“美國(guó)發(fā)明了稀土，為啥不生產(chǎn)了？”美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)盧特尼克近日在接受媒體采訪時(shí)稱(chēng)，中國(guó)以原價(jià)的一半出售，“壓你一頭”，這是處心積慮的攻擊，讓美國(guó)在稀土、磁性物質(zhì)上破產(chǎn)。
這番言論完全忽視了美國(guó)自身在稀土產(chǎn)業(yè)政策上的連續(xù)失誤。
美國(guó)并非“不生產(chǎn)”稀土，而是主動(dòng)選擇了退出。上世紀(jì)80年代，美國(guó)在稀土領(lǐng)域確實(shí)處于全球領(lǐng)先地位。
然而，隨著監(jiān)管政策的變化，美國(guó)逐步將稀土產(chǎn)業(yè)讓與中國(guó)。當(dāng)時(shí)中國(guó)作為國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)的觀察員而非正式成員國(guó)，順利承接了美國(guó)的稀土生產(chǎn)能力。
與此同時(shí)，西方國(guó)家的企業(yè)向中國(guó)轉(zhuǎn)讓了精煉和冶金技術(shù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)。美國(guó)的政策制定者沒(méi)有意識(shí)到稀土產(chǎn)業(yè)鏈的重要性，專(zhuān)注于開(kāi)采而非整個(gè)供應(yīng)鏈建設(shè)。
美國(guó)公司更傾向于將稀土礦石運(yùn)往中國(guó)加工，因?yàn)橹袊?guó)的勞動(dòng)力成本低、環(huán)保法規(guī)相對(duì)寬松，大大降低了生產(chǎn)成本。
中國(guó)目前控制著全球90%的稀土精煉技術(shù)和67%的專(zhuān)利，在重稀土分離能力上更是占據(jù)99%的份額。
相比之下，美國(guó)唯一的稀土企業(yè)MP Materials在內(nèi)華達(dá)州開(kāi)采的礦石，需要裝船運(yùn)往中國(guó)江蘇進(jìn)行加工，成本比中國(guó)本土企業(yè)高出兩倍之多。
五角大樓雖投入4.39億美元扶持本土產(chǎn)業(yè)鏈，但新建的工廠預(yù)計(jì)到2027年才能實(shí)現(xiàn)年產(chǎn)1000噸磁體的能力——這僅僅是中國(guó)工廠一天的產(chǎn)量。
中國(guó)在稀土專(zhuān)利申請(qǐng)量上早已超越美國(guó)。截至2018年8月，中國(guó)稀土專(zhuān)利申請(qǐng)量累積比美國(guó)多出2.3萬(wàn)件。
美國(guó)國(guó)防工業(yè)當(dāng)前正面臨嚴(yán)重的稀土供應(yīng)鏈危機(jī)，戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備僅能維持3-6個(gè)月軍工生產(chǎn)需求。
每架F-35戰(zhàn)機(jī)需要417公斤稀土材料，弗吉尼亞級(jí)核潛艇更需要高達(dá)4.2噸稀土。中國(guó)稍稍收緊稀土出口，就導(dǎo)致福特汽車(chē)工廠直接停產(chǎn)，歐洲汽車(chē)制造商也被迫減產(chǎn)。
若中國(guó)全面斷供稀土，美軍90%的精確打擊武器可能在一年內(nèi)停產(chǎn)。這種依賴(lài)程度使得美國(guó)國(guó)防供應(yīng)鏈極度脆弱。
美國(guó)稀土困境短期無(wú)解。美國(guó)重建完整稀土產(chǎn)業(yè)鏈需要15年以上時(shí)間和千億美元級(jí)投入。美國(guó)當(dāng)前稀土開(kāi)采成本高達(dá)50美元/公斤，而中國(guó)僅為12美元/公斤。
加上環(huán)保成本是中國(guó)的4倍，使美國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)缺乏商業(yè)可行性。懷俄明州雖發(fā)現(xiàn)新稀土礦，但環(huán)保爭(zhēng)議和技術(shù)代差使其開(kāi)發(fā)進(jìn)度滯后。
中國(guó)稀土優(yōu)勢(shì)并非偶然，而是數(shù)十年持續(xù)投入和技術(shù)積累的結(jié)果。指責(zé)中國(guó)“處心積慮”只會(huì)掩蓋美國(guó)自身產(chǎn)業(yè)政策的失誤。