禪茶緣起于中國(guó)佛教的茶事活動(dòng)，是僧人以茶悟道、用以修身養(yǎng)性的一種修行藝術(shù)。佛教推動(dòng)飲茶之風(fēng)，中國(guó)禪茶文化也隨之傳入日本、韓國(guó)以及東南亞、歐美等地區(qū)。特別是日韓兩國(guó)結(jié)合自身的文化語(yǔ)境，形成了日本茶道、韓國(guó)茶禮。

唐貞元年間，日本僧人最澄入華求學(xué)，其間遍習(xí)天臺(tái)、禪宗、密乘，深研茶道，歸國(guó)時(shí)帶走了諸多禪茶物事，為日本禪茶發(fā)展種下種子。

南宋時(shí)期，日本臨濟(jì)宗初祖榮西兩度入華求法，他的禪茶造詣更勝于最澄，并且寫(xiě)出《吃茶養(yǎng)生記》，成為日本茶道的“茶祖”，奠定了日本禪茶的發(fā)展基調(diào)。當(dāng)然，將禪茶傳至日本的還有其他日本僧人，例如無(wú)準(zhǔn)師范弟子圓爾弁圓、虛堂智愚弟子南浦紹明，甚至還有中國(guó)僧人蘭溪道隆、無(wú)學(xué)祖元等。

傳往日本的是一個(gè)綜合性“禪茶系統(tǒng)”，包括以臨濟(jì)宗為主的中國(guó)禪法、以《茶經(jīng)》為代表的茶學(xué)理論、宋代點(diǎn)茶法、各地優(yōu)良茶種等。由此，日本開(kāi)始了以中國(guó)茶文化為底色的自身茶道探索，最終形成日本禪茶文化。

朝鮮半島的禪茶文化也別有風(fēng)景。較早將禪茶理念傳入朝鮮半島的是新羅雙溪寺真鑒禪師，此人曾在唐朝留學(xué)20余年，攜回中國(guó)禪法、煎茶法、茶種，并在智異山開(kāi)辟茶園種茶。

稍后的崔致遠(yuǎn)則于唐僖宗乾符元年（874年）考取大唐進(jìn)士，又成為名將高駢的幕府都統(tǒng)巡官，后歸新羅歷任高位。他在《謝新茶狀》中說(shuō)“若非靜揖禪翁，即是閑邀羽客”，積極推動(dòng)朝鮮半島學(xué)習(xí)中國(guó)茶文化。

而后是茶山丁若鏞，丁氏的《東茶記》被視為朝鮮半島的第一部茶書(shū)，其中談到“荊州玉泉寺茶，以大如掌為稀奇之物”，也可見(jiàn)朝鮮半島茶道的中華禪茶底色。

近代李能和也擅長(zhǎng)茶道，他在《朝鮮佛教通史》中說(shuō)：“趙州茶盛稱(chēng)于世，茶之一道，遂屬于禪也。按：朝鮮之茶，自唐來(lái)。”

而集大成者，當(dāng)數(shù)僧人草衣意恂。意恂曾受教于丁若鏞，是朝鮮半島禪茶體系的實(shí)際開(kāi)創(chuàng)者。他對(duì)朝鮮半島禪茶發(fā)展有兩大功績(jī)：一是以中國(guó)茶道為底蘊(yùn)創(chuàng)作《東茶頌》，二是將明代張?jiān)吹摹恫桎洝犯麨椤恫枭駛鳌罚瑐鞑ビ诔r半島。

經(jīng)過(guò)千余年的積累，朝鮮半島禪茶改換新顏，其文化系統(tǒng)被如今的韓國(guó)盡數(shù)繼承，形成了風(fēng)格獨(dú)異的禪茶、茶禮。

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