1938年，日軍為了有力支持北方的武漢會戰(zhàn)，于是派遣部隊從廣東登陸作戰(zhàn)。由于日軍兵力強盛，遠勝過當時駐守廣東的國民黨粵系部隊，于是一路北上徑直占領(lǐng)了廣州。廣州陷落，當時的廣東軍事主官余漢謀大受刺激，他在住處飲酒大哭，并發(fā)誓道，廣州一定要由廣東軍人親手收回來，自己一定要將功贖罪，報效國家。

捉襟見肘

1937年，日本在北平制造事變，并在同一年從淞滬地區(qū)登陸，開始大規(guī)模侵華戰(zhàn)爭。從當時的形勢上來看，南方的廣東應該是安全的，但是廣東內(nèi)部的當政者卻知道，此時的安逸并非永久的，他們這個位置也受到日軍的覬覦。

因為日軍已經(jīng)發(fā)覺，國民黨部隊在和日軍的作戰(zhàn)中，其實有很多重要戰(zhàn)略物資是通過海外，經(jīng)過廣州運進來的。所以他們?yōu)榱讼魅鯂顸h部隊的力量，決定將廣州這條路線掐斷。于是，日軍登陸廣東的作戰(zhàn)也開始被他們提上日程。

在1937年以后，由于廣東以北對日作戰(zhàn)打得相當激烈，所以當時廣東內(nèi)部粵系部隊的大部分精銳也被抽調(diào)出去參加對日作戰(zhàn)。

最突出的就是粵系部隊精銳第4軍被薛岳等人帶走了。第4軍可以說是在國民革命時期就立下過汗馬功勞的精銳部隊，一度有著鐵軍的稱號。所以，對于地區(qū)廣闊的廣東一省來說，內(nèi)部只有將近不到10萬部隊，這樣的防守力量是相當危險的。

更加雪上加霜的是，在1938年，由于國際形勢的變化，德國軍事顧問也要被撤走了。德國顧問的撤離對于當時的廣東來說，簡直就是雪上加霜。

在當時廣州市市長吳鐵城看來，當時世界上的幾個軍事強國，法國人太散漫，根本提不出什么有效性的意見，而英國人又太傲慢，說的話不切實際，只有德國人最務實對于各項工作都做得非常細致。

但是當時德國為了更好的兼顧日本這個盟友，一番權(quán)衡之下，只能對于日軍此次的對華作戰(zhàn)提供幫助，于是就把自己的軍事顧問全部撤離。

廣州淪陷

日軍在登陸作戰(zhàn)之前，就讓自己的空軍對于廣東境內(nèi)的空軍基地進行轟炸。日本空軍在造勢完成之后陸軍開始登陸作戰(zhàn)，此次登陸作戰(zhàn)的日軍部隊是其精銳第18師團，這是日本戰(zhàn)斗力比較強的師團之一，而這支部隊后來在東南亞地區(qū)也成為英國人的噩夢。

日本第18師團開始登陸作戰(zhàn)之后，原來防御的廣州部隊151師根本沒有辦法進行有力的抵抗，面對日軍的機械化部隊沖擊，迅速被沖散。

日軍第18師團登陸成功之后，一路北上，只用了9天時間就攻占了廣州。實際上，雖然作為軍事主官的余漢謀在廣東地區(qū)部署防守，但是面對日軍傾力進攻也束手無策。

面對日軍的大力進攻，廣州城沒有做太多有力防守就拱手讓出了。畢竟此時余漢謀手中只有6萬部隊，要在廣東一省之地和日軍周旋，他認為不能太過計較一程的得失，但是廣州陷落之后帶來的影響是巨大的。

雪洗恥辱

由于之前廣州對于國民黨來說具有獨特的地位，此次廣州淪陷也受到了國民黨高層甚至是國內(nèi)民眾一致的批評指責。

而余漢謀本人也是在這種壓力之下痛不欲生，他一度在住所內(nèi)痛哭飲酒，后來終于從這種痛苦中逐漸走出來，他發(fā)誓要將功贖罪，報效國家，并聲稱廣州一定要從廣東軍人的手中收回來！

好在余漢謀并不是那種夸夸其談的貪生怕死之輩。在這種巨大的恥辱感驅(qū)使下，余漢謀迅速調(diào)整部署，開始在廣東其他地區(qū)和日軍進行周旋作戰(zhàn)。

日軍占領(lǐng)廣州之后乘勢進犯粵北，余漢謀致電蔣介石表示這次要犧牲到底。于是他率第12集團軍與日軍血戰(zhàn)一個多月，戰(zhàn)況異常慘烈，一些主力團減員近三分之二。經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，粵系部隊最終擊退日軍，使其付出萬余人傷亡的代價。

而日軍自然是不甘心的，他們再次重兵進犯。余漢謀所部由消極應戰(zhàn)轉(zhuǎn)為主動出擊，經(jīng)20多天激戰(zhàn)，再次逼退日軍，并斃敵6000余人。

1940年5月，余漢謀因粵北戰(zhàn)役的成功升任第七戰(zhàn)區(qū)司令長官。1945年8月日軍投降后，他作為第七戰(zhàn)區(qū)司令長官，受命為廣東曲江、潮汕及惠陽等地區(qū)的受降主官。1945年9月28日，余漢謀在汕頭主持了日軍的投降儀式，此舉被視為其個人洗刷廣州失守之恥的標志性時刻。