過去，人們常常把世界歷史劃分為五個階段，分別原始社會，奴隸社會，封建社會，資本主義社會和社會主義社會，這種五個階段的模式也被生搬硬套在了中國的歷史上，夏商周和春秋時期被化為奴隸社會，戰(zhàn)國到清朝被劃分為了封建社會?？墒沁@種劃分模式都是生搬硬套的，一是不符合人類發(fā)展規(guī)律，二是不符合中國發(fā)展的實際特征。那么，本文將重新來劃分中國古代歷史。

一、蒙昧時代（1萬年以前）

美國社會學家、民族學家L.H.摩爾根在《古代社會》一書中首次使用“蒙昧時代”這個概念。根據(jù)“生存技術”進步觀點，L.H.摩爾根將人類社會早期歷史劃分為蒙昧時代、野蠻時代和文明時代三個階段。這里的蒙昧時代，相當于現(xiàn)在我們所說的舊石器時代。舊石器時期，人類還處于進化階段，進化的主戰(zhàn)場在非洲。而其他大洲的人類均有非洲遷徙而去。該時期人類主要使用的是打制石器，已經(jīng)學會了用火，人們的主要經(jīng)濟來源是漁獵。雖然中國在蒙昧時代發(fā)現(xiàn)了巫山人、元謀人、北京人等原始人類遺址，但這些都不是現(xiàn)在中國人的祖先，因為他們在冰川紀到來的時候便滅絕了。

二、新石器時代（1萬年前到4000年前）

這里的野蠻時代，也是摩爾根提出的概念，現(xiàn)在人們也將之叫做新石器時代，因為這個時代人們所使用石器已經(jīng)從打制石器轉(zhuǎn)化成了磨制石器。如果對應到中國歷史，這個時期就是傳說中的“三皇五帝”時期。總體上來說，該時期處于從母系氏族社會過渡到父系氏族社會，從氏族部落向國家的過渡階段。

1萬年前，黃種人從亞洲南部進入中國大陸，幾乎到了大陸的每一個角落。這時期氣溫回升，冰川大規(guī)模融化，洪水滔天，因此才會有女媧治水等神話。洪水之后，植被一度減少，食物來源也減少了，人們于是慢慢嘗試去種植，于是產(chǎn)生農(nóng)業(yè)，南方種植水稻，北方種植粟。由于農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生，人們開始走向定居，但是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)十分落后，是最原始的刀耕火種。因為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要，人們才去磨制一些鋒利的石器。另外因為定居生活的需要，人們發(fā)明了陶器，以便儲存糧食和水。

在中國，這時期主要的神話人物有女媧、神農(nóng)氏、有巢氏、伏羲氏等等。因為農(nóng)業(yè)的發(fā)展，人口就大規(guī)模增加了，村寨形成了，在中國就有了著名的大地灣文化、半坡文化、河姆渡文化、等等。在該時期，可以說是天下為公，沒有私有制，也沒有家庭。由于人口增加，人們就不斷向外擴展氏族的勢力范圍，因此就產(chǎn)生了紛爭，紛爭不斷增加，最終發(fā)生了戰(zhàn)爭。

戰(zhàn)爭產(chǎn)生后，男人的地位開始上升。因為男人的體力優(yōu)勢能夠在戰(zhàn)爭中得到發(fā)揮，這時候，男人們就成為最早的軍隊，他們逐漸擁有了軍事權力，而軍事權力的領導人就是“王”。隨著戰(zhàn)爭規(guī)模的不斷擴大，男人的地位就不斷上升，最終母系氏族被父系氏族取代。同時由于戰(zhàn)爭增加，勝利者的戰(zhàn)利品也不斷增加，私有制就開始出現(xiàn)了。最終王從一個軍事領袖發(fā)展為了一個氏族的領袖，他擁有了至高無上的權力，但是王依然不能世襲。

