這是太陽(yáng)系最大的裂谷，位于火星赤道以南的水手大裂谷，這條峽谷最深的地方有十一公里，平均寬度大約兩百公里左右，但有些地段甚至還延伸到七百公里這么寬。

做個(gè)比較的話，美國(guó)知名的“大峽谷”，深度只有兩公里，長(zhǎng)度也不到四百五十公里，跟水手大裂谷相比，無(wú)論規(guī)模還是深度都還是差了一大截！

水手大裂谷除了體型驚人之外，它復(fù)雜的結(jié)構(gòu)也讓科學(xué)家們大感興趣，它并不是一條單一的裂谷，而是一整片由多條裂縫與峽谷交織形成的龐大網(wǎng)絡(luò)，橫切了整個(gè)火星地殼，地質(zhì)學(xué)家們?cè)谶@條裂谷系統(tǒng)中，區(qū)分出了幾個(gè)地貌明顯不同的區(qū)域。

其中位于西側(cè)的，是被稱作“諾克提斯迷宮”的地形，這里的高度略低于火星表面，但又比主體裂谷系統(tǒng)還要來(lái)得高一些，在那里，一條條細(xì)長(zhǎng)的通道與深谷，穿插于億萬(wàn)年前形成的古老巖塊之間。

隨著地勢(shì)往東延伸，諾克提斯迷宮會(huì)逐漸變得更低，并逐步過(guò)渡到像是美拉斯谷、奧菲爾谷、坎多谷這類錯(cuò)綜復(fù)雜的峽谷系統(tǒng)，正是這些平行延伸又彼此交錯(cuò)的裂谷，構(gòu)成了水手大裂谷的主要地貌。

在這些裂谷當(dāng)中，最深的是美拉斯谷，谷底比周圍地表整整低了十一公里，而在水手大裂谷系統(tǒng)最東邊的部分，還有三條峽谷，分別叫做伊奧斯谷、卡皮谷和恒河谷，恒河谷的盡頭是一面幾乎垂直的峭壁，就在那里突然中止，看起來(lái)就像是個(gè)無(wú)法前進(jìn)的盡頭。

另外，伊奧斯谷和卡皮谷則延伸到一片混亂交錯(cuò)、布滿裂縫與陷落的區(qū)域，仿佛是一張巨大的蜘蛛網(wǎng)，最后才銜接到克律塞平原，這個(gè)位置也正是水手大裂谷的最東端。

那么水手大裂谷到底是怎么形成的呢？

這其實(shí)是一道非常難解的謎題，在我們還無(wú)法取得足夠的古代火星資料之前，恐怕很難給出明確的答案，不過(guò)就算我們對(duì)火星還不是完全了解，人類早已深入研究過(guò)地球上那些類似的地質(zhì)結(jié)構(gòu)是如何生成的。

通常，這種地質(zhì)構(gòu)造會(huì)是水的力量和地震活動(dòng)這兩大自然力量共同作用之下的產(chǎn)物，目前來(lái)看，火星在地質(zhì)學(xué)上幾乎可以說(shuō)是“死去”的星球，水也只存在于冰的狀態(tài)中，但這并不代表它從一開(kāi)始就是這樣，火星過(guò)去曾經(jīng)有著完全不同的模樣。

很可能，在火星還年輕的早期時(shí)期，水手大裂谷就已經(jīng)以一道巨大的“裂痕”出現(xiàn)在地殼之中，太陽(yáng)系中的所有天體，在剛形成時(shí)都處于極高溫度狀態(tài)，但冷卻速度則因天體大小而異，而像火星這種質(zhì)量比較小的行星，它冷卻的速度也比其他行星快得多。

結(jié)果就是，火星的地殼表面產(chǎn)生了大量其他星球上難得一見(jiàn)的龜裂與斷層，然而，目前科學(xué)界已知，當(dāng)時(shí)的火星擁有足以媲美地球的大氣、由河流與海洋構(gòu)成的完整水圈，甚至還有地殼變動(dòng)現(xiàn)象。

通常，這些條件本來(lái)就足以抹去早期劇烈變動(dòng)所留下的痕跡，可是，為什么火星卻沒(méi)被抹去呢？

這一點(diǎn)就相當(dāng)令人費(fèi)解了。

根據(jù)研究，關(guān)鍵很可能藏在水手大裂谷所處的位置特性當(dāng)中，在這條裂谷的西邊，正好有個(gè)名叫塔爾西斯高原的巨大火山地帶，火星上最高、也是整個(gè)太陽(yáng)系中最大的火山“奧林帕斯山”，就坐落在這片高原上。

