喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七情之所以能夠成為病因，與情志刺激閾值的大小及個體適應(yīng)性有直接關(guān)系。如《靈樞·口問》篇中說：“大驚卒恐，則血氣分離，陰陽破散，經(jīng)絡(luò)厥絕，脈道不通?！逼渲小按蟆奔粗复碳さ膹姸?，“卒”指刺激發(fā)生的方式。說明情志刺激作用于人體能否成為病因，與該種刺激的類別、強度及產(chǎn)生的方式有直接關(guān)系。首先是七情的強度，不同強度的情志刺激對同一個體可以引起強度不同的反應(yīng)，同一情志刺激對不同的個體引起的反應(yīng)強度表現(xiàn)也不盡相同。情志刺激具有強度，這一點無可置疑。如失竊10元錢與失竊1000元錢，其感受就會有很大的不同，這種不同感受就是不同強度的刺激作用于人體的結(jié)果。

一般而言，只有那些在強度上超過了機體耐受能力的情志刺激才有可能致病。能直接成為病因的強烈惡性情志刺激有突發(fā)的天災(zāi)人禍、事業(yè)上的嚴重受挫、至親突遭不幸等，均屬此類。這種刺激可激發(fā)人的劣性情緒反應(yīng)，如驚恐、憤怒、焦慮、失望、憂傷等，這些強烈的不良情志對人體起著直接或間接的危害作用。如有人在盛怒之下突發(fā)腦溢血、急性心肌梗死或耳閉、耳聾等。

當(dāng)情志刺激過于強烈，在短暫的時間內(nèi)就可使個體表現(xiàn)出病態(tài)，但為數(shù)更多的疾病是在長期持久的情志刺激下逐漸發(fā)生的。這些刺激本身的強度雖小，但由于持續(xù)時間長，產(chǎn)生了積累效應(yīng)，便可成為致病因素。如家庭不和，同事之間有矛盾等。其強度雖小，但事件作用時間長、頻率大，就可以成為嚴重的情志刺激。這就是說，情志刺激的量變在時間上的延續(xù)，最后可導(dǎo)致質(zhì)的變化。

七情具有了一定強度的不良情志刺激基礎(chǔ)，只是具備了致病的可能性，是否引起疾病，主要還取決于個體對刺激的耐受力、適應(yīng)性及心理調(diào)節(jié)機能，這也就是外因必須通過內(nèi)因而起作用。如對不同的個體給予相同的情志刺激，有的安然無恙，有的則大病不起，這就表明了個體心理素質(zhì)的差異。個體心理素質(zhì)主要取決于先天稟賦、后天營養(yǎng)、性格陶冶、文化修養(yǎng)、個人經(jīng)歷等多方面的因素。明代醫(yī)家張景岳云：“嘗富后貧者，其心屈辱，神氣不伸，雖不中邪，而病生于內(nèi)?！彼哉f，加強心理鍛煉，提高個體的社會心理適應(yīng)性及心理承受力，對于預(yù)防情志致病具有重要意義。