在距離地球不遠(yuǎn)的小行星帶內(nèi)，竟然隱藏著一個布滿了黃金的小天體？甚至有人估計(jì)，這里的黃金折合現(xiàn)在的市價，可以達(dá)到5.53億億美元！

對，你沒看錯，兩個“億”字，而且還是美元。

這玩意，真的這么值錢？

靈神星

這顆小天體，名叫16Psyche，中文譯作靈神星，最早于1852年3月17日由意大利天文學(xué)家安尼巴萊·德·加斯帕里斯發(fā)現(xiàn)，是人類歷史上發(fā)現(xiàn)的第16顆小行星，至今已經(jīng)有一百七十多年了。

所以，熱搜上說“發(fā)現(xiàn)一顆富含黃金小行星”，有嚴(yán)重的誤導(dǎo)嫌疑，會讓很多不了解天文的朋友以為是剛剛發(fā)現(xiàn)的。其來源，只不過是國外某個網(wǎng)站舊聞重發(fā)而已，就被國內(nèi)部分媒體直接搬運(yùn)過來，上了熱搜。

你可能會說：“發(fā)現(xiàn)”這個詞沒準(zhǔn)是用來修飾“黃金”的呢？也就是說，雖然小行星本身早就發(fā)現(xiàn)了，但科學(xué)家剛發(fā)現(xiàn)這里有黃金呢？

別急，咱慢慢說。

首先，咱們了解一下這顆小行星的基本信息。

靈神星位于主小行星帶，也就是火星和木星之間，公轉(zhuǎn)周期約為5年，自轉(zhuǎn)周期約4.2個小時。小行星不像我們地球這樣的行星，通常不會呈均勻的球形。靈神星也不例外，最寬處有280公里，垂直方向的跨度則只有232公里。再加上表面的坑坑洼洼，導(dǎo)致它的外形像一個土豆。

不過，這個尺寸在小行星中也算是比較大的了，這也是它成為人類最早發(fā)現(xiàn)的小行星之一的原因。而隨著天文學(xué)家對它的觀測越來越深入，它的特殊之處也就越發(fā)凸顯出來了。

黃金小行星？

上個世紀(jì)70到90年代，美國天文學(xué)家利用雷達(dá)波反射特性對靈神星進(jìn)行過觀測。他們發(fā)現(xiàn)，它的表面反射率異常高，說明其不是巖石構(gòu)成，而是有大量的金屬提供了反射的光芒。

后來，世界各國的天文學(xué)家又利用各種各樣的觀測設(shè)備，對它進(jìn)行了全方位的觀測，同樣指向了一種可能性：靈神星的金屬物質(zhì)含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了正常天體和人類的想象。

另外，通過對它的質(zhì)量和體積的探測，天文學(xué)家還能計(jì)算出它的密度。而這個密度數(shù)據(jù)，也不是普通的硅酸鹽（或者說巖石）所能達(dá)到的。

最大的可能性，就是靈神星屬于一顆金屬天體。

奇怪了，正常的天體，要么像木星土星這樣的氣體行星，要么像地球這樣有巖石表面，怎么還會冒出金屬天體呢？

天文學(xué)家推測，這里可能原本有一顆行星，但是由于經(jīng)歷了劇烈的天體大碰撞，導(dǎo)致它被撞碎，外殼炸進(jìn)了太空之中，而內(nèi)核裸露了出來。根據(jù)目前的研究，像地球這樣的行星，都有一個金屬質(zhì)的內(nèi)核，靈神星就是這樣的內(nèi)核。

那么，這是否意味著它就富含黃金了呢？

答案是否定的。根據(jù)天文學(xué)家的認(rèn)知，在這顆小天體上，最主要的成分，應(yīng)該是鐵和鎳，行星核的主要成分就是這兩種化學(xué)元素。

