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每當(dāng)見到許久不見的朋友或者參加同學(xué)聚會時，你可能會潛意識地開始比較自己與老朋友的外貌，或許心中還會感慨：他怎么老成這樣了？然后暗自慶幸自己保養(yǎng)得還不錯。

盡管每個人都無法避免會衰老，但科學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)即使是同齡的人，天生的衰老速度也是不同的。

不過，科學(xué)家并非簡單通過觀察外觀來判斷個體的衰老程度。

目前主要存在兩種方式來衡量衰老，一種是分析各種衰老相關(guān)的生物標(biāo)志物水平；另一種是分析DNA甲基化等分子標(biāo)記。

不過這些方法需要長期跟蹤監(jiān)測，以及采集血液樣本進(jìn)行復(fù)雜檢測。

△ 來源：123RF

就在最新發(fā)表于《自然-衰老》的論文中，杜克大學(xué)和奧塔哥大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊開發(fā)了一種名為DunedinPACNI的新技術(shù)，可以僅通過單次腦部掃描獲得的磁共振成像（MRI）圖像就能夠評估全身衰老速度，并且預(yù)測衰老相關(guān)的健康風(fēng)險。

新研究是基于新西蘭一項名為“達(dá)尼丁研究”的項目開展的，該項目對1,037名出生于1972~1973年的人群進(jìn)行了長達(dá)數(shù)十年的長期健康調(diào)查。

追蹤期間，研究人員收集了參與者26歲至45歲期間的19種生物標(biāo)志物數(shù)據(jù)，包括心血管、代謝、腎臟、免疫、牙齒和肺功能等各類指標(biāo)。

通過計算這些指標(biāo)隨年齡下降的速度，科學(xué)家就能夠量化出每個人的"衰老速度"。

但新研究的作者想要更進(jìn)一步：如果能基于上述數(shù)據(jù)，直接從大腦分析圖像來預(yù)測全身的衰老速度，那么未來就能實現(xiàn)非侵入式的檢測方式。

為此，研究團(tuán)隊使用了860名“達(dá)尼丁研究”參與者的腦部MRI數(shù)據(jù)，訓(xùn)練了一個彈性網(wǎng)絡(luò)回歸模型。

該模型分析了315個腦部結(jié)構(gòu)特征，包括不同區(qū)域的皮質(zhì)厚度、表面積、灰質(zhì)體積以及灰質(zhì)白質(zhì)信號強(qiáng)度比等。

△ 研究示意圖（來源：參考資料1）

經(jīng)過優(yōu)化和驗證，研究最終獲得了獨特的DunedinPACNI衰老評分系統(tǒng)。

他們發(fā)現(xiàn)衰老較快者的腦部呈現(xiàn)典型的老化特征，例如皮質(zhì)變薄、表面積縮小、灰質(zhì)體積減少，而DunedinPACNI的預(yù)測結(jié)果可以很好地反映個體的實際衰老速度。

為了進(jìn)一步驗證DunedinPACNI的臨床應(yīng)用價值，研究者讓其對其他3個大型獨立數(shù)據(jù)庫進(jìn)行了分析。

結(jié)果，DunedinPACNI評分較高（即衰老較快）的個體表現(xiàn)出認(rèn)知功能下降、腦萎縮加速等癥狀。

那些在參與數(shù)據(jù)收集時就該被判定為衰老速度最快的人，在接下來幾年里患上癡呆癥的可能性要比其他人高出60%。

同時，他們也會更早出現(xiàn)記憶力和思維問題。

在英國生物銀行數(shù)據(jù)庫中，DunedinPACNI評分位于前10%的參與者，其死亡風(fēng)險比平均水平高出至少41%。

此外，DunedinPACNI評分表明，衰老速度較快的人更有可能出現(xiàn)整體健康狀況下降，而不僅僅是大腦功能受到影響。

比如衰老速度較快的人更易身體虛弱，更容易出現(xiàn)與年齡相關(guān)的健康問題，如心臟病、肺病或腦卒中。

與平均衰老速度的人相比，衰老最快的人被診斷出患有慢性病的可能性高出18%。

在研究者看來，DunedinPACNI未來不僅只是用于判斷“老得多快”，更能幫助高風(fēng)險人群預(yù)防衰老相關(guān)疾病。

比如通過飲食為大腦提供營養(yǎng)支持，對可能造成腦損傷的因素提前干預(yù)，以此延緩神經(jīng)退行性疾病的發(fā)生，實現(xiàn)延長健康壽命的目的。

本文轉(zhuǎn)載自學(xué)術(shù)經(jīng)緯（ID: Global_Academia）。

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參考資料：Whitman, E.T., Elliott, M.L., Knodt, A.R. et al. DunedinPACNI estimates the longitudinal Pace of Aging from a single brain image to track health and disease. Nat Aging (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-00897-z