其實，地球在浩瀚宇宙里像艘脆弱的小船。小行星、彗星這些太空流浪漢隨時可能闖入太陽系內(nèi)側(cè)，而我們能安穩(wěn)生活，背后藏著一位重量級守護者，木星。

這位太陽系最大的行星，體重相當(dāng)于318個地球加起來，占了所有行星總質(zhì)量的七成。它的引力強到能達到地球的2.5倍，還張開了一張直徑5.4億公里的引力，像宇宙里的大捕手，路過的小天體很容易被它的引力抓住。不僅如此，木星的磁場是地球的20倍，形成一個600萬公里寬的磁層，能擋掉不少宇宙輻射。在太陽系剛形成時，它就忙著清理四處漂浮的碎片，讓內(nèi)太陽系慢慢變得安穩(wěn)。

木星最關(guān)鍵的守護技能，是給太陽系的小天體指路，火星和木星之間有個小行星帶，藏著約50萬顆小行星，這些天體的軌道很容易被木星的引力干擾。大多數(shù)時候，木星會把它們推向太陽系外側(cè)，或者直接拉到自己身邊，避免它們沖向地球。來自外太陽系的彗星也逃不過它的影響，那些軌道周期不到20年的短周期彗星，80%以上都和木星有關(guān)，它們的軌道被木星牢牢控制著，很難闖入地球所在的區(qū)域。

1994年發(fā)生的一件事，讓人類親眼見識了木星的守護力，那年7月，蘇梅克-列維9號彗星撞上了木星。這顆彗星兩年前就被木星的引力捕獲，靠近時被潮汐力撕成了21塊碎片，像一串太空珍珠。從7月16日到22日，這些碎片接連撞上木星南半球。其中最大的碎片G撞擊時，釋放的能量相當(dāng)于6萬億噸TNT炸藥，比10萬顆沙皇氫彈加起來還厲害，在木星表面炸出了一個直徑3萬公里的暗斑，比整個地球還大。天文學(xué)家全程記錄了這場撞擊，第一次直觀看到木星如何替內(nèi)太陽系擋槍。要是這顆彗星沒被木星攔住，地球很可能迎來一場災(zāi)難，塵埃遮住陽光造成撞擊冬天，海嘯和火山噴發(fā)接連發(fā)生，后果不堪設(shè)想。

當(dāng)然，木星的守護也不是沒有爭議的，有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它的引力偶爾也會把一些小行星推向地球軌道。比如6500萬年前讓恐龍滅絕的那顆小行星，軌道變化可能就和木星引力有關(guān)。但算賬下來，木星攔住的天體數(shù)量比它推過來的多得多。研究顯示，有了木星，地球遭遇致命撞擊的概率降到了千分之一，要是沒有它，撞擊頻率可能會提高至少1000倍。這么看，它的保護作用還是實打?qū)嵉摹?/p>

木星的守護還不止于攔截天體，它就是太陽系的穩(wěn)定器，用引力拉住內(nèi)行星，不讓地球的公轉(zhuǎn)軌道變得太扁或者傾角太斜，這才讓地球的氣候能長期保持穩(wěn)定。在太陽系剛形成的混亂時期，它清理了大量星際碎片，減少了原始地球被頻繁撞擊的次數(shù)，給生命慢慢演化留出了時間和空間。