同治二年（1863年）年終之時，太平天國納王郜永寬等8人，在李鴻章的利誘下，刺殺了太平天國蘇州主要守將慕王譚紹光。

當這伙叛徒攜帶著死不瞑目的譚紹光的人頭來到李鴻章的面前請功時，由于他們要價太高，同時還拒絕解散軍隊，深恐他們再次造反的李鴻章在程學啟的建立下，以假裝行賞的名義將他們在酒桌上當眾斬殺。

李鴻章在殺完這些叛徒以后，又向他們幾個人在蘇州城內的部下舉起了屠刀，這一殺就是幾萬人。

偌大的蘇州城幾萬太平軍將士只有忠佑朝將吳習玖拒絕投降，這位譚紹光忠實的部將，在淮軍已經控制住蘇州城以后，率領他的部下2000人，從蘇州城突圍出來，最終沖出了清軍圍追堵截，盡管到天京時，這支部隊僅剩百余人，但他們強悍的戰(zhàn)斗力還是名噪一時。

吳習玖，廣西人，拜上帝會資深信眾。他在太平天國定都天京以后，曾經追隨殿右三十檢點陳玉成轉戰(zhàn)多年。在此期間，吳習玖在陳玉成的軍中，憑著掌中雙刀，為太平天國立下了不少的戰(zhàn)功。

忠王李秀成率部東征蘇、常時，深知吳習玖之勇的譚紹光，特意向一直與自己關系不錯的英王陳玉成開口，將他要到自己的軍中。

李秀成東征蘇、常以譚紹光為開路先鋒，而作為譚紹光部將的吳習玖，更是太平軍先鋒的先鋒。

在李秀成攻占浙江大部分地區(qū)后，他為了獲取西方列強的先進武器，于咸豐十一年（1861年）發(fā)起了上海戰(zhàn)役，其目的就是奪取這個通商口岸。

這年十月，10萬太平軍在譚紹光、劉肇鈞的帶領下，以吳習玖為先鋒，一路破關斬將，向上海大踏步的進軍。

盡管太平軍上海之戰(zhàn)，由于英法聯(lián)軍的介入，太平軍未能攻取上海，但他們強悍的戰(zhàn)斗力還是叫這些外國強盜刮目相看。

湘軍攻陷安慶以前，西方列強見太平天國大勢已去，便紛紛撕下了“中立”的偽裝，公然站在清王朝一方，開始協(xié)助清軍向太平軍公開宣戰(zhàn)。

同治元年（1862年）春，奉曾國藩之命回上海組建淮軍的李鴻章，在英軍的支援下，帶領8000將士向太平軍所據的昆山發(fā)起了進攻。

時太平軍昆山守將正是吳習玖，他在與淮軍交手之初，利用淮軍不熟悉太平軍戰(zhàn)法的優(yōu)勢，以夜襲的打法屢敗淮軍，這叫李鴻章十分頭疼。

由于在李鴻章軍中有個大名鼎鼎的太平軍叛將程學啟，當他來至軍前時，當即改變了太平軍戰(zhàn)場的態(tài)勢。

時華爾的“洋槍隊”已經組建完畢，再加上英法聯(lián)軍亦公開出兵，程學啟在他們的強大火力支援下，水陸共同夾擊太平軍。

經過多輪血戰(zhàn)，程學啟在洋人開炮大炮助威下，終于攻下了昆山城，傷亡慘重的太平軍在吳習玖的指揮下，只能且戰(zhàn)且走的退回了蘇州。

吳習玖回到蘇州后，奉慕王譚紹光之命，以忠佑朝將的新身份率部駐守在陽澄湖上，與蘇州成犄角之勢，用以互相策應，以防淮軍的進攻。

就在吳習玖在陽澄湖安營扎寨不久，淮軍在李鴻章的指揮下，以程學啟為先鋒，兵分三路地向蘇州攻來。

為了挫敗淮軍的進攻，慕王譚紹光親自出城，率人在城北與淮軍血戰(zhàn)。

幾輪血戰(zhàn)下來，盡管雙方互有勝負，但由于太平軍缺乏后勤補給，戰(zhàn)斗進行到白熱化時，逐漸呈不敵之勢。

消息傳到天京李秀成之處，為了保住蘇州，他急令歸王鄧光明馳援蘇州。

由于鄧光明所部使用的是清一色的新式洋槍，他的到來曾一度改變了戰(zhàn)場的形勢，但最終還是因為缺少糧食而撤了下去。

援軍走后，吳習玖在譚紹光的命令下，主動放棄了陽澄湖營寨，與譚紹光合兵一處，退入了蘇州城。

由于淮軍在城北的戰(zhàn)斗中也傷亡慘重，當他們包圍蘇州城后，不敢強攻的淮軍改用了長圍的戰(zhàn)法，同時以水師控制住了大運河，徹底掐斷了蘇州城的補給線。

時蘇州城有4萬太平軍將士，他們每天都需要糧食和彈藥，而這時城中的糧食與彈藥已經所剩無幾，在這樣不利的形勢下，早已心存降意的納王郜永寬等8人便起了異心。

為了確保自己日后的榮華富貴，郜永寬等人背著主帥譚紹光出城，幾次在陽澄湖上與程學啟、戈登談投降條件，在得到對方的正式承諾后，回到城中的他們突然向譚紹光發(fā)難，在譚紹光猝不及防的情況下殺死了他，然后高舉譚紹光的首級開城出降。

郜永寬等人在獻城后，由于要價太高，無法兌現(xiàn)承諾的李鴻章只能接受程學啟的建議，以請他們幾個參加慶功宴的名義在酒桌上殺死了他們。

郜永寬獻城后，拒絕投降的吳習玖趁著淮軍忙于接收蘇州城時，率領部下2000人奮起反抗。

這支拒絕投降的太平軍是清一色的廣西老人，他們在吳習玖的帶領下，在殺盡家中的婦孺老弱后，很快就沖破了敵軍的圍追堵截，一路浴血奮戰(zhàn)，待他們退回天京時，2000余人的隊伍只剩下百余人。

湘軍攻陷天京后，關于吳習玖的結局有兩種說法。一是說他戰(zhàn)死在天京城中，二是說他在天京失陷后殺出3重圍，最終回到了廣西，從此開始隱姓埋名的生涯。