恒星通常會(huì)走到生命的盡頭并從視野中消失，但看到當(dāng)一顆穩(wěn)定存在了十多年的恒星突然消失近八個(gè)月時(shí)，天文學(xué)家們感到困惑不已。從2024年末到2025年初，我們星系中一顆名為ASASSN-24fw的恒星亮度下降了約97%，之后才恢復(fù)正常。這一異常暗化現(xiàn)象迅速引發(fā)了爭(zhēng)論，研究人員正在努力尋找這一異常事件背后的原因。

由俄亥俄州立大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國際研究團(tuán)隊(duì)如今認(rèn)為，他們可能已經(jīng)解開了這個(gè)謎團(tuán)。在最近發(fā)表于 《天體物理學(xué)開放期刊》 的一項(xiàng)研究中，該團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱，由于這顆恒星的顏色在暗化過程中沒有發(fā)生變化，因此其原因不太可能與恒星演化有關(guān)。相反，他們得出結(jié)論，恒星周圍巨大的塵埃和氣體云遮擋了地球的視線。

“我們探討了三種可能發(fā)生的情況，”該研究的主要作者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)博士后研究員拉奎爾·福雷斯-托里比奧（Raquel Forés-Toribio）說道?！坝凶C據(jù)表明，它周圍很可能存在一團(tuán)以圓盤形式存在的塵埃。”

ASASSN-24fw 是一顆 F 型恒星，質(zhì)量略大于太陽，體積約為太陽的兩倍，距離地球約 3000 光年。研究人員估計(jì)，它周圍的云盤直徑約為 1.3 個(gè)天文單位 (AU)，甚至比太陽與地球之間的距離還要大。（1 個(gè)天文單位是地球中心到太陽中心的距離。）

研究人員認(rèn)為，該盤狀結(jié)構(gòu)很可能由大量碳或水冰構(gòu)成，其大小與地球上發(fā)現(xiàn)的大型塵埃顆粒相近。這種物質(zhì)與行星形成盤非常相似，研究它可以為天文學(xué)家提供關(guān)于恒星形成和演化的新見解。

ASASSN-24fw 的可能配置。圖片來源：俄亥俄州立大學(xué)

然而，福雷斯-托里比奧表示，僅憑這些發(fā)現(xiàn)并不能解釋該系統(tǒng)的所有異常。相反，研究人員認(rèn)為，一顆體型較小、溫度較低的恒星也可能圍繞ASASSN-24fw運(yùn)行，這將使其成為一個(gè)隱藏的雙星系統(tǒng)。

“目前，根據(jù)我們掌握的數(shù)據(jù)，我們推測(cè)雙星系統(tǒng)中應(yīng)該有兩顆恒星，”福雷斯-托里比奧說。“第二顆恒星亮度更低，質(zhì)量也更小，它可能是造成日食的幾何形狀變化的原因?！?/p>

該研究的共同作者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)教授克里斯·科查內(nèi)克說，雖然研究小組觀察到的這種暗化系統(tǒng)很罕見，但這種百萬分之一的日食現(xiàn)象卻特別引人注目，因?yàn)榧词寡芯咳藛T尋找類似的物體，他們也無法找到符合完全相同模式的物體。

科查內(nèi)克說：“我們?cè)鞠Ｍ苷业揭恍┫嗨浦?，但?shí)際上并沒有發(fā)現(xiàn)太多，這本身就很有趣。但我們希望，隨著未來發(fā)現(xiàn)更多，最終能揭示一些規(guī)律。”

該系統(tǒng)是“全天超新星自動(dòng)巡天”（ASAS-SN）項(xiàng)目的一部分 ，該項(xiàng)目由多個(gè)小型望遠(yuǎn)鏡組成，用于監(jiān)測(cè)整個(gè)可見夜空。自十多年前成立以來，ASAS-SN已收集了約1400萬張宇宙圖像和數(shù)據(jù)。

“宇宙不斷給我們帶來驚喜的能力，”該研究的另一位合著者、俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)教授克日什托夫·斯坦尼克（Krzysztof Stanek）說道?！凹词沟孛嫔嫌行⌒屯h(yuǎn)鏡，太空中有大型望遠(yuǎn)鏡，每當(dāng)我們獲得新的能力時(shí)，我們?nèi)匀粫?huì)發(fā)現(xiàn)新的事物?！?/p>

據(jù)該團(tuán)隊(duì)稱，ASASSN-24fw 系統(tǒng)大約每 43.8 年會(huì)經(jīng)歷一次日食，下一次日食預(yù)計(jì)要到 2068 年左右才會(huì)發(fā)生。雖然團(tuán)隊(duì)中的一些成員并不指望能夠親眼見證這次日食，但他們希望，這些長(zhǎng)期巡天研究工作能夠?yàn)槲磥淼目茖W(xué)家奠定基礎(chǔ)，使他們能夠做出各種新的、令人興奮的發(fā)現(xiàn)。

“我們希望一百年后，即使我們已經(jīng)不在了，我們的數(shù)據(jù)也能被訪問，”斯塔內(nèi)克說。“ASAS-SN 的重點(diǎn)在于，如果天空中發(fā)生了什么，我們就能擁有它的歷史數(shù)據(jù)?！?/p>

與此同時(shí)，該團(tuán)隊(duì)希望利用 詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和地面大型雙筒望遠(yuǎn)鏡等更大的望遠(yuǎn)鏡，在系統(tǒng)恢復(fù)到全亮度時(shí)對(duì)其進(jìn)行更全面的觀測(cè)。

“這項(xiàng)研究是目前仍非常奇特的天體研究中一個(gè)特別有趣的例子，”斯坦尼克說。“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)不尋常的事物時(shí)，我們會(huì)對(duì)天體物理學(xué)有更多的了解，因?yàn)樗鼤?huì)推動(dòng)我們的理論接受檢驗(yàn)?！?/p>

編譯自/scitechdaily