巨鹿之戰(zhàn)的前后，項(xiàng)羽生擒王離，并與章邯對(duì)峙，然而在這段關(guān)鍵時(shí)刻，劉邦究竟在做什么呢？

在項(xiàng)羽殺掉上將軍宋義的前一個(gè)多月，宋義指派蒲將軍帶領(lǐng)四千余兵力西進(jìn)攻打栗縣，意在為都城彭城開辟縱深。劉邦當(dāng)時(shí)的兵力約兩萬，雖有勇氣與楊熊、趙賁等敵軍硬碰硬，但由于實(shí)力相差懸殊，他連昌邑城都未能攻下，陷入了一時(shí)的困惑之中。

栗縣歸屬碭郡，而劉邦身為楚王封的武安侯，掌管碭郡，他不可能坐視蒲將軍單打獨(dú)斗，于是決定放棄昌邑，率軍南下支援攻打栗縣。然而，沒過多久，從無鹽傳來急報(bào)，宋義已被項(xiàng)羽所殺，蒲將軍被急召北上增援。面對(duì)突如其來的局勢(shì)，蒲將軍毫不猶豫地決定投向項(xiàng)羽，劉邦的支援計(jì)劃頓時(shí)化為泡影。

此時(shí)，項(xiàng)羽剛剛自封為上將軍，尚未得到楚王的正式認(rèn)可。兩人之間的權(quán)力較量顯而易見，蒲將軍顯然做出了最符合局勢(shì)的選擇，脫離劉邦投向了項(xiàng)羽。

劉邦此時(shí)并未因此氣餒，他轉(zhuǎn)而決定繼續(xù)北上，親自帶兵攻打昌邑。昌邑地理位置極為重要，深溝高壘，處于東西之間的水上要道，是兵家必爭(zhēng)之地，劉邦對(duì)它志在必得。而魏王豹在濟(jì)水上招募了大量魏國(guó)的殘兵，占據(jù)濟(jì)陽，并迅速占領(lǐng)了周圍城池，魏王豹對(duì)此頗為得意，派遣皇欣、武蒲前來增援劉邦。

然而，攻打昌邑遠(yuǎn)比想象中的要艱難。劉邦缺乏攻城經(jīng)驗(yàn)，始終未能突破昌邑城的堅(jiān)固防線。魏王豹見狀，急忙召回了援軍。與此同時(shí)，項(xiàng)羽在巨鹿之戰(zhàn)中大獲全勝，王離兵敗，局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，魏王豹決定調(diào)整戰(zhàn)略，重新部署兵力，甚至計(jì)劃與項(xiàng)羽聯(lián)手。然而，由于寒冷的冬季，劉邦也只得撤軍，南下至芒碭山北部的碭縣暫時(shí)休整。

在碭縣，劉邦得到了更多的支持。魏軍中的豪族陳豨帶領(lǐng)數(shù)百宛朐人投奔劉邦，這為劉邦帶來了不小的增援。雖然未能攻占昌邑，但劉邦的聲望逐漸提升，越來越多的豪杰紛紛前來歸附，劉邦的兵力也迅速增加至三萬人，其中大約一萬八千人為自己的部隊(duì)，其余則是友軍。

此時(shí)，酈食其也從高陽趕來見劉邦，提出了自己的投誠(chéng)請(qǐng)求。酈食其出身魏國(guó)，自小愛讀書，學(xué)問與口才俱佳，因其才華出眾，被人稱為“狂生”。他與弟弟酈商生活在高陽，曾通過游歷積累了不少人脈，而兩人雖身處亂世，但始終未與魏王合作。眼見局勢(shì)日益動(dòng)蕩，酈食其決心尋找強(qiáng)大的支持者，而劉邦正是他看中的人選。

當(dāng)酈食其帶著挑戰(zhàn)性的姿態(tài)來見劉邦時(shí)，劉邦正倚靠在戚夫人的膝上，悠閑地享受著生活。劉邦見到這個(gè)白發(fā)蒼蒼的儒生，心中微微一動(dòng)，憑直覺感受到酈食其非同尋常。兩人四目相對(duì)，各自意識(shí)到對(duì)方身上蘊(yùn)藏著不容小覷的才能。

酈食其不卑不亢地提出，劉邦若想在亂世中立下赫赫戰(zhàn)功，就必須迅速攻入關(guān)中，而這僅憑三萬兵力遠(yuǎn)不足以對(duì)抗秦軍。酈食其的忠告讓劉邦眼前一亮，表示贊賞，并請(qǐng)他入座，話題也逐漸深入。酈食其不僅提出酈商帶領(lǐng)四千兵馬投奔劉邦，還表示自己在陳留有內(nèi)應(yīng)，能夠助劉邦一舉拿下這座重要的城市。

陳留地處睢水之濱，是四通八達(dá)的交通要道，歷來為兵家必爭(zhēng)之地。酈食其進(jìn)一步透露，陳留藏有大量強(qiáng)弩、戟矛、弓箭等武器，甚至還有云梯、投石機(jī)等攻城重器，這無疑為劉邦的未來戰(zhàn)爭(zhēng)提供了極大的支持。聽后，劉邦欣喜若狂，認(rèn)為有了這些強(qiáng)力武器，自己的大計(jì)必定能夠順利展開。

公元前207年2月，劉邦從芒碭山出發(fā)，繞過睢陽，終于迎來了酈商率四千人投軍的時(shí)刻。酈商不僅將四千兵馬交給了劉邦，還將其自己的舊部一并歸附，這一行動(dòng)進(jìn)一步鞏固了劉邦的力量。

此時(shí)，劉邦對(duì)陳留的占領(lǐng)已經(jīng)形成了強(qiáng)有力的戰(zhàn)略布局。通過巧妙的聯(lián)絡(luò)與策劃，他成功獲得了這一重鎮(zhèn)，同時(shí)掌握了大量武器和兵員，為自己日后的事業(yè)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。