單單是塔爾西斯高原的形成，就已經(jīng)足以讓地殼進(jìn)入高度緊繃的狀態(tài)了，火星的地殼不但出現(xiàn)了褶皺，原本就很深的裂痕也被進(jìn)一步撕裂，細(xì)小裂縫四處蜿蜒延展，最后彼此連接融合在一起。

但事情并不止于地殼的拉扯與擠壓，火星當(dāng)時(shí)的火山活動(dòng)之猛烈，甚至讓地球上那些超級(jí)火山看起來(lái)像是小孩子在玩泥巴一樣微不足道，滾燙的熔巖灌入了這些裂縫中，當(dāng)這些熔巖逐漸冷卻凝固后，裂縫反而被撐得更加寬闊。

目前軌道衛(wèi)星的光譜分析儀顯示，在水手大裂谷的許多區(qū)域，都還保留著當(dāng)年那一整層厚重的火山熔巖痕跡，仿佛是遠(yuǎn)古火星動(dòng)蕩時(shí)期的化石記憶。

接著，水與風(fēng)這兩股改變地貌的重要力量也終于登場(chǎng)了，火星過(guò)去曾擁有完整的水圈系統(tǒng)，水流順著水手大裂谷險(xiǎn)峻的峭壁沖刷而下，不斷侵蝕地表，開(kāi)鑿出一道道新的溝渠與地形，有時(shí)甚至引發(fā)規(guī)模驚人的崩塌和土石流，延伸距離可達(dá)數(shù)十公里。

尤其在克律塞平原和相鄰的伊奧斯谷，水流留下的痕跡最為明顯，科學(xué)家們幾乎毫不懷疑，這一帶過(guò)去曾經(jīng)有條水量豐沛的大河在這里流淌，甚至有種說(shuō)法認(rèn)為，克律塞平原可能就像地球上的里海一樣，曾是一座真正的內(nèi)海。

從那里流出的河流，進(jìn)一步延伸至整個(gè)水手大裂谷，形成的流域范圍甚至超過(guò)了地球上的尼羅河和亞馬遜河，這些巨大的河川最終的匯流點(diǎn)，很可能就是拍打在奧林帕斯山腳下的一片海洋。

支撐這種說(shuō)法的，是在整個(gè)裂谷系統(tǒng)中多處發(fā)現(xiàn)的地層構(gòu)造，這些分層特征與河床或海底沉積物極為相似，當(dāng)然，還有其他可能導(dǎo)致這些變化的因素，我們也不能忽略，譬如說(shuō)，在諾克提斯迷宮中，有個(gè)叫做“奧德曼斯隕石坑”的特殊地形結(jié)構(gòu)。

它位于迷宮東側(cè)的末端，靠近裂谷系統(tǒng)的南邊區(qū)域，根據(jù)估計(jì)，這個(gè)隕石坑大約是在四十億年前、所謂的“晚期重轟炸時(shí)期”所形成的，順帶一提，月球和太陽(yáng)系內(nèi)許多其他衛(wèi)星上的著名隕石坑，也都是從那個(gè)遠(yuǎn)古時(shí)代流傳下來(lái)的痕跡。

盡管目前對(duì)奧德曼斯隕石坑的研究還不深入，不過(guò)可以確定造成這個(gè)坑的那顆小行星質(zhì)量非常大，撞擊時(shí)應(yīng)該引發(fā)了劇烈的地質(zhì)變動(dòng)，有可能，它撞擊到了地下某層巨大的含水層，讓水分立刻噴涌而出，引發(fā)了更大規(guī)模的洪水。

另一種可能，是這次撞擊讓位于奧德曼斯隕石坑?xùn)|側(cè)峽谷中的火山或間歇泉重新活化，再度噴發(fā)，在當(dāng)?shù)氐膸讉€(gè)地形構(gòu)造中，確實(shí)可以找到這類現(xiàn)象留下的痕跡，不論如何，到了火星的大氣層開(kāi)始大量流失、連水圈也逐漸消失的那個(gè)時(shí)期，水手大裂谷早就已經(jīng)成形了。

后來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)這條峽谷居然被“封存”了整整幾十億年，如今的火星，根本不存在任何會(huì)改變這條裂谷輪廓的氣候或地質(zhì)條件，甚至連一點(diǎn)點(diǎn)變動(dòng)的可能性都沒(méi)有，在這條峽谷的深處，可能還保留著非常珍貴的遺跡，如果火星過(guò)去真的有生命存在，那些痕跡也許仍然藏在這里。

正因如此，水手大裂谷不只在美學(xué)上引人入勝，從科學(xué)角度來(lái)看，它也被認(rèn)為是火星上最值得深入探索的地點(diǎn)之一。