái)將兩大筐驢肉運(yùn)回家，喜滋滋地吩咐廚娘："今日過節(jié)，煮上十斤好肉！余下的用鹽腌了，留著過年。"廚娘剛把肉下鍋，忽聽"砰"的一聲，鍋蓋被蒸汽頂開。眾人湊近一看，鍋中哪還有肉？分明是一堆發(fā)霉的草鞋！

金守財(cái)驚怒交加，急忙去查看腌肉的大缸。掀開蓋子，一股腐臭撲面而來——缸中密密麻麻，全是破舊的草鞋。他跌跌撞撞跑到街上，卻見那外鄉(xiāng)人早已不見蹤影。問其他買肉的人，都說："我們只買半斤，確是鮮美驢肉。"

臘月廿三，祭灶之日，也是歐陽諧辭館之時(shí)。金守財(cái)破天荒備了一桌酒席：一壺濁酒，兩碟咸菜，外加一碗瘟豬肉。酒過三巡，金守財(cái)突然跪地叩首，額頭撞得地板咚咚響："先生！那字究竟是何意？若不解開，老漢死不瞑目啊！"

歐陽諧慢條斯理地抿了口酒，道："此乃'錢'字。"

"為何少了一筆？"

"錢本有'金'旁，可東家吝嗇成性，只進(jìn)不出。"歐陽諧從袖中掏出一枚銅錢，輕輕一掰，那錢竟如薄餅般裂開，"故抽去其筋，成了無骨之錢。"

滿座賓客哄然大笑。金守財(cái)面紅耳赤，忽覺懷中錢袋輕了許多。掏出一看，里面的銅錢竟全變成了黃紙剪的冥錢！再抬頭時(shí)，歐陽諧已飄然離去，唯余雪地上兩行淺淺的腳印，延伸到遠(yuǎn)處霧中。