伯頓·G.馬爾基爾/文

人們普遍認為，100多年前，蘇格蘭人托馬斯·卡萊爾將經(jīng)濟學稱為“沉悶的科學”，因為它看起來枯燥乏味，毫無趣味且模棱兩可，經(jīng)濟學中充斥著“一方面……另一方面”的字眼。據(jù)說，哈里·杜魯門曾經(jīng)說過，為了避免含糊不清，他想要能夠提供明確意見的“獨臂經(jīng)濟學家”。事實上，卡萊爾的想法與此截然不同?？ㄈR爾想要提醒我們，稀缺性無處不在——我們必須在相互競爭的滿足感之間、在今天的困境和明天的困境之間、在相互沖突的價值觀和目標之間做出選擇。最重要的是，這個嚴厲的蘇格蘭人強調(diào)，凡事都有代價，不付出勞動和犧牲就不會有任何成果。

誠然，許多人都認為經(jīng)濟學和經(jīng)濟學家普遍是沉悶的，也可以說是異常無趣的。有這樣一個定義寫道：“經(jīng)濟學家擁有處理數(shù)字的優(yōu)秀能力，但不具備成為會計師的個性?！苯?jīng)濟學家的形象之所以受損，在很大程度上是因為他們喜歡隱晦難懂的文字、高深莫測的圖表，而且過度使用數(shù)學知識。此外，當碰到自己不知道的事情時，他們常常不愿承認。為什么那么多笑話把經(jīng)濟學當作笑柄？為什么學生們在面對經(jīng)濟學這門學科的學習時常常會變得目光呆滯？在我看來，癥結(jié)在于經(jīng)濟學家普遍不以文筆見長，加上大多數(shù)經(jīng)濟學教材過于依賴代數(shù)運算和復(fù)雜的圖表。

此外，鮮有經(jīng)濟學家能成功地傳達出經(jīng)濟學分析帶來的激動人心之處，或能充分揭示其與現(xiàn)實生活的緊密聯(lián)系。查爾斯·惠倫的這本書顛覆了這一切?；輦悡碛幸环N與點石成金相反的能力，他倘若觸碰金子，會使其生機盎然。

這本書獨樹一幟，書中沒有方程，沒有難以理解的行話，也沒有高深莫測的圖表。雖然經(jīng)濟學理論的基石很可能就是方程與圖表，但惠倫認為我們完全可將方程和圖表化繁為簡，并以平實易懂的語言闡述它們。他提煉出了經(jīng)濟學最本質(zhì)的內(nèi)容，有力證明了“思路清晰的經(jīng)濟學家”并非矛盾之詞。

在這本書中，我們會看到對經(jīng)濟學家的諸多批評未必公正。經(jīng)濟分析是一項艱深而復(fù)雜的課題，在很多情況下，它比物理學更為復(fù)雜。物理學可以巧妙地解釋簡單的孤立系統(tǒng)，比如行星繞太陽公轉(zhuǎn)或電子圍繞原子核運動。但即便是物理學，在理解自然界現(xiàn)象方面也存在困難。天氣預(yù)報就是一個很好的例子。氣象學家盡管擁有復(fù)雜的衛(wèi)星觀測和精密的天氣預(yù)報模型，也常常無法改進諸如“明天的天氣會和今天完全一樣”這種非常簡單的預(yù)報模型?？梢钥隙ǖ氖牵祟悜T性模型會遺漏所有轉(zhuǎn)折點，但總體上保持著出色的表現(xiàn)。當被問及如何對全球變暖等問題進行長期預(yù)測時，預(yù)報員給出的預(yù)測范圍之廣會反襯出經(jīng)濟預(yù)測的相對精確性。經(jīng)濟學比自然科學更難，因為我們通常無法進行可控的實驗室實驗，而且人們的行為并不總是可預(yù)測的。行為經(jīng)濟學作為一個全新的分支，結(jié)合了心理學家和經(jīng)濟學家的洞見，因此備受矚目，但我們?nèi)匀粺o法精確地預(yù)測個人行為。但是，未能無所不知并不意味著我們一無所知。我們確實知道個人行為深受激勵因素的影響。我們也確實知道有許多邏輯規(guī)律，而且我們的知識也在不斷積累。我們明確知道，有賣就有買，而且明顯的獲利機會很少被忽視——這正是支撐證券市場高度有效理論的基本觀點。

盡管經(jīng)濟學可能并不精確，但它對我們的生活有直接的影響，而且在政府決策中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。經(jīng)濟學家影響著政府的各個部門。長期以來，促進經(jīng)濟增長，提高就業(yè)率，同時遏制通貨膨脹一直被視為政府經(jīng)濟學家的任務(wù)。還記得比爾·克林頓在1992年美國總統(tǒng)競選中最成功的競選口號嗎？“笨蛋，關(guān)鍵是經(jīng)濟！”從促進競爭、抑制壟斷（美國司法部）到控制污染（美國國家環(huán)境保護局），再到提供醫(yī)療服務(wù)（美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部），各政府機構(gòu)的主要職能無不蘊含著關(guān)鍵的經(jīng)濟考量。事實上，你很難想象任何關(guān)乎社會、稅收與財政支出、國際關(guān)系、農(nóng)業(yè)或國家安全的政治決策，不會產(chǎn)生經(jīng)濟后果。無論政治家如何質(zhì)疑經(jīng)濟學家在處理這些問題上的能力，經(jīng)濟學家的建言始終不會被忽視。

約翰·梅納德·凱恩斯曾經(jīng)寫道：“許多實干家自以為不受任何學理的影響，卻往往是某個已故經(jīng)濟學家的奴隸。而那些當權(quán)狂人信奉的其實也不過是若干年前末流文人狂妄思想的零碎。”經(jīng)濟學家對商界和金融領(lǐng)域的影響力在逐漸擴大。富達投資集團麥哲倫共同基金的前基金經(jīng)理彼得·林奇曾說，如果你與經(jīng)濟學家交談14分鐘，你就會浪費12分鐘的時間。也許具有諷刺意味的是，現(xiàn)在人們經(jīng)常根據(jù)金融經(jīng)濟學家開發(fā)的技術(shù)來評估專業(yè)共同基金經(jīng)理的投資業(yè)績。不僅如此，經(jīng)濟學家還影響著無數(shù)其他商業(yè)決策。他們?yōu)橥ㄓ闷嚭蛯殱嵉雀黝惞绢A(yù)測產(chǎn)品需求。他們大量受雇于以戰(zhàn)略規(guī)劃、庫存控制為主營業(yè)務(wù)的咨詢公司。他們通過經(jīng)濟分析對預(yù)期收益和風險進行權(quán)衡，從而幫助投資公司建立證券投資組合。他們就股息政策和負債對公司普通股價值的影響向公司首席財務(wù)官提供建議。在金融市場上，各大期權(quán)交易所的交易員手持裝有經(jīng)濟模型的電腦，模型會給出看跌期權(quán)和看漲期權(quán)的交易價格。無可否認，經(jīng)濟分析對投資者、生產(chǎn)者和政策制定者都具有極高的實用價值。

（作者為美國經(jīng)濟學家；本文為《赤裸裸的經(jīng)濟學：剝光經(jīng)濟學“沉悶的外衣”》一書序言，該書作者為查爾斯·惠倫）

責任編輯：劉錦平 主編：程凱