不過呢，在行星的形成初期，或許會有金、鉑、銥等貴金屬被吸收到行星核中。如果靈神星真的是這樣的天體，那么或許真的有黃金。于是有人按照這些金屬的比例推測，靈神星蘊(yùn)含的黃金，價值5.53億億元。

但是注意，這也只是猜測，沒有直接觀測證據(jù)能夠表明靈神星真的有黃金。想要確認(rèn)這一點(diǎn)，只能發(fā)射探測器去采樣，帶回來給科學(xué)家檢測。

靈神星探測器

你還別說，人類真的有探測器準(zhǔn)備去那里采樣了，那就是NASA的靈神星探測器。

靈神星探測器于2017年立項(xiàng)，最初計(jì)劃是2022年發(fā)射升空，不過經(jīng)歷了一次任務(wù)推遲，2023年10月13日才由馬斯克Space X公司的獵鷹重型火箭搭載，開啟靈神星的探測之旅。

該探測器質(zhì)量約2.6噸，攜帶了磁力計(jì)、伽瑪射線與中子光譜儀、多光譜成像儀以及X頻段通信器和實(shí)驗(yàn)性深空激光通信系統(tǒng)。

有網(wǎng)友猜測，它會不會是美國派去開采黃金，賺取巨額利潤的呢？

很遺憾，并不是。因?yàn)橹豢催@些科學(xué)載荷就能發(fā)現(xiàn)，這個探測器只具備遙感探測的能力，根本沒有為了采樣而設(shè)計(jì)。

原因很簡單。第一，這里到底有沒有黃金，還是個未知數(shù)，為了一個不確定存在的物質(zhì)就發(fā)射探測，任何一個正常人都干不出這種事；第二，作為金屬天體，靈神星的采樣是比較難的，大大增加了任務(wù)難度。第三，它有更多更重要的任務(wù)，比如破解靈神星的誕生之謎，并且通過對它的觀測，嘗試了解我們地球的核心有哪些秘密。

如果未來發(fā)現(xiàn)黃金，人類能開采回來嗎

退一萬步講，就算這里有大量的黃金，也不代表我們就能通過開采黃金賺錢。

根據(jù)媒體的報道，NASA的“靈神星”探測器，據(jù)估計(jì)造價在12億美元左右。按照目前的金價計(jì)算，最起碼要帶回來18噸黃金才能回本。即便是我國，航天探索的成本更低一些，也不足以差一個量級，咱就算5噸吧。

那目前人類小行星采樣任務(wù)中，最多能帶回來多少樣本呢？NASA的OSIRIS-REx 任務(wù)，2023年將小行星貝努的樣本帶回了地球，樣本量為121.6克，跟18噸差了上萬倍。更何況人類探測器還沒有提煉能力，只能囫圇地全帶回來，最后發(fā)現(xiàn)絕大部分是鐵和鎳，黃金只占一點(diǎn)點(diǎn)……

指著去小行星采集黃金回來賺錢？

哪怕腦子有包的人，都能算出來這是個萬本一利的虧本買賣。

人類的科學(xué)探索，本來就是個“虧錢”的活動，從來不是為了賺錢才研究的，而是隨著各個領(lǐng)域的學(xué)科體系建立之后，才兌現(xiàn)其研究價值的，而這個研究價值創(chuàng)造的財富，通常也不會直接兌付給科學(xué)家本身。

不論是咱們的空間站，還是嫦娥任務(wù)，沒有一個是為了通過任務(wù)本身來賺錢的。但相關(guān)研究工作，在未來給我們帶來的巨大效益，不僅非常巨大，而且巨大到我們無法想象，因?yàn)檎l也不知道未來它們會在哪些領(lǐng)域反哺我們的資金投入。

再說，如果真的有這么大量的黃金被帶回地球，那么黃金就不再“物以稀為貴”了，價格會大幅下跌，沒有人不懂得這個道理。

所以說，NASA對靈神星的探索，真的只是出于純粹的科研目的。就算它真的是黃金小行星，人類也沒有必要開采，畢竟真的沒法回本……