青藏高原腹地，因為高寒、低氧、資源匱乏，是世界上人口密度最低的地區(qū)之一。其中平均海拔約4500米的阿里地區(qū)，面積比兩個山東還大，平均每平方公里不到0.4個人。這里是名副其實的“世界屋脊的屋脊”，也是令人望而生畏的“生命禁區(qū)”，但事實上，近十萬年前，人類的祖先就已經(jīng)踏足此地。

古人類對惡劣環(huán)境的適應能力令今人刮目相看。而更令人困惑的問題是：平原如此廣闊，為什么在那么久遠的時代，古人類要一意孤行地登上高原腹地？他們最早征服高原的時間，又在何時？這些問題吸引了全球相關領域的學者，而中國學者正在產(chǎn)生突破性成果。

在北京，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所七樓的辦公室里，高星從桌上的樣本盒里拿出兩塊石器。石器修長，尖端鋒利，握持感很好，像石刀，也像矛頭。這兩件出自西藏自治區(qū)尼阿底遺址的石器，標志著一個新的時代來臨。

高星是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、亞洲舊石器考古聯(lián)合會榮譽主席，他手握石器對《中國新聞周刊》說，它們是用石葉技術打造的，是人類進入舊石器時代晚期的標志。2018年，張曉凌、高星等人關于尼阿底遺址研究成果的論文，在世界權威期刊《科學》在線發(fā)表。

而這只是關于青藏高原古人類一系列重要發(fā)現(xiàn)的開端。

遠眺獅泉河邊的梅龍達普洞穴遺址 攝影/本刊記者 倪偉

四萬年前的“石器工業(yè)基地”

考古隊員在尼阿底遺址發(fā)現(xiàn)這些石器時，不顧4600米的高海拔，激動地在空氣稀薄的曠野中吶喊、奔跑。那是2013年6月，在西藏那曲市申扎縣色林錯湖邊，他們用附近的尼阿底山脈為遺址命名。

延綿數(shù)公里，尼阿底遺址的石器沿湖邊散落。曾經(jīng)，一個到此狩獵或采集的族群，偶然在尼阿底山梁上發(fā)現(xiàn)了質(zhì)地優(yōu)良的巖石材料，于是采石備料，在山腳、湖邊加工，敲打之聲叮叮當當不絕于耳。

尼阿底遺址的特別之處在于，這里有土層堆積。青藏高原多屬于剝蝕地貌區(qū)，在強風和雨水作用下，地面很難留下沉積物。而石頭本身很難測定年代，失去原生地層的沉積物和埋藏信息，便難以知曉遺址形成和人類活動時代。但尼阿底遺址罕見地留下了原生地層，考古人員通過檢測沙礫中的沉積物，確認了尼阿底遺址的年代——距今4萬至3萬年。

史上第一次，科考人員在西藏發(fā)現(xiàn)了有可信年代數(shù)據(jù)的舊石器時代古人類遺址。長久以來，青藏高原的人類活動證據(jù)僅停留在萬年上下，如今猛然加長至近4萬年。

尼阿底遺址不僅記錄下一群古人類的活動痕跡，在人類進化史的研究中，它還顯露出獨特的科學意義。

考古隊員在西藏阿里調(diào)查途中采集石器。攝影/本刊記者 倪偉

因為擁有打造石葉的技術，距今三四萬年前的尼阿底先民，已經(jīng)屬于早期現(xiàn)代人。高星說，一個重大科學問題由此引發(fā)——現(xiàn)代人的起源與擴散?！艾F(xiàn)代人起源與擴散有不同的假說，比如‘走出非洲說’‘多地區(qū)連續(xù)演化說’，以及‘連續(xù)進化附帶雜交說’等。我們所在的現(xiàn)生人群，就是早期現(xiàn)代人演化而來的物種?！备咝钦f，“尼阿底遺址說明，至少在三四萬年前，我們的直接祖先——早期現(xiàn)代人——已經(jīng)到達青藏高原高海拔地區(qū)，譜寫了一曲開拓與進取的演化凱歌?！?/p>

他們從哪里擴散而來？尼阿底遺址的石葉技術，成為還原遷徙之路的一條線索。

尼阿底遺址考古發(fā)掘領隊、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員張曉凌說，根據(jù)更大范圍的石葉技術分布，猜想有兩條可能性較大的交流路線：一是從西伯利亞和蒙古北部橫穿戈壁，經(jīng)寧夏水洞溝連接高原腹地；二是從北亞地區(qū)繞戈壁邊緣，經(jīng)中國東北部連通寧夏水洞溝及青藏高原。

