自新中國(guó)成立以來(lái)，伴隨著國(guó)防戰(zhàn)略政策的調(diào)整以及國(guó)防形勢(shì)的變化，解放軍的總體趨勢(shì)是在不斷壓縮兵力規(guī)模、優(yōu)化軍兵種結(jié)構(gòu)的。根據(jù)史料記載，解放軍第一次大規(guī)模的的精簡(jiǎn)整編發(fā)生在1950年4月，當(dāng)時(shí)中央做出了對(duì)軍隊(duì)進(jìn)行大規(guī)模精簡(jiǎn)整編復(fù)員的重大戰(zhàn)略決策，決策明確軍隊(duì)復(fù)員總額定為150萬(wàn)人（重點(diǎn)是削減陸軍步兵部隊(duì)），也就是將全軍的總員額由550萬(wàn)壓縮到400萬(wàn)。命令下達(dá)后，解放軍在1950年當(dāng)年便高效率的復(fù)員23.9萬(wàn)余人。不過(guò)，由于不久后便爆發(fā)了舉世矚目的抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，我軍這一次的精簡(jiǎn)整編工作被迫終止。

當(dāng)然了，在抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，鑒于我國(guó)面臨的國(guó)防形勢(shì)又恢復(fù)到了穩(wěn)定狀態(tài)，再加上部隊(duì)兵力規(guī)模過(guò)大導(dǎo)致軍費(fèi)支出壓力長(zhǎng)期居高不下，所以黨中央、中央軍委從1952年初又開(kāi)始對(duì)解放軍實(shí)施精簡(jiǎn)整編，并取得了顯著效果，而這一“精兵簡(jiǎn)政”的總方針也一直持續(xù)了下去。至上世紀(jì)80年代中期，解放軍已經(jīng)開(kāi)始了第八次精簡(jiǎn)整編，也就是著名的1985年“百萬(wàn)大裁軍”改革。1985年“百萬(wàn)大裁軍”影響深遠(yuǎn)，被視為是解放軍追求現(xiàn)代化建設(shè)的一個(gè)里程碑，同時(shí)也適應(yīng)了改革開(kāi)放、以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的大趨勢(shì)。

1985年5月23日至6月6日，中央軍委在北京召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，此次會(huì)議對(duì)我國(guó)的國(guó)防戰(zhàn)略和軍事建設(shè)指導(dǎo)思想進(jìn)行了根本性和戰(zhàn)略性的調(diào)整轉(zhuǎn)換。當(dāng)時(shí)，黨中央和中央軍委主要首長(zhǎng)已經(jīng)敏銳地認(rèn)識(shí)到：和平與發(fā)展已成時(shí)代主題，世界和平力量的增長(zhǎng)已經(jīng)超過(guò)了戰(zhàn)爭(zhēng)力量的增長(zhǎng)，因此在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不發(fā)生世界大戰(zhàn)是有可能的、維護(hù)世界和平是有希望的。

也正是基于這一精準(zhǔn)正確的國(guó)際視角判斷和戰(zhàn)略把握，中央軍委不再將軍隊(duì)建設(shè)和國(guó)防部署立足于“準(zhǔn)備早打、大打、打核戰(zhàn)爭(zhēng)”的臨戰(zhàn)狀態(tài)，而是實(shí)事求是、科學(xué)施策的將人民軍隊(duì)發(fā)展建設(shè)轉(zhuǎn)到和平時(shí)期建設(shè)的軌道上來(lái)，進(jìn)而使軍隊(duì)能夠適應(yīng)現(xiàn)代局部戰(zhàn)爭(zhēng)要求。

1985年7月11日，中共中央、中央軍委批準(zhǔn)轉(zhuǎn)發(fā)了《軍隊(duì)體制改革、精簡(jiǎn)整編方案》，要求將精簡(jiǎn)員額與改革體制編制、改革有關(guān)制度同步進(jìn)行，并提出軍隊(duì)改革體制、精簡(jiǎn)整編的根本目的是要逐步把中國(guó)人民解放軍建設(shè)成為一支“機(jī)構(gòu)精干、指揮靈便、裝備精良、訓(xùn)練有素、反應(yīng)快速、效率很高、戰(zhàn)斗力很強(qiáng)”的精兵。

《方案》下達(dá)部署后，中央軍委機(jī)關(guān)帶頭精簡(jiǎn)，軍委所屬總部機(jī)關(guān)人員精簡(jiǎn)近一半，提高了工作效能。上行下效，軍隊(duì)各級(jí)單位堅(jiān)決服從、全面響應(yīng)，再次體現(xiàn)了我軍聽(tīng)黨指揮、能打勝仗、作風(fēng)優(yōu)良的光榮傳統(tǒng)。至1987年，解放軍的現(xiàn)役總員額已經(jīng)從裁軍前的423.8萬(wàn)人銳減到了323.5萬(wàn)人；緊接著，中央軍委在此基礎(chǔ)上又進(jìn)一步裁減了部分兵力，到了1990年全軍總員額縮減到319.9萬(wàn)人。也就是說(shuō)，兩輪裁軍后解放軍總共裁減員額達(dá)103.9萬(wàn)人，占裁減前全軍總員額的24.5%，圓滿完成了“百萬(wàn)裁軍”的任務(wù)。

值得一提的是，雖然通過(guò)1985年“百萬(wàn)大裁軍”，解放軍整整削減了103.9萬(wàn)兵力，但整體作戰(zhàn)能力卻不降反升，整體面貌煥然一新，同時(shí)領(lǐng)導(dǎo)指揮體制更加高效、各軍兵種合成更加深化，在精兵多能道路上邁出了一大步。比如將原先的35個(gè)步兵軍調(diào)整改編為24個(gè)陸軍集團(tuán)軍，同時(shí)組建了陸軍航空兵，加大了集團(tuán)軍中炮兵、裝甲兵、電子對(duì)抗兵、防化兵、工程兵、航空兵等技術(shù)兵種的比例。隨著陸軍集團(tuán)軍的組建，陸軍中技術(shù)兵種比例首次超過(guò)步兵，人民軍隊(duì)由此邁出從摩托化向機(jī)械化轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵一步。

也是在“百萬(wàn)大裁軍”中，原先的11個(gè)大軍區(qū)精簡(jiǎn)合并成7個(gè)，其中福州軍區(qū)、昆明軍區(qū)、武漢軍區(qū)、烏魯木齊軍區(qū)被撤銷合并，僅保留沈陽(yáng)軍區(qū)、北京軍區(qū)、濟(jì)南軍區(qū)、南京軍區(qū)、廣州軍區(qū)、成都軍區(qū)和蘭州軍區(qū)。據(jù)軍史專家介紹，裁撤四個(gè)大軍區(qū)后，全軍的機(jī)關(guān)人員和保障人員得到了有力縮減，并順帶改進(jìn)了部隊(duì)的組織編成和領(lǐng)導(dǎo)管理體制，僅軍級(jí)以上單位就減少了30多個(gè)、團(tuán)級(jí)以上單位則減少了5900多個(gè)，有限的軍事資源得以進(jìn)一步向基層部隊(duì)傾斜投入。