在農(nóng)村，有人外出做事時(shí)，因?yàn)榧依锶藫?dān)心，怕出事，就不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)“就怕出個(gè)三長(zhǎng)兩短”，或者說(shuō)“就怕有個(gè)三長(zhǎng)兩短”。

那么，這話(huà)中的“三長(zhǎng)兩短”指的是什么呢？

從話(huà)中的語(yǔ)境來(lái)理解，“三長(zhǎng)兩短”指發(fā)生所有不好的事情，無(wú)關(guān)輕重，凡是出了不好的事，都在這個(gè)范圍。

然而，在古代，“三長(zhǎng)兩短”是一句成語(yǔ)，指與發(fā)生死亡有關(guān)的事情，即意外的災(zāi)禍或事故造成人不幸死亡，這可是重大的事故了。

這句成語(yǔ)的來(lái)源，與人的死亡有關(guān)，在古代典籍是有據(jù)可查的。

這個(gè)典故所記載的最早典籍是《禮記?檀弓上》，上面有這樣的記載：

“棺束，縮二，衡三；衽，每束一?！?br/>

唐代《孔穎達(dá)疏》對(duì)這句話(huà)的解釋?zhuān)笠馐牵糯w棺材時(shí)，不用釘子，而是用皮條橫向捆三道、縱向捆兩道即可，形成“三長(zhǎng)兩短”的捆棺材習(xí)俗。

漢代以后，有地的方用鐵釘取代，有的地方則用榫卯結(jié)構(gòu)代替。直到現(xiàn)在，有的地方蓋棺時(shí)仍然沿用鐵釘，有的地方則不允許用金屬類(lèi)的釘子，仍然用榫卯閉合。

但是漢代以前的這種古俗中的“三長(zhǎng)兩短”，作為死亡的隱喻，一直被保留下來(lái)，并成為一句成語(yǔ)?，F(xiàn)在一些漢語(yǔ)成語(yǔ)詞典的的解釋?zhuān)匀黄赜诠糯倪@種意思。

不過(guò)，漢代以后，直到今天，這句成語(yǔ)也有一個(gè)不斷演變的過(guò)程，有的是附會(huì)之說(shuō)，有的則是在說(shuō)法上有所變化。

關(guān)于“三長(zhǎng)兩短”的來(lái)源，后代增加了三種說(shuō)法。

第一種說(shuō)法是，來(lái)源于春秋時(shí)期的一個(gè)傳說(shuō)，相傳春秋時(shí)期著名的鑄劍師歐冶子，當(dāng)時(shí)鑄造了五把有名的寶劍，有三把長(zhǎng)劍和兩把短劍，合稱(chēng)“三長(zhǎng)兩短”。

第二種說(shuō)法是，古代打晚上打更有一種固定的模式作為警示信號(hào)，打三聲長(zhǎng)的，再打兩聲短的，合起來(lái)就是“三長(zhǎng)兩短”。

第三種說(shuō)法是，民間家庭祭祀祖先時(shí)，上三支香和兩支蠟燭，香比蠟燭要長(zhǎng)，也稱(chēng)“三長(zhǎng)兩短”。

對(duì)于這三種說(shuō)法，一些民俗學(xué)研究者認(rèn)為，缺乏古代文獻(xiàn)支持，是民間的牽強(qiáng)附會(huì)之說(shuō)。

在農(nóng)村很多地方，人們對(duì)“三長(zhǎng)兩短”的解釋?zhuān)m然仍然離不開(kāi)棺材，但在說(shuō)法上有很大的區(qū)別。

傳統(tǒng)的棺材由五個(gè)木材部件（即木材拼合而成，木材豐富的地方，有的部件可能是整根木頭，木材缺乏的地方多為拼合木板）組成，也就是底板（民間稱(chēng)為“地”）、蓋板（民間稱(chēng)為“天”）、兩側(cè)的板（民間稱(chēng)為“日月”，也稱(chēng)“墻”）、兩端（民間稱(chēng)為“回”，前回和后回，也稱(chēng)“彩頭”和“彩尾”）。

