汗酷陸龍體型示意圖 圖片來源：維基百科
獨龍 圖片來源：維基百科
侏羅紀(jì)世界劇照 圖片來源：豆瓣網(wǎng)

說起霸王龍，大家腦海中浮現(xiàn)的往往是那種高大威猛、咬碎骨頭、在侏羅紀(jì)公園橫行霸道的“恐龍之王”。但在它登上食物鏈巔峰之前，曾經(jīng)也有一段“草根逆襲”的進(jìn)化之路。

最近，來自加拿大卡爾加里大學(xué)的古生物學(xué)家團隊就在蒙古發(fā)現(xiàn)了一位“王子級別”的恐龍新品種——Khankhuuluu（汗酷陸龍），這種名字聽起來頗具異域風(fēng)情的恐龍被認(rèn)為是目前已知最接近霸王龍祖先的物種！相關(guān)研究已經(jīng)發(fā)表在《自然》雜志上。

“龍王子”是誰

汗酷陸龍這個名字源自蒙古語，意為“龍王子”。研究團隊之所以選擇這個名字，是因為它恰如其分地描述了該物種在演化鏈條上的位置——它就是暴龍家族登上王位前的最后一步。

那么，這位“龍王子”究竟是何模樣？

它生活在大約8600萬年前，雖有著與大型暴龍類-霸王龍相似的修長后腿和短小前爪，但體型要小得多。它的大小和一匹馬差不多，體重約725公斤，遠(yuǎn)不及它那位重達(dá)9噸的“霸王”后裔。

此外，它的頭上雖也長有小角，但遠(yuǎn)不如后代（如阿爾伯塔龍、蛇發(fā)女怪龍）的角那般威風(fēng)，可能在吸引配偶時效果也稍遜一籌。它的頭骨又長又扁，也意味著它的咬合力遠(yuǎn)不如霸王龍那般驚人。

“龍王子”如何上位

盡管缺少霸王龍的霸氣，“汗酷陸龍”仍然是一位成功的掠食者，研究人員將其歸類為“中級捕食者”。

作為小型暴龍類和大型暴龍類之間的紐帶，“汗酷陸龍”主要依靠快速奔跑和伏擊來捕獵，比較像現(xiàn)在的豺、鬣狗。而真正的大塊頭暴龍類-----霸王龍那樣的頂級掠食者，則是后來才崛起的，它們靠的是巨大的體型和能夠咬碎骨頭的力量碾壓對手。

而這場“演化接力”之所以發(fā)生，是因為在某一時期，原先的頂級掠食者滅絕了，導(dǎo)致生態(tài)位空缺，“汗酷陸龍”這樣的中型獵手就趁機“上位”，一步步演化成了我們熟悉的霸王龍。

一場跨越數(shù)十年的“烏龍”

有趣的是，汗酷陸龍的化石并非新出土。早在上世紀(jì)70年代，蒙古古生物學(xué)家阿爾坦格爾·佩利（Altangerel Perle）就在蒙古東南部的地層中發(fā)現(xiàn)了它們。

但在過去的幾十年里，這些化石一直被誤認(rèn)為是另一種來自中國的中型暴龍類——獨龍（Alectrosaurus）。

故事的轉(zhuǎn)折點發(fā)生在沃里斯（該研究的第一作者）的博士研究期間。當(dāng)他在蒙古的古生物學(xué)研究所重新檢視這些化石時，他敏銳地發(fā)現(xiàn)，這些骨骼的許多特征與獨龍明顯不同，因此它們很可能屬于一個全新的物種。

從亞洲到北美：恐龍之王的加冕之路

汗酷陸龍的發(fā)現(xiàn)，最重要的意義在于它揭示了暴龍家族演化和遷徙的關(guān)鍵一步。

此前，科學(xué)家們對暴龍類從“中級捕食者”演化為“頂級掠食者”的過渡階段知之甚少。而汗酷陸龍，作為在亞洲發(fā)現(xiàn)的、已知與霸王龍親緣關(guān)系最近的祖先，完美地填補了這一空白。

這項研究提出了一個清晰的演化路徑：汗酷陸龍或其近親本生活在亞洲，大約在8500萬年前，它們通過當(dāng)時連接亞洲和北美的大陸橋，進(jìn)行了一次長途遷徙。到達(dá)北美后，這個新來的物種在新的環(huán)境中繼續(xù)演化，最終“加冕為王”，演變成了像霸王龍這樣的巨型頂級掠食者。

這項發(fā)現(xiàn)也改變了科學(xué)家對暴龍類遷徙的看法。過去的研究認(rèn)為它們的遷徙可能頻繁且隨意，但汗酷陸龍的發(fā)現(xiàn)表明，這次從亞洲到北美的遷徙，是一次目標(biāo)更明確、影響更深遠(yuǎn)的事件。正是這次遷徙，開啟了北美巨型暴龍的時代。研究人員希望未來能找到更多像汗酷陸龍這樣的早期暴龍類祖先化石，以更完整地描繪出這位“恐龍之王”的家族史詩。（肖云格）

參考資料：
1、https://www.discovermagazine.com/the-sciences/meet-khankhuuluu-the-dragon-prince-dinosaur-that-came-before-t-rex
2、https://www.nature.com/articles/s41586-025-08964-6
3、https://science.ucalgary.ca/news/ucalgary-paleontologists-identify-closest-known-ancestor-tyrannosaurs

審核：中國地質(zhì)大學(xué)（北京）地球科學(xué)與資源學(xué)院副教授，青年古生物學(xué)者 邢立達(dá)