該時期，由于王的地位上升，宗教也被上層氏族壟斷，他們是后來貴族的前身。這時期出土的文物以玉器最為顯著，玉器就是王權的象征。該時期對應的歷史人物有黃帝、炎帝、蚩尤、少昊、堯舜等等。在中國，對應的文化遺址有石峁遺址、神木遺址、龍山文化、紅山文化、良渚文化等等。

三，夏商周時期（約前2000——前771）：早期國家階段

根據(jù)摩爾根的理論，夏商周以后，中國就進入了文明時代。這個文明時代從夏朝一直到現(xiàn)在，從夏朝到清朝為農(nóng)耕文明時代，也就是我們常常說的古代；從清朝后期到現(xiàn)在，也就是工業(yè)文明時代。我們這里的夏商周時代，只是農(nóng)耕文明的第一個時期。

世界上所有的國家和文明都是從半個的城市（城邦、氏族）發(fā)展而來，因此最早的文明可以叫城邦文明，夏商周亦不例外。夏商周是中國國家出現(xiàn)和發(fā)展完善的時期。夏朝，王權世襲最終確立，夏后氏建立了中國第一個王朝，形成了國家。隨著國家的建立，一系列的制度也就隨著建立。夏朝是有過去的氏族部落聯(lián)盟直接過渡而來，因此帶有部落聯(lián)盟的色彩。商朝在夏朝的基礎之上進一步發(fā)展，形態(tài)上還是方國聯(lián)盟。周朝，中國國家制度進入了完備階段。這時期，分封制、宗法制等制度都確立了，周公制定了完備的禮樂制度，標志著國家體系從松散走向嚴密。

當然，該時期為貴族政治時期，血緣貴族是由過去的血緣氏族發(fā)展而來，這些貴族就是一家人，他們掌握了所有的權力，該時期等級十分森嚴。經(jīng)濟上，貴族控制了整個國家的經(jīng)濟，首先在土地上，將過去的氏族土地變?yōu)橥恋貒?，“普天之下，莫非王土”。王又把土地分封給各級貴族使用。普通農(nóng)民依附于貴族，為貴族耕種土地，這就是井田制。工商業(yè)方便，通過工商食官制度，控制工商業(yè)。文化上，建立“學在官府”的文化體系，教育貴族，但是平民沒有接受教育的權力。

在生產(chǎn)技術上，該時期已經(jīng)從石器時代過渡到了青銅時代，青銅器成為兵器、禮器和貴族的生活品的主要來源。在農(nóng)業(yè)上，青銅農(nóng)具也出現(xiàn)了。不過這時期的生產(chǎn)技術還是比較粗獷，集體耕種才能保證生產(chǎn)進行。該時期文化的發(fā)展也取得成就，文字從無到有，出現(xiàn)了甲骨文，金文，篆書，但是總體上來說，文字十分粗糙。

四，春秋戰(zhàn)國到唐前期（前770——755）：士族時代

夏商周為貴族政治時期，但是從春秋開始，禮崩樂壞，過去的政治經(jīng)濟文化制度均遭到了破壞。政治上，王權衰落，諸侯爭霸，為了取得霸權，各國開始大規(guī)模改革，改變過去的貴族政治，開始任人唯才，士族地位不斷上升。戰(zhàn)國時期，諸國就實行了新的人才選拔制度，通過商鞅變法、吳起變法等，取代了過去的貴族壟斷政治的局面；到了漢代，察舉制實行，魏晉南北朝實行九品中正制，隋唐實行科舉制，這些都打破了原來貴族體系。新的選官制度被地方士族所控制，他們往往是地方豪強地主，甚至擁有軍隊。

漢代的建立就是依靠了地方的士族力量，東漢劉秀統(tǒng)一全國依靠的多為南陽的士族。三國時期，諸位軍閥都是士族，例如孫權就是江東的士族，他依靠的也主要是江東的士族力量。晉朝王謝名家，也就是歷史上有名的士族了。唯有南朝劉裕是庶族。南朝時期，士族的力量被大大削弱，因為侯景之亂滅了很多有名家族。不過一直到唐朝，士族的勢力還十分強盛。