這樣就有四個(gè)長(zhǎng)部件，兩個(gè)短部件，六個(gè)部件就組合成一副棺材?？赡苡腥擞幸蓡?wèn)了，這不是“四長(zhǎng)兩短”嗎？為什么說(shuō)是“三長(zhǎng)兩短”呢？這明顯不對(duì)呀。

對(duì)于平時(shí)擺放的棺材來(lái)說(shuō)，一副棺材確實(shí)是“四長(zhǎng)兩短”，而不是“三長(zhǎng)兩短”。不過(guò)，平時(shí)擺放的棺材，民間稱(chēng)之為壽材、壽木、老木、老屋、千年屋等。

過(guò)去，每個(gè)農(nóng)村家庭的宅院內(nèi)，或在角落里，或在空閑的房間內(nèi)等地方，擺放了棺材，通常是給家里老人準(zhǔn)備的。農(nóng)村俗信認(rèn)為，提前給老人準(zhǔn)備棺材，可以給老人添福添壽，因此，民間把預(yù)備的棺材稱(chēng)為壽材或壽木。

因在自己家里經(jīng)?？吹焦撞?，習(xí)以為常了，并不覺(jué)得害怕，到別人家看到棺材也就不覺(jué)得害怕了，是再也正常不過(guò)的事。

不過(guò)，這樣擺放的棺材，通常是蓋著蓋子的，包括在運(yùn)輸過(guò)程當(dāng)中也是如此，屬于“四長(zhǎng)兩短”?！八拈L(zhǎng)兩短”就意味著家里的老人平安無(wú)事。

一旦有人去世后，首先要準(zhǔn)備的就是將棺材蓋掀開(kāi)，要進(jìn)行清掃，在棺材蓋與棺材桶子就分離了。并擺在的堂屋門(mén)口，有的人家甚至擺在大門(mén)口，讓風(fēng)吹晾干。

現(xiàn)在這樣的場(chǎng)景，外人一看就知道這家人出事了。這種場(chǎng)景看到棺材，從人的心理上來(lái)說(shuō)，確實(shí)讓人感到害怕，至少也是吃驚不小。

這個(gè)時(shí)候的棺材桶，因掀開(kāi)了蓋子，少了“一長(zhǎng)”，正好是“三長(zhǎng)兩短”。因此，民間就是用“三長(zhǎng)兩短”這話(huà)，來(lái)生動(dòng)地描繪處置亡故之人時(shí)，掀開(kāi)棺材蓋的過(guò)程。

掀開(kāi)了棺材蓋，棺材從“四長(zhǎng)兩短”變成了“三長(zhǎng)兩短”，意味著出大事了。

到后來(lái)，“三長(zhǎng)兩短”這個(gè)成語(yǔ)的意思進(jìn)一步演變，民間將所有出現(xiàn)的關(guān)于人的意外事故，都稱(chēng)為“出個(gè)三長(zhǎng)兩短”，不一定非指出現(xiàn)死人的意外事故。

我們可以從現(xiàn)在人們說(shuō)的這句成語(yǔ)時(shí)，可以通過(guò)語(yǔ)境來(lái)辨別，也可以通過(guò)人們的語(yǔ)言禁忌來(lái)辨別。

現(xiàn)在民間，人們對(duì)“死”這個(gè)字，或者相關(guān)的字詞，還是非常忌諱的，但是，對(duì)“三長(zhǎng)兩短”并不是很忌諱，也不避忌諱。

比如，妻子送丈夫去外地務(wù)工，上山伐木或搞建筑，妻子會(huì)反復(fù)叮嚀：“要注重安全，如果你在外有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我和孩子不知該怎么辦?！边@樣的叮嚀，表現(xiàn)了妻子對(duì)丈夫的關(guān)心，沒(méi)有什么可忌諱的。

如果把上面這句話(huà)中的“三長(zhǎng)兩短”，換成“死”字有在的字或詞，給人的感覺(jué)就不同了，認(rèn)為很不吉利，也非常忌諱。