早上好，我是腦叔，一個(gè)愛(ài)聊腦的家伙。

為什么有些腦力任務(wù)比其他任務(wù)更讓人感到吃力？

對(duì)于體力活動(dòng)而言，我們很容易理解：舉起10磅的杠鈴顯然比舉起20磅更輕松。但為什么花一小時(shí)看一段物理視頻，會(huì)比花一小時(shí)看《絕望主婦》感覺(jué)更難呢？

這個(gè)問(wèn)題非常好，也是心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)一直在探索的問(wèn)題。為什么我們?cè)趥淇蓟驕?zhǔn)備會(huì)議后會(huì)感到腦力透支，而閱讀小說(shuō)或看電影卻讓人感覺(jué)放松？畢竟，所有這些活動(dòng)都需要大腦的參與。又為什么，當(dāng)我們長(zhǎng)時(shí)間從事腦力勞動(dòng)后，更難抗拒吃一塊餅干的沖動(dòng)呢？

腦力投入與執(zhí)行控制

作為大腦的使用者，我們通常有一種直覺(jué)：腦中仿佛有某種“腦力資源”，這種資源是有限的。我們必須謹(jǐn)慎分配，因?yàn)橛行┠X力任務(wù)消耗得更多，而一旦資源耗盡，我們只能等它“回滿”才能繼續(xù)使用。

“斯特魯普任務(wù)”是一個(gè)經(jīng)典而簡(jiǎn)潔的腦力測(cè)試，您可以親自體驗(yàn)一下。試著大聲說(shuō)出左邊橢圓中顯示顏色的名字。這對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)相對(duì)簡(jiǎn)單（除非你是色盲）。同樣，右邊橢圓中閱讀顏色詞也看似輕松。但如果試圖說(shuō)出這些詞所顯示的“字體顏色”而不是它們的含義，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)這并不容易。為什么會(huì)這樣？

圖 1：Stroop task。說(shuō)出顏色（左）或閱讀顏色詞（右）都比說(shuō)出顏色詞的“字體顏色”（右）容易得多。

原因在于：你的大腦有一部分會(huì)自動(dòng)處理詞義，而另一部分處理顏色信息，這就需要你做出選擇：說(shuō)出哪一個(gè)。

完成這項(xiàng)任務(wù)時(shí)，你需要調(diào)用大腦中負(fù)責(zé)“執(zhí)行控制”的區(qū)域，尤其是前扣帶皮層和背外側(cè)前額葉皮層（見(jiàn)下圖，Macdonald 等人，2000；Milham 等人，2003）。這些區(qū)域幫助你記住任務(wù)規(guī)則（“說(shuō)出顏色而不是詞義”），并處理因閱讀習(xí)慣和顏色識(shí)別之間的沖突。當(dāng)你看到單詞時(shí)，本能反應(yīng)是“閱讀”，但規(guī)則要求你抑制這種沖動(dòng)，改而關(guān)注顏色，因此你的執(zhí)行控制系統(tǒng)必須格外努力。

圖 2：執(zhí)行控制區(qū)域的腦部圖像。左圖顯示左半球背外側(cè)前額葉皮層，右圖為MRI顯示的前扣帶皮層位置。

這揭示了心理努力的兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：

1. 心理任務(wù)越需要集中注意力和抑制干擾，就越依賴執(zhí)行控制區(qū)域，也就感覺(jué)越“費(fèi)勁”。

2. 某些任務(wù)（如閱讀單詞）已經(jīng)高度自動(dòng)化，更容易完成，而不太容易抑制；而其他任務(wù)（如說(shuō)出字體顏色）則需要主動(dòng)控制，更費(fèi)力。

這有助于解釋你提出的例子：為什么學(xué)習(xí)物理比看肥皂劇更難。

首先，娛樂(lè)內(nèi)容通常設(shè)計(jì)得極具吸引力，主動(dòng)抓住我們的注意力；而普通物理講解（若不是由薩根或費(fèi)曼講授）通常缺乏這種吸引力，這就需要你額外投入執(zhí)行控制來(lái)保持注意力。

其次，人類是社會(huì)性動(dòng)物，我們自小就被訓(xùn)練著關(guān)注人與人之間的動(dòng)態(tài)。像閱讀母語(yǔ)一樣，看劇情片已變得自動(dòng)而自然。而理解宇宙的數(shù)學(xué)與物理，則是一種復(fù)雜且相對(duì)陌生的認(rèn)知技能，因此更需要努力。

不過(guò)，說(shuō)那些依賴執(zhí)行控制的任務(wù)“困難”，而自動(dòng)化的任務(wù)“輕松”，還只是表面現(xiàn)象——我們真正要問(wèn)的是：為什么執(zhí)行控制本身就那么難？為什么腦力勞動(dòng)會(huì)讓人感覺(jué)“耗盡”？

精神燃料 vs. 激勵(lì)機(jī)制

心理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家提出了兩種主要理論來(lái)解釋為什么我們難以長(zhǎng)時(shí)間集中注意力或保持自我控制：資源模型和過(guò)程模型。

資源模型認(rèn)為，大腦就像肌肉一樣，擁有有限的“認(rèn)知資源”，這些資源會(huì)在持續(xù)的腦力勞動(dòng)中被消耗。一旦資源耗盡，大腦就會(huì)被迫降低執(zhí)行功能，直到恢復(fù)“燃料”。這個(gè)理論由 Roy Baumeister 在 1990 年代末提出，稱之為“自我耗竭”（ego depletion），并通過(guò)許多實(shí)驗(yàn)得到了支持，比如血糖（大腦的主要能量來(lái)源）與自控力之間的關(guān)聯(lián)（Gaillot 等人，2007, 2008）。

過(guò)程模型（又稱動(dòng)機(jī)模型）則認(rèn)為，大腦更像一只狗，只有當(dāng)它預(yù)期會(huì)有“獎(jiǎng)勵(lì)”時(shí)，才愿意繼續(xù)努力。如果預(yù)期不到回報(bào)，它就會(huì)失去動(dòng)力，并轉(zhuǎn)而尋找更容易得到獎(jiǎng)勵(lì)的途徑（Kurzban, 2010；Inzlicht & Schmeichel, 2012）。

科學(xué)家們尚未就哪種模型更準(zhǔn)確達(dá)成一致，部分原因在于：大腦的主要燃料和最有效的獎(jiǎng)勵(lì)，都是同一種分子——葡萄糖。就像其他器官一樣，大腦通過(guò)燃燒葡萄糖和氧氣來(lái)獲得能量。而葡萄糖不僅是能量來(lái)源，也是我們認(rèn)知系統(tǒng)中的強(qiáng)效激勵(lì)信號(hào)。

那么，我該怎么讓大腦更“賣力”呢？

無(wú)論是哪種模型，執(zhí)行控制都顯然是有“代價(jià)”的。即使我們還不能完全確定這種代價(jià)是即時(shí)的（如能量消耗），還是延遲性的（如放棄其他獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)會(huì)），可以肯定的是：腦力勞動(dòng)是一種投資行為。

因此，最實(shí)用的做法是：

• 保持健康飲食：幫助大腦維持葡萄糖供應(yīng)；

• 適當(dāng)休息：讓意志力的“水庫(kù)”重新注滿；

• 設(shè)置激勵(lì)機(jī)制：在學(xué)習(xí)和工作中給予自己小獎(jiǎng)勵(lì)，讓大腦有堅(jiān)持的理由。

通過(guò)這些策略，我們可以更有效地管理認(rèn)知資源，讓大腦更愿意投入高強(qiáng)度的思考。

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