一切都是推想?！坝捎诋斍伴_展的工作有限，現(xiàn)階段我們還無法精確推斷古代人群初入高原和永久占據(jù)高原的起始點與擴散路線?！备咝茄a充道，“考古就像干刑偵，破遠古的謎案?！?/p>

在尼阿底遺址發(fā)現(xiàn)5年之后，另一處遺址在海拔更高的山洞里現(xiàn)身。人們對青藏高原古人類歷史的認識，再次大大突破。

從尼阿底遺址地表采集的石葉。圖/中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供

洞中十萬年

獅泉河緩緩流淌，滋養(yǎng)出一片綠瑩瑩的濕地，藏羚羊和野驢悠閑地散著步。濕地一旁，高聳起一座百米高的懸崖，一字排開的三個洞穴，高高掛在半山腰。正值盛夏，陽光熾烈，但天氣涼爽，7月中旬剛下過一場暴雪?？脊艑W家王社江的綠色沖鋒衣里面，疊穿著襯衣和毛衣，舊舊的牛仔褲已經(jīng)泛白、發(fā)軟，口袋處擦破了幾個洞。

7月27日接近中午，記者與考古隊員踩在沙礫和巖石上，一路緩緩爬山。這里是西藏自治區(qū)阿里革吉縣的荒野，海拔4700米。一行人每走一段，就要歇一會兒，等待過速的心跳平復。一段5分鐘即可完成的路程，用了近20分鐘才抵達。

8年來，王社江已經(jīng)爬過這座懸崖數(shù)百次。在洞穴中心，一個14米多的深坑直抵巖石層。這是在2018年至2023年6年時間里，考古人員以每層2至5厘米的深度持續(xù)發(fā)掘而成的。在洞中，每次下蹲、站起，都有一股窒息感涌來，剛開始在此發(fā)掘時，王社江回憶是“心臟都要跳出來”。

青藏高原東北部白石崖溶洞遺址，科研人員進行土壤沉積物DNA樣品現(xiàn)場取樣。圖/中新

王社江是著名舊石器時代考古學家、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，也是亞洲舊石器考古聯(lián)合會副主席、中國考古學會舊石器考古專委會主任。他主持了梅龍達普洞穴遺址的考古發(fā)掘。

這三個洞就是他發(fā)現(xiàn)的。2018年7月，他在從那曲去往革吉縣城途中遙望到這幾個山洞。第一次進洞時，考古隊員靳英帥猛然被山洞的巨大所震撼。“可能是我這輩子見過的最大的洞！”他對《中國新聞周刊》回憶，“抬頭看不到頂，一眼看不到頭。”

牧民告訴他們，這座山叫梅龍達普，意思是“腰間的鏡子”。梅龍達普洞穴遺址群由此得名。

梅龍達普洞穴遺址第三期石制品、骨制品和裝飾品遺存，距今約4000至3000年。圖/中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供

如同世界上那些知名的洞穴遺址，梅龍達普洞穴也被不同年代的人類反復當作家園。從下至上，有三個不同時代的地層，分別距今10萬至5萬年，距今4.5萬年，以及距今4000年至3000年。十萬年間，洞穴永在，人類來來去去，暫居其間。

“在我們上青藏高原之前，人們對于西藏的舊石器時代幾乎是一無所知的?！蓖跎缃f。他與同事2012年初次登上青藏高原展開調(diào)查，在此之前，科研人員僅發(fā)現(xiàn)過一些零星遺存?？脊鸥鄷r候只能捕捉到歷史瞬間，但梅龍達普洞穴里，罕見地留下了一段綿延十萬年的歷史軸線。

祖先為何勇闖高原？

十萬年，這是人類征服青藏高原的全部歷史嗎？答案還要繼續(xù)尋找。

青藏高原迄今最早的一塊人骨化石，來自高原東北邊緣甘肅夏河縣的白石崖溶洞。2019年，中國學者公布了對這塊化石的研究成果：距今16萬年前后，屬于丹尼索瓦人或其近親種。

丹尼索瓦人是一個神秘的古人類種族，攜帶著一種特殊基因：EPAS1。這種基因片段至今仍存在于藏族人身上，是一種適應高海拔環(huán)境的特殊耐寒基因。有學者推斷，青藏高原古人類正是從丹尼索瓦人身上獲得了這種基因，才具備挺進高原的身體條件。