經(jīng)濟上，井田制瓦解，工商食官的體系也瓦解，因此土地私有制興起，私商興起；國家嚴格分配土地，不同朝代實行的土地政策名稱不同，但是實際上都是一樣，如秦朝授田制，晉代占田制，北魏到唐朝的均田制。這種土地制度就是將給予農(nóng)民土地，使之為國家繳納糧食（租），紡織品（庸），服勞役（調(diào)）。由于土地分配到每家每戶，中國的農(nóng)業(yè)進入到了小農(nóng)經(jīng)濟時代，也可以說是精耕細作時期。當然在技術得益于鐵器的時期，中國進入鐵器時期。

文化上，學在官府被打破，私學興起。士族掌握了文化，他們提出了各種學說。春秋戰(zhàn)國有百家爭鳴，就是士族所提倡的。到了秦朝，以法為教，以吏為師，法家獨大。漢朝初期，道家分支黃老學派風光，從漢武帝以后，儒家成為正統(tǒng)。當然，其他學派依舊在發(fā)展。魏晉南北朝時期，儒家衰落，佛教和道教，玄學興起，出現(xiàn)三教并行的局面。由于士族在文化上的優(yōu)勢明顯，及時實行了科舉制，士族依然是最大的受益者。士族文化的特征就是“雅”。

五、唐后期到明清（755—1840）

從唐朝時期開始，中國又出現(xiàn)了一次時代大變革，這個變革一直延續(xù)到了宋朝，歷史上叫做“唐宋變革論”。在經(jīng)濟上，由于均田制瓦解，國家對土地和農(nóng)民的控制開始放松，甚至取消了限制土地兼并和放棄重農(nóng)抑商，從唐朝后期的兩稅法到明朝的一條鞭法，實際上都是一個發(fā)展思路。商業(yè)不斷發(fā)展，唐朝后期，坊市制度就瓦解了，城市的商業(yè)職能開始增強，甚至超越政治職能。

政治上，由于科舉制的晚上和發(fā)展，士族最終走向衰落，而民間的庶族（鄉(xiāng)紳）開始興起。

從唐朝后期到明清，中國有幾個總的發(fā)展趨勢。一，社會趨于穩(wěn)定。由于中央集權不斷加強，國家內(nèi)部的分裂、叛亂越來越少，國家對社會底層的控制在不斷強化，也就使得社會處于一種長期穩(wěn)定的狀態(tài)。第二，商品經(jīng)濟不斷發(fā)展，從唐朝到清朝，商品經(jīng)濟越來越繁榮，甚至有向近代前進的步伐。當然，其中某些政策也在阻礙商品經(jīng)濟的發(fā)展，例如明朝的海禁、重農(nóng)抑商，清朝的閉關自守等。

第三，文化上，市民文化不斷崛起。所謂市民文化，也就是比較通俗，面相市場、面相大眾的文化。因為士族的衰落，商品經(jīng)濟的發(fā)展，市民階層不斷興起，市民文化隨之勃興，例如唐宋傳奇、宋元話本、唐宋詞、元曲、戲劇、明清小說等。而散文、詩歌、書法、繪畫也帶有平民化的趨勢。

此外，少數(shù)民族越來越強也是一個趨勢。從唐朝后期開始，北方的游牧民族就十分強盛。到了宋朝，契丹和女真等民族均可以和宋朝勢均力敵，甚至國力超過宋朝。后來蒙古族興起，滅了宋朝，建立了第一個統(tǒng)一的少數(shù)民族王朝——元朝。明朝之后，清軍入關，建立了三百年的統(tǒng)治。少數(shù)民族的強盛為中國的疆域的擴張奠定了基礎。