1958年，對余秋里來說是軍事生涯中的重要轉(zhuǎn)折，上級把他從部隊調(diào)出來到石油部擔任部長。這意味著軍旅生涯暫時告一段落。我們知道在1982年再次重返部隊工作，離開部隊長達24年。

余秋里是紅6軍團出身的政工干部，在戰(zhàn)爭年代長期擔任政治工作，新中國成立前，只是一野1軍1師政委。因為身體原因沒有在青海解放后，離隊休養(yǎng)。再次回歸時，被賀老總調(diào)去西南軍區(qū)任職，擔任軍區(qū)后勤部部長兼政委，快速被提拔起來。

當然，這與他的工作能力是成比例的。

在西南工作，面臨棘手的兩個問題，被他給解決。

第一征糧工作。二野部隊以及18兵團，還有90萬起義、投誠、被俘國軍官兵需要吃飯，加起來一百多萬部隊。他所在的川西區(qū)有18兵團10多萬人，以及成都周圍起義、投誠國軍部隊20多萬。因為四川剛解放，還沒有群眾基礎(chǔ)，如何打開局面非常關(guān)鍵，因為反動地主和土匪特務(wù)勾結(jié)，征糧工作受阻。

他接受任務(wù)后，先調(diào)查了解情況，發(fā)現(xiàn)不少問題。比如負擔不合理，有輕有重；減免面積太大，有一多半不交公糧，必然增加到另外一些人的身上；地主富農(nóng)搞破壞。他要把征糧的重要意義講給群眾，把政策交給群眾。如何使負擔做到公平合理，制定了方案。老百姓也懂了政策和利害關(guān)系，征糧工作問題得到解決，幾個月就完成征糧任務(wù)。

此后，他又負責國民黨起義、投誠、被俘國軍軍官的改造工作，10萬軍官被改造，他擔任西南軍政大學副政委。為何讓他挑起這副重擔，也是有原因的。

1948年，西北野戰(zhàn)軍展開休整整頓，各部隊展開軍事和政治思想工作整頓，余秋里旅率先展開訴苦運動，展開的效果很不錯。讓戰(zhàn)士們知道為誰扛槍，為誰打仗，思想通了，戰(zhàn)斗力上去了。因此在縱隊推廣，又在西北野戰(zhàn)軍推廣。

三苦三查運動得到中央首長的高度重視和認可，后來推廣到全軍，這一年各大戰(zhàn)區(qū)實施新式整軍運動，可以說起點就在余秋里旅。

在此后的改造中，把數(shù)以萬計的國民黨舊軍官改造成新中國的建設(shè)者。

后來，他被任命為西南軍區(qū)后勤部長兼政委。

1954年，干部大調(diào)整時，他被調(diào)去新成立的總財務(wù)部副部長，1956年擔任部長，成為八總部負責人中最年輕的一把手，其他七總部都是元帥、大將或者上將擔任，他作為中將脫穎而出。

沒多久，上級將八總部撤并為三總部，他擔任總后勤部政委。

1958年，上級把他挑選出來到石油部擔任部長，有一個大背景，就是浮夸風。每個單位都要爭先進，高指標，無論是農(nóng)業(yè)還是工業(yè)要的是高指標數(shù)據(jù)。原石油部部長也是軍人出身，長期在后勤系統(tǒng)任職，上級認為他年紀大了，精力不足，把他換下來，讓年輕一些的干部上。

石油是重要的能源，過去我們主要依靠進口，依靠合成油。雖然克拉瑪依油田在李聚奎的領(lǐng)導下開采出石油，可運輸遙遠，而且上級希望在內(nèi)地找油，也希望產(chǎn)油指標提一提，讓我們的石油實現(xiàn)完全供給。

上級找余秋里談話時，他有些意外，過去沒有干過工業(yè)，也不知道從哪里入手，一開始是婉拒的。可中央主要領(lǐng)導找他談話，一開始詢問他的年紀，他回答43歲。主席聽后：43歲，兒童團嘛！也就是說很年輕，可以一邊干一邊學，我們干革命也都是從一邊學一邊干的，誰也沒有豐富的經(jīng)驗。

上級對他是支持的，可以學幾個月不行，一年兩年，三年五年，總是可以學會的。如果缺干部，可以指名要，軍以上的干部任他選。最終他同意出任，在以后的24年里在石油部，國計委等單位任職也都是邊干邊學。

在他的帶領(lǐng)下，石油展開大勘探，大會戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)松遼盆地大油田，組織轉(zhuǎn)業(yè)部隊到石油部展開大會戰(zhàn)。六十年代初，我們的石油產(chǎn)量提升很大，也逐步實現(xiàn)自給，1964年還在大會堂作報告，這樣的榮耀不多見。

1982年，軍隊領(lǐng)導班子換屆時，他重返部隊，出任總政部主任，到1987年退居二線。