釘狀龍顯然不需要鋒利的牙齒來(lái)給人留下深刻印象。

甲龍是長(zhǎng)有棒狀尾巴和堅(jiān)硬盔甲、蹲坐式四足行走的粗壯恐龍。換句話說(shuō)，就是無(wú)敵的精靈寶可夢(mèng)。然而，一項(xiàng)新的化石發(fā)現(xiàn)表明，最早期的甲龍戰(zhàn)斗力比它們的后代要強(qiáng)好幾個(gè)量級(jí)。

研究人員在《自然》期刊上的一項(xiàng)研究中描述了在摩洛哥出土的釘狀龍（一種早期甲龍）的部分骨骼化石，其歷史可以追溯到大約1.65億年前。這些化石包括六根帶刺的肋骨、帶長(zhǎng)短釘?shù)墓桥瓒?、帶甲板和兩?duì)尖刺的骨領(lǐng) —— 其中一根骨領(lǐng)幾乎完整，長(zhǎng)87厘米。哦，我們提到尖刺了嗎？

這些化石表明，已知最早的甲龍擁有獨(dú)特的裝甲特征，在脊椎動(dòng)物以及它們自己的甲龍類后代中都是無(wú)與倫比的。

揭開(kāi)化石之謎

研究人員在研究報(bào)告中寫(xiě)道："裝甲甲龍類恐龍最為人所知的是生活在白堊紀(jì)晚期北半球的生態(tài)系統(tǒng)中，但由于化石記錄很少，它們?cè)谫_紀(jì)早中期的早期進(jìn)化一直是個(gè)謎。"侏羅紀(jì)時(shí)期從大約2.01億年前持續(xù)到1.45億年前，隨后是白堊紀(jì)時(shí)期，大約在6600萬(wàn)年前，隨著一顆臭名昭著的小行星撞擊地球，恐龍滅絕了。

研究人員此前曾表示，在摩洛哥阿特拉斯山脈發(fā)現(xiàn)的同樣可以追溯到侏羅紀(jì)中期的單根部分肋骨屬于非洲釘狀龍，是世界上最古老的甲龍。如果你認(rèn)為僅憑一塊骨頭碎片并不能說(shuō)明什么，那你就錯(cuò)了。這就是為什么最近的發(fā)現(xiàn)如此令人興奮 —— 它包含了大量的釘狀龍遺骸，為了解這些早期甲龍?zhí)峁┝诵碌囊暯恰，F(xiàn)在我們可以想象出一個(gè)長(zhǎng)著粗壯多刺尾巴的巨型鱷龜和豪豬的混合體。

對(duì)古生物學(xué)理論的質(zhì)疑

研究人員解釋說(shuō)："我們描述了一個(gè)新的、更完整的標(biāo)本，它證實(shí)了釘狀龍與甲龍類的親緣關(guān)系，并表明它擁有獨(dú)一無(wú)二的復(fù)雜皮內(nèi)盔甲，這是其他現(xiàn)存或已滅絕脊椎動(dòng)物所沒(méi)有的。"這些遺骸表明，釘狀龍有一種討厭的尾部武器，這對(duì)先前認(rèn)為甲龍的尾槌只在白堊紀(jì)早期進(jìn)化的理論提出了挑戰(zhàn)。

該研究團(tuán)隊(duì)補(bǔ)充說(shuō)，華麗的盔甲"可能具有展示和防御的功能"，而生活在白堊紀(jì)晚期的后代甲龍只有更簡(jiǎn)單的、沒(méi)有華麗凸起的盔甲。這可能意味著盔甲的作用轉(zhuǎn)向了"以防御功能為主"。

軍備競(jìng)賽實(shí)戰(zhàn)

像甲龍這樣的終極防御并不奇怪 —— 它們是一場(chǎng)無(wú)情的進(jìn)化軍備競(jìng)賽的產(chǎn)物。這些坦克般的食草動(dòng)物必須保護(hù)自己不受有史以來(lái)最兇猛的超級(jí)食肉動(dòng)物的傷害，包括侏羅紀(jì)晚期的異特龍和白堊紀(jì)的鯊齒龍和暴龍。

隨著這些掠食者變得更大、更強(qiáng)壯、更兇猛，被捕食的動(dòng)物必須跟上自己的進(jìn)化解決方案。就釘狀龍而言，這導(dǎo)致了科學(xué)家有史以來(lái)發(fā)現(xiàn)的最奇怪的裝甲恐龍的誕生。

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