近日，北京大學(xué)地空學(xué)院薛進(jìn)莊團(tuán)隊(duì)聯(lián)合中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、中國(guó)地質(zhì)博物館的研究者，在湖南醴陵溈山鎮(zhèn)附近的石炭紀(jì)早期（距今約3.47至3.3億年）地層發(fā)現(xiàn)了大量保存精美、形態(tài)獨(dú)特的擬鐵線(xiàn)蕨屬（Adiantites）葉片化石，建立了一個(gè)新種——醴陵擬鐵線(xiàn)蕨（Adiantites lilingensis）。相關(guān)成果發(fā)表于《歷史生物學(xué)》（Historical Biology）。

擬鐵線(xiàn)蕨與現(xiàn)生蕨類(lèi)植物鐵線(xiàn)蕨（Adiantum）在葉片形態(tài)方面有一些相似之處，但古生代的擬鐵線(xiàn)蕨可能屬種子蕨類(lèi)。該屬已有近200年的研究歷史，是歐洲和北美地區(qū)石炭紀(jì)早期植物群的代表性分子，分布廣泛。其典型特征包括：蕨葉體松散優(yōu)美，具多回羽狀復(fù)葉，羽軸纖細(xì)，小羽片互生，倒卵形、截形或楔形，具扇狀脈。本次報(bào)道的醴陵擬鐵線(xiàn)蕨保存良好，具至少三回羽狀復(fù)葉，葉形變化較大，從卵圓到楔形均有發(fā)現(xiàn)，排列松散，小羽片最大可超10厘米，相互疊覆，這些特點(diǎn)不同于以往已知的種類(lèi)。

圖1 醴陵擬鐵線(xiàn)蕨的化石標(biāo)本，示多回羽狀復(fù)葉及楔形小羽片

石炭紀(jì)早期的陸相地層中具許多扇狀脈葉片，被統(tǒng)稱(chēng)為三裂羊齒類(lèi)，它們?cè)谛∮鹌腿~脈形態(tài)上差別較小，通常只在葉形和羽葉結(jié)構(gòu)上有所差別，因此長(zhǎng)期存在分類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)模糊、對(duì)比困難的問(wèn)題。此前在中國(guó)南方該時(shí)期的地層中，常發(fā)現(xiàn)保存較差的扇狀脈葉片化石，部分標(biāo)本曾被歸入擬鐵線(xiàn)蕨，但多為散落小羽片或破碎的少量羽片，因此該屬在中國(guó)的確切分布仍存疑。醴陵擬鐵線(xiàn)蕨的發(fā)現(xiàn)不僅拓展了對(duì)該屬形態(tài)特征的認(rèn)識(shí)，也是該屬在中國(guó)華南的確鑿報(bào)道，為擬鐵線(xiàn)蕨在石炭紀(jì)早期的全球分布提供了重要證據(jù)。

圖2 醴陵擬鐵線(xiàn)蕨的復(fù)原圖（吳飛翔繪）

此項(xiàng)研究得到國(guó)家自然科學(xué)基金委、中科院及中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局項(xiàng)目的聯(lián)合資助。論文第一作者為北京大學(xué)地空學(xué)院博士生李炳鑫，其他作者包括北京大學(xué)地空學(xué)院薛進(jìn)莊副教授，碩士生王徽，中國(guó)地質(zhì)博物館王嘉樹(shù)博士以及中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所吳飛翔研究員。

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編輯 | 龍艷軍

審核丨彭建南 劉躍輝