1960年夏天，希臘村民克里斯托斯?薩里阿尼迪斯扛著鋤頭進(jìn)Petralona洞穴找水源。他沿著洞壁摸黑走，突然指尖碰到個(gè)硬東西——抬頭一看，洞壁里嵌著個(gè)頭骨，頭頂還戳著根尖尖的石筍，像傳說(shuō)里的“獨(dú)角獸”。

這不是神話。這個(gè)“嵌在墻上的頭骨”，后來(lái)成了歐洲人類(lèi)演化研究里最“難纏”的化石——科學(xué)家研究了60年，直到最近才算出它的“準(zhǔn)確年齡”。

它的“時(shí)間戳”，藏在頭骨上的“石頭膜”里

當(dāng)年頭骨被發(fā)現(xiàn)時(shí)，整顆嵌在洞壁里——不是人為粘上去的，是洞穴里的方解石慢慢“裹”上去的。方解石是洞穴里的“時(shí)間記錄儀”：水從洞頂?shù)蜗聛?lái)，帶著calcium離子，一點(diǎn)點(diǎn)沉積在物體表面，每年才長(zhǎng)幾毫米。

之前科學(xué)家想測(cè)頭骨年齡，結(jié)果亂成一鍋粥：有人說(shuō)17萬(wàn)年，有人說(shuō)70萬(wàn)年。直到這次，研究團(tuán)隊(duì)盯上了頭骨表面的一層方解石——這層礦物是頭骨掉進(jìn)洞穴后，直接“貼”在骨頭上的，相當(dāng)于給頭骨蓋了個(gè)“出廠日期章”。

測(cè)出來(lái)的結(jié)果讓所有人松了口氣：這層方解石至少有27.7萬(wàn)年歷史，最多可能29.5萬(wàn)年。也就是說(shuō)，頭骨的主人活在27.7萬(wàn)到29.5萬(wàn)年前的歐洲。

它是誰(shuí)？不是我們，也不是尼安德特人

這個(gè)時(shí)間點(diǎn)太關(guān)鍵了——當(dāng)時(shí)歐洲森林密布，氣候比現(xiàn)在濕潤(rùn)，尼安德特人已經(jīng)在歐洲生活，但這個(gè)頭骨的主人不是他們。

科學(xué)家翻遍古人類(lèi)家譜，終于找到一個(gè)“候選者”：海德堡人。

海德堡人是比尼安德特人更古老的古人類(lèi)，約30萬(wàn)到60萬(wàn)年前生活在非洲和歐洲。歐洲的海德堡人后來(lái)演化成尼安德特人，非洲的則演化成我們智人。換句話說(shuō)，這個(gè)“嵌墻頭骨”，可能是尼安德特人和我們的“共同祖先”。

研究了60年，它還是“迷團(tuán)”

其實(shí)這顆頭骨自從被發(fā)現(xiàn)，就沒(méi)讓科學(xué)家消停過(guò)：上世紀(jì)80年代，有人說(shuō)它是直立人，有人說(shuō)它是“古老智人”，還有人說(shuō)它是尼安德特人。直到這次測(cè)年，才把它的“時(shí)間線”釘死在中更新世晚期——?jiǎng)偤檬呛５卤と嘶钴S的時(shí)期。

現(xiàn)在頭骨放在塞薩洛尼基考古博物館，頭頂?shù)氖S已經(jīng)被移除，但它的秘密還沒(méi)拆完：比如它的下頜骨去哪了？它生前吃什么？它是不是海德堡人？這些問(wèn)題，還得等未來(lái)的研究回答。

最后想和你聊——

一個(gè)嵌在山洞墻上的頭骨，藏著29萬(wàn)年的人類(lèi)演化線索。你覺(jué)得它還能告訴我們什么？是海德堡人怎么打獵？還是當(dāng)時(shí)歐洲古人類(lèi)的“朋友圈”？

留言說(shuō)說(shuō)你的猜測(cè)～說(shuō)不定你的腦洞，剛好猜中科學(xué)家的下一個(gè)發(fā)現(xiàn)～