后來對白石崖溶洞的考古發(fā)掘顯示，最早約19萬年前，洞穴里就有人類活動。因此，青藏高原的人類歷史，可以推早至約19萬年前。這是迄今最前沿的結(jié)論。

“我們經(jīng)常會被問：平原這么大，他們?yōu)槭裁吹礁咴?？”高星說，“肯定是有原因的?！北热纾跉夂颦h(huán)境比較溫暖適宜的時期，高原的動植物資源會相對富集，而且人少，競爭壓力小，可能具有比低處更好的生存條件。再比如，當平原人口壓力增大，或許也會促使一些人群短期進入高原生活。

左圖：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員王社江（中）及考古隊員靳英帥（左）、譚韻瑤在梅龍達普洞穴遺址。攝影/本刊記者 倪偉

右圖：2016年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星在尼阿底遺址。圖/中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供

高星還提出一個觀點，人類這個物種天生擁有探索的欲望。到新的地方、到無人區(qū)去開疆擴土，或許是出自一種天然的征服欲和好奇心。

有些事實已經(jīng)可以明確。王社江強調(diào)，數(shù)萬年前的青藏高原，絕非遺世孤立之地。梅龍達普洞穴遺址的“石核—石片”技術體系，與華北、云貴同時期石器技術有異曲同工之妙，很可能存在交流。青藏高原是歐亞大陸上的一條遠古大通道。

研究青藏高原古人類，不僅為了重建過去，也有現(xiàn)實意義。古人類為何、如何挺進高原，如何適應極端環(huán)境，對于探索人類面臨的環(huán)境變化也會有所啟發(fā)。

“比如當氣候發(fā)生劇烈變化，地球環(huán)境可能變得很不穩(wěn)定，災變頻發(fā)。其實我們正在經(jīng)歷這樣的變化。以古鑒今，當年我們的祖先是如何適應高海拔極端環(huán)境的？人類的適應生存能力有多強？該用什么方式應對極端環(huán)境變化和惡劣氣候？”高星說，“這對現(xiàn)在和未來，能提供參照和啟示?！?/p>

“路過萬物，像一陣風吹過”

7月28日，王社江驅(qū)車離開革吉縣城，帶上記者和兩名年輕的考古人員，繼續(xù)在附近做考古調(diào)查。他一邊操縱方向盤，一邊向兩側(cè)打量，憑經(jīng)驗搜尋可能存在的遺跡。“這是個超級‘大家伙’。”他提醒記者。眼前這片盆地中，連綿不絕地分布著古人類遺跡，面積超過10平方公里。

年復一年，他們開著車在高原上奔馳，越過戈壁，穿過草原，涉過河流，地上的石器指引著方向。青藏高原形成于4500萬年前，古人類留下的舊石器，來自數(shù)千至數(shù)萬年前。相比于群山、溝壑、河流與巖石，每個人都是須臾過客，如里爾克詩句所言：“我們只是路過萬物，像一陣風吹過?！?/p>

實際上，長途調(diào)查的行程中，危險時刻潛伏。2013年夏天的那場車禍，至今讓他們心有余悸。從那曲轉(zhuǎn)往阿里的途中，載有兩名考古隊員的越野車，一頭栽進坡道上突然閃現(xiàn)的短坎。司機手部骨折，副駕駛座位上的陳祖軍腰椎骨折，后排的王社江頭部受傷。王社江回憶道，幸好路邊有護溝，否則就會翻下懸崖。

在如此艱苦、危險的條件下，他們已經(jīng)調(diào)查過西藏大部分區(qū)域，新發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計的舊石器遺址。他們的每一步進展都受到全球矚目，成果已經(jīng)數(shù)次在國際頂級學術期刊發(fā)表。

一批年輕的學者也由此成長起來。靳英帥統(tǒng)計過在梅龍達普洞穴遺址工作過的年輕學者和學生，至少有50人?！耙院蠡仡^看，這里有可能成為青藏高原舊石器時代考古的黃埔軍校。”他說。

十幾年的高原考古，讓他們無意中親身體會著西藏的巨大變化。革吉縣的地名，在藏語中是“殊勝”的意思，而現(xiàn)實中卻如同一片被遺忘之地。2012年，王社江第一次在革吉縣落腳，縣城沿街是大量土房子，屈指可數(shù)的幾家飯店，飯菜半生半熟。幾年后，317國道通到革吉縣，現(xiàn)在革吉可以收到快遞了，十天可達。

“每年上來，都感覺變了一個樣子?！苯浉锌?，“可能去年還沒網(wǎng)絡，今年就通5G了。”而20世紀80年代，西藏考古人員還住過牧民的羊圈。年復一年，這些考古人追尋著青藏高原神秘的過去，卻同時見證了高原巨變的今日。

記者：倪偉

編輯：